- Что об этом думает герцог Алларэ? - осторожно спросил Фиор.

- Фьоре... - задумчиво протянул Рене. - Понимаешь ли...

- Понимаю, - грустно улыбнулся Ларэ. - Вы считаете, что я пойду докладывать отцу, если услышу что-то неподобающее.

- Ты должен будешь это сделать, - спокойно, словно о чем-то, само собой разумеющемся, сказал Рене. - Ты - сын его величества, ты должен быть ему верен. Хотя... знаешь, я буду рад, если ты расскажешь отцу о том, что мы здесь думаем. Реми пока выжидает. Он сделает так, как решит Гоэллон. Но герцог... я говорю о Реми, написал мне весьма подробное письмо. Он вспоминал о прецеденте короля Эреона.

Фиор вздрогнул. Король Эреон был безумцем, и на пятый год его зверств Старшие Рода Собраны вспомнили, что король Аллион даровал своим вассалам право сместить короля, если будет доказано его безумие. Для этого требовались голоса всех одиннадцати глав родов и патриарха.

- Это невозможно, - сказал Ларэ. - Не хватит трех голосов...

Потом он вспомнил двух юношей и молодую девушку, которым прочитал лекцию в доме Гоэллона. Альдинг Литто. Бориан Саура. Керо Къела. Осиротев, эти дети стали законными главами родов. Юноши. Девушка, конечно, не может наследовать отцу...

- Одного... - сдавленным голосом поправился он.

- Алви Къела скачет по Тамеру и готовит вторжение, - сказал Эмиль. - Он, конечно, проиграет. И, вероятно, попадет в плен...

- Это заговор? - прямо спросил Ларэ.

- Нет, - покачал головой Рене. Прищуренные зеленые глаза смотрели прямо на Фиора. - Никакого заговора, Фьоре. Ты спросил, о чем думает Реми. Я тебе ответил. Доложи об этом отцу, Фьоре. Пусть подумает, стоит ли продолжать творить со своей страной такое.

"Пока полководец жив, он может обратить в победу любое поражение", - сказал когда-то король Лаэрт. Принц Араон прочитал все книги, написанные прадедом. Их было не так уж и много: две с рассуждениями о справедливом устройстве государства, две о войнах. В них-то юноша и почерпнул эту мудрость, и решил действовать по завету предка, которого почитали и уважали все подданные, а враги - боялись.

При короле Лаэрте были окончательно установлены границы с Тамером и Огандой. Король Лаэрт покончил с пиратством на восточном побережье. Король Лаэрт усмирил Дикие Земли и защитил Къелу от набегов кочевников. Он был великим королем, и он знал, что говорил.

Принц Араон потерпел поражение, но был еще жив. Вскоре представился и случай.

Уроки с Кертором и Далорном продолжались и после неприятного разговора. Все трое предпочли сделать вид, будто ничего не случилось. Учителя и до того не были слишком откровенны с учеником, так что существенных изменений в обхождении не произошло. Господин Кертор больше не предавался воспоминаниям и не вел душеспасительных бесед, но оставался любезен и внимателен. Господин Далорн стал чуточку прохладнее, но не строже. В остальном все шло, как раньше.

На очередной урок алларец не явился; второй учитель передал его извинения. Владетелю Далорну пришлось срочно отбыть в Алларэ по делам наследования: его отец неожиданно скончался и старшего сына вызвали в родовое поместье. Араон посочувствовал учителю, но обрадовался. Для задуманного ему нужен был только Кертор.

Не подвела и погода. Едва принц с учителем вышли наружу, как с неба повалил такой снег, будто где-то опрокинули чан с густыми тяжелыми хлопьями. Уже на расстоянии вытянутой руки ничего не было видно, о занятии речи не шло.

- Ваше высочество желает продолжить урок в зале или отпустит меня?

- Господин Кертор... не могли бы вы называть меня по имени? - глядя в глаза учителю, спросил принц. Он долго готовился к разговору, много прочитал и теперь собирался кое-что опробовать на соглядатае Гоэллона.

- Если такова будет воля вашего высочества, - удивленно кивнул керторец. - Но и вы тогда должны обращаться ко мне по имени, иначе это будет не вполне прилично...

- Отлично, Флэль! Вы не откажетесь выпить со мной вина? - Принц улыбнулся и подмигнул. - Мне, конечно, не полагается его иметь, но удалось раздобыть бутылку...

- Никогда не отказывался выпить вина, - учитель улыбнулся в ответ. - Особенно, если с ним связана столь романтическая история. Как же вам это удалось, Араон?

- Пришлось постараться, - рассказывал по дороге юноша. - Проникнуть в покои его преосвященства Лонгина, пока он со слугами ездил куда-то по делам. Я объяснил лакею, что мне нужно забрать расписание занятий. И утащил бутылку под плащом.

- Восхитительно! - хохотнул Кертор. - А лакей не поинтересовался, почему вы в плаще?

- Я прошелся под дождем, а потом сразу пошел к епископу. Будто бы шел с конюшни, и еще не успел зайти к себе...

- Ловко придумано! Еще полтора года, и вам не придется так хитрить!

"Полтора года? Нет, гораздо меньше, - подумал Араон. - А будешь ли ты пить тогда со мной вино, или сидеть в своей Керторе - зависит от тебя...".

Учитель ловко открыл бутылку, хоть штопора в комнате и не нашлось. Принц следил за каждым его движением. Кертор был хорошо сложен - чуть выше среднего, широкоплечий, но с тонкой талией. Таких - элегантных, гибких и грациозных - кавалеров любили изображать на картинах. Не хватало только благородных дам, цветов и фруктов.

Тщательно одет: плотно пригнанный по фигуре светло-коричневый кафтан с круглым вышитым воротом. Ослепительно-белая камизола. Темно-коричневые облегающие штаны. Родовые цвета, но костюм не кажется скучным. Принц досадливо вздохнул: его портные почему-то шили так, словно Араон собирался подрастать каждую седмицу. Одежда всегда была слегка мешковатой, но на его жалобы никто не обращал внимания.

"Лучше быть взрослым племянником главы рода, чем несовершеннолетним наследником, - подумал Араон. - Портные, и те не слушаются, считают, что все знают лучше. Что за несправедливость?"

Кертор услышал вздох, но, конечно, не догадался о его причине.

- Ва... Араон, вас что-то печалит?

- Да, - принц ухватился за брошенную ниточку. - И весьма сильно. Я хотел попросить вас об услуге.

Разливавший вино по хрустальным стаканам, стоявшим на подносе у графина с водой - бокалов,