— Стойте, — произнёс Ордиан. — Я же не сказал нет, я просто хотел обозначить некоторые вещи.

Лейтенант застыл в дверях и развернулся к Ордиану лицом. — Не переживайте, капитан Атилон прекрасно видит всю картину происходящего. Стало быть, вы готовы к разговору?

Ордиан усмехнулся, — А у меня разве есть выбор?

Лейтенант, не выказывая никаких эмоций, произнёс. — Прекрасно. Значит, вечером я за вами зайду. Капитан Атилон примет вас у себя.

Остаток дня Ордиан провёл в мучительных раздумьях, но ничего путного в его голову так и не пришло. В итоге он сам не заметил, как снова заснул. Его разбудил стук в дверь. Вошёл тот самый лейтенант, который утром приносил еду, а за ним стояло двое солдат с оружием в руках. Лицо лейтенанта было непроницаемо. — Капитан Ордиан, прошу вас следовать за мной.

Атилон ждал их на своём капитанском мостике. Он дал знак охране, чтобы они вышли за дверь. Лейтенант остановился, — Но, капитан Атилон, я бы не хотел вас оставлять одного.

Атилон махнул рукой, — Не беспокойтесь, лейтенант. У нас с капитаном Ордианом будет честный, открытый разговор, и я бы хотел, чтобы он понимал, что здесь на него никто не давит.

Лейтенант махнул головой и вышел за дверь.

— Ну что, ж, Ордиан, садитесь. Или я всё же могу обращаться на ты?

— Как хотите, Атилон, это ваше право, ваша территория, и вы здесь диктуете условия. Я не могу вам ни указывать, ни приказывать.

— Да ладно, Ордиан, перестань, — отмахнулся Атилон. — Давай просто, по-честному, поговорим. Думаю, теперь нам нет смысла скрывать что-либо друг от друга.

— Именно это я и хотел услышать от вас, Атилон, с самого начала. А то мне уже порядком надоело, что меня здесь водят за нос, как простодушного дурачка. Вы же понимаете, что эта ситуация не может долго продолжаться. Думаете, я не понимал, почему вы всё время держали меня на вашем корабле? Понятно, что это из соображений комфорта. Но теперь-то мне понятно, что вы не хотели, чтобы я мог связаться через свой терминал со штабом. Я какое-то время гнал от себя всякие подозрения, потому что у меня перед глазами всё время стоял ваш образ честного и бесстрашного воина, но после вашего объяснения, что вы прячете собранные запасы таурания, я понял, что тут точно что-то нечисто. Знаете, а я даже рад, что ситуация стала предельна ясна нам обоим, ведь не можете же вы меня вечно держать в пленниках и без связи со штабом. Через какое-то время со мной захотят связаться, и им придётся что-то сказать. И если это буду не я, то это надо сделать кому-то другому. Но тогда возникнет резонный вопрос, а где при этом, собственно, я? Вы не задумывались над этим, Атилон?

Атилон насмешливо хмыкнул. — Вы думаете, я над этим не размышлял? И вы знаете, у меня есть некоторые варианты ответов на вопрос из штаба императорского флота. Ну, скажем так, как вам вот такой? Капитан Ордиан, вследствие вероломного нападения в процессе инспектирования планеты, получил пробоину в защитном снаряжении, и спасательная команда уже не могла ничем помочь. Мы глубоко сожалеем о потере нашего верного товарища, а гнусные таланы, организовавшие акт агрессии, жестоко наказаны. Как думаете, Ордиан, возможно ли такое? Вот так, вкратце, но если хотите, я опишу это более красочно.

Ордиан усмехнулся. — Я догадываюсь, что вы, возможно, пойдёте на такое. Но что это вам даст? Временную передышку? Вам же снова пришлют нового проверяющего, и скорее всего, он будет уже не один. Что вы тогда будете делать?

Атилон развёл руками. — Твоя правда, Ордиан. Но, во-первых, у меня будет передышка, а во-вторых, думаю, следующие гости будут менее принципиальными, чем вы. И, возможно, я договорюсь с ними.

Ордиан встал с кресла. — Договоритесь насчёт чего, Атилон? Вы можете чётко сказать, что вы здесь от меня скрываете? Если вы вознамерились покончить со мной, то скажите уже, что тут такое находится, раз вы готовы пойти на такое. Я хочу понимать, ради чего вы готовы пуститься во все тяжкие.

Атилон махнул рукой. — Твоя правда, скрывать уже бессмысленно. Можно уже и открыться. Так вот, знайте, ради чего мы столько всего терпим на этой планете. Это достаточно банально, Ордиан, но мы здесь ради таурания.

— Но как? — непонимающе замотал головой Ордиан. — Мы же с вами были на рудниках, и там уже всё достаточно выработано. Неужели из-за этих скудных запасов вы готовы так рисковать?

— Эх, Ордиан, Ордиан, — ухмыльнулся Атилон. — Я водил тебя по заброшенным рудникам, а если бы я тебя повёл на действующие, у тебя бы голова пошла кругом. Эта планета буквально напичкана тауранием, хоть и его достаточно трудно добывать. Очень тяжёлые скальные породы, но это стоит того. Его здесь столько, что хватит всем. И Фалькур, по праву открытия, имеет право на свою долю в этих рудниках. Мы очень непросто захватили эту планету, нам пришлось приложить для этого много усилий, чтобы взломать здешнюю оборону, и мы потеряли здесь своих товарищей. Я спрашиваю тебя, как поступит Морон, когда узнает о здешних богатствах? Оставит ли он в неприкосновенности долю Фалькура или отберёт всё, чтобы преподнести это Геронту в знак своей преданности? Ответь, только честно.

Атилон пристально взглянул на замолчавшего Ордиана, и выждав паузу, произнёс, — Вот-вот. И я думаю, что, скорее всего, будет второе. Мы с тобой солдаты, капитан Ордиан, и оба выполняем приказ. Ты должен был разведать, что здесь происходит, а я поставлен сюда Фалькуром, чтобы собрать его долю. Может, нам бы хватило и того, что здесь было, но предыдущий наместник нашего командующего, Биорг, предательски сбежал отсюда, прихватив нехилый такой запас таурания.

Вот, капитан Ордиан, ты теперь знаешь всё. И что ты теперь намерен предпринять? Поступишь согласно своему долгу, или всё-таки вспомнишь, кто тебе спас жизнь тогда, в гонгарских болотах. Решай, Ордиан. Предоставляю тебе это право, и уже тогда, исходя из твоего решения, я тебе объявлю о своём. Честно и без утайки. Хочу, чтобы всё было между нами предельно понятно. Ничего личного, Ордиан. Твой воинский долг против моего. Только ещё раз хочу тебе напомнить, что по нашим гефестианским законам, добыча принадлежит нашедшему, и он вправе распоряжаться ею по своему усмотрению, естественно, отдавая свою часть Солору. Мы нашли эту планету, мы её захватили, и у нас появилось такое право. Надеюсь, ты не будешь возражать против этих фактов? Соответственно, мы здесь