Атилон улыбнулся. — Конечно, мой дорогой Вегран, мы обязательно вернёмся туда и проведём акт возмездия. Но только после того, как мы с вами провернём операцию здесь. Так что, видите, капитан, мы оба нуждаемся друг в друге. Но поскольку первым о помощи попросил я, то давайте сначала справимся с моей проблемой. Тем более, у меня есть свежие вести от нашего командующего Фалькура. Садитесь, Вегран, садитесь, офицеры, это очень занимательно. И это касается нас всех.

Спустя час, когда Атилон поведал всю историю произошедших на Таураане событий с момента его прибытия и последних распоряжений от Фалькура, а также историю взаимоотношений командующего с Мороном, Вегран откинулся на кресле.

— Даа, — протянул он, ухмыльнувшись, — Фалькур, значит сейчас главнокомандующий императорского флота.

— Временно исполняющий, — поправил его Атилон.

— Неважно, — ответил Вегран, рассмеявшись, — просто я так и вижу, как эго распирает его изнутри. Понятно, что это командование недолго, но всё же.

— Хорошо, — он поднялся и протянул руку Атилону. — Капитан, мы с вами редко пересекались, но ваша история с Мороном не может меня не тронуть. Этот чванливый и высокомерный тип должен быть наказан, и здесь я полностью на вашей стороне. И с вашим планом на Таураане я полностью согласен. Мятеж надо глушить незамедлительно, пока таланы не воспрянули духом. Так что, думаю, надо приступать к выполнению плана незамедлительно.

— Отлично, — лицо Атилона буквально светилось от удовольствия. — Я рад, что в вашем лице я нашёл единомышленника. Думаю, завтра с утра мы приступим к обсуждению этого плана.

— Согласен, — ответил Вегран, — но помните, вы мне должны операцию на Сивании. Как я понимаю, у нас свобода действий до того, как Морон вернётся с Солора.

— Совершенно верно, Вегран. Именно так. А операцию я вам обещаю. Даю слово.

— Да, — обернулся в дверях Вегран, — а я бы этого верного прихвостня Морона, как его там, Ордиана, пустил бы в расход, или, по крайней мере, точно бы не спускал с него глаз. Он при случае сдаст нас всех. Сейчас-то уж он точно бесполезен. Но это уже решать тебе, Атилон.

Капитан Вегран и сопровождающие его офицеры вышли.

— Да, да, наверное, — закивал в задумчивости Атилон.

Ерек повернулся во сне резко открыл глаза, проснувшись и, предчувствуя что-то нехорошее, одним рывком встал со своего лежака и вышел на улицу. Еще не наступил рассвет, но небо казалось каким-то тревожным. А тревожным оно казалось из-за того, что на небе не было ни единого облака и звезды, обильно усыпавшие небосвод, ярко горели в предрассветной мгле. Генерал недовольно покачал головой.

……………………

Днём ранее.

Последние пару дней, как и предсказывал полковник Рикаат, в распоряжение генерала Ерека поступило ещё несколько отрядов. И вместе с радостью от пополнения войска целесообразно встал вопрос, а что делать дальше?

Вот насчёт этого накануне вечером и разгорелись горячие споры между офицерами отрядов, которые вошли в штаб Ерека. Часть из них считала, что надо оставаться, и отсюда начинать строить свою точку сопротивления, поскольку именно здесь, на аквазоо, возможно выстроить эффективную базу с использованием оружия, которое было продемонстрировано Девантией.

Другие считали, что нечего пассивно ждать, и надо действовать самим на опережение, используя по максимуму сезон дождей, в течение которого гефестиане мало появляются на поверхности, оставляя здесь только охранные команды у шахт и рудников, где идёт активная добыча таурания.

Колар склонялся больше ко второму варианту, агитируя всех начать контрнаступление, пока гефестиане ошеломлены и не знают, с чем они столкнулись, и в связи с этим напасть на охрану рудников и прогнать оттуда гефестиан, а если получится, то и схватить кое-кого в плен.

— Я считаю, — взывал Колар к присутствующим офицерам, — что именно сейчас то самое время, когда можно нанести существенный урон захватчикам. Потом будет поздно. Они получат подмогу, и тогда уже спокойно разделаются с нами.

— Не возражаю, — встал со своего места полковник Рикаат, — Колар всё правильно говорит, только одно «но». И, мне кажется, оно очень существенно. Мы не сможем этим нанести существенный удар гефестианам. Даже если мы в какой-то части Таураана сможем вернуть рудники себе, уничтожив или взяв в плен отряды охранения, то главной задачи мы так и не решим. Краснокожие быстро сообразят и возьмут в плен наших соплеменников на других шахтах, и нам это ничего не даст в итоге. Более того, это никак не решит основную проблему. Проблему оружия. В нашем распоряжении только оружие ближнего боя. Ничего такого, что мы можем эффективно противопоставить их флоту, у нас нет. Да, у нас есть мощное оружие здесь, на аквазоо. Но оно именно здесь и перенести его куда-то в другое место невозможно. Хорошо, если мы как-то сможем защитить аквазоо, и оно сможет какое-то время защитить нас. Но Таураан это ведь не только аквазоо.

Как в случае широкого столкновения мы сможем защитить то, что находится чуть дальше аквазоо, куда уже не смогут доходить эти чудо-тайфуны? Получается, что никак. Так что я согласен с Коларом, что медлить нельзя, но такая тактика не приведёт нас к успеху, а возможно, будет и губительна.

— А что вы предлагаете, полковник? — спросил его до сих пор молчавший генерал Ерек.

— Честно говоря, я не знаю, — пожал плечами полковник. — Какой-то тупик получается. У них нет сил, чтобы эффективно нас контролировать, но, тем не менее, достаточно, чтобы не позволить нам представлять из себя серьёзную силу. А мы, хоть и можем с землянами составить достаточно мощный и крепкий кулак, но без оружия, с которым мы можем дать им достойный отпор, у нас невелики шансы.

— И что, вы предлагаете договариваться с гефестианами? — вскочил с места один из офицеров. — Это что, — он обвёл глазами всех присутствующих, — я специально шёл сюда, чтоб уничтожать моего врага, а оказывается, прибыл туда, где хотят о чём-то договариваться с этими отвратительными краснокожими сухарями? Может, я попал не туда, куда шёл?

Большая часть новоприбывших офицеров недовольно загудела, поддержав оратора.

— Тихо, тихо! — вскрикнул генерал Ерек. — Мы здесь собрались обсудить наше положение, и я хочу услышать все ваши мнения. В речах Колара и поддерживающих его есть своя логика, но и у сторонников Рикаата она тоже есть. Мы должны все взвесить и решить, как нам действовать. Если хотите знать мое мнение, то я точно согласен с тем, что надо что-то делать. Давайте так, утром я вас всех жду на этом месте, и мы ещё раз взвесим все за и против, и решим, что будем делать. Дальше действительно