- Хорошо... Ударим ночью! - сделал вид, что это его план, вождь.

Ночью две сотни воинов, вооруженных бронзовым и стальным оружием, скрытно прибыли к деревянным стенам поселения Сан-Августин.

- Вперёд... - тихо приказал вождь воинам с сучковатыми бревнами.

- Atacar ¡No te vayas vivo!(исп. В атаку! Не оставлять живых!) - раздался громкий голос откуда-то с тылу.

Раздался грохот стрельбы, вождь первым получил пулю в спину. Сокрушительный огонь, кратковременное затишье и удар по ошеломленным внезапным нападением апалачи кавалерией. Топот копыт, рёв сотни луженных глоток, звон металла, треск разрубаемых бронзовых кирас и шлемов. Прошло меньше десятка минут, а от воинов апалачи остались одни покойники.

***

- Трупы в одну кучу. Доспехи снять, оружие собрать, продадим ремесленникам на переплавку. - распорядился идальго Леон де Сарагоса, конкистадор на службе Вице-короля Новой Испании. - Это их вождь?

Он указал окровавленным мечом на труп индейца с самым богатым оперением.

- Да, господин. - кивнул его 13-летний паж, Хименес де Валенсия.

Мальчика навязали ему ещё в Старом свете, пять лет назад, чтобы он научился полезным навыкам и овладел искусством войны. И последние пять лет Хименес ходил за Леоном, стирал его вещи, готовил еду, передавал приказы солдатне, писал письма под диктовку. Они вместе бороздили просторы Перу, в поисках Эльдорадо. Затем Леон пришел к выводу, что его всё таки нет. Но нельзя сказать, что экспедиция была убыточной. Был обнаружен небольшой заброшенный храм, ради координат которого они выпотрошили нескольких индейцев, где нашлось ровно пятнадцать фунтов золота. Этого хватило чтобы оправдать экспедицию и хорошо погулять в Гаване, куда они отправились из Перу. Леон решил уже отправить пажа в Старый свет, но тут появилась интересная информация о индейцах, которые грабят колонии во Флориде. Говорят, у них встречается стальное оружие и броня. Возможно это наследство неудачников, которые бродили в поисках мифических Семи Городов.

Пришлось отправляться туда, так как спокойно сидеть на месте Леон не мог. Деньги быстро закончились, осев в кабаках и борделях Гаваны, но кое-что наскребли, поэтому снаряжение и провиант были закуплены. Правда пришлось заложить фамильную рапиру, чтобы зафрахтовать галеон на Флориду, но первый же день пребывания в Сан-Августине окупил расходы.

Управляющий колонией давал сорок золотых песо, если они разберутся с налетчиками, которые грабят колонии. Это было как раз то, ради чего Леон приехал. Он взял аванс, так как опыт наемника в Европе говорил ему, что уже оказанная услуга не стоит ничего.

Он с отрядом прошелся по местам предыдущих налётов, колонисты охотно делились информацией, так как были очень заинтересованы в ликвидации наглых индейцев.

Применив метод дедукции, Леон установил, что это были индейцы апалачи с северо-восточного побережья. Апалачи индейцы, индейцы не умеют проворачивать многоходовые преступления, следовательно это апалачи, которые живут очень близко к колониям, подвергнутым налётам.

Следующую цель налёта выявить было не очень сложно. Маленькие фермы на границах земель апалачи были разграблены веерообразно. Вычищали их основательно, забирали всё, кроме людей, так как живут они плохо, себя едва прокармливают. А всему причиной некое племя далеко на северо-востоке, которое вынудило уйти на юг племена, которые оказались сильнее, чем апалачи. Те вынуждены были смириться с существенным сокращением своих охотничьих угодий, отчего стали жить впроголодь, что и толкнуло их на открытый разбой, несмотря на ранние договоренности с управителем колонии.

Другие фермы были расположены дальше, поэтому единственная возможная для них цель - Сан-Августин. Пусть он укреплен, но можно сделать его заманчивым для индейцев.

Леон отправился обратно в колонию, где уговорил управителя на проведение военной хитрости. Войска демонстративно вывели и погрузили в галеон одного торговца из Сантьяго-де-Куба, на стены выставили колонистов с копьями и старыми аркебузами.

Наблюдатели увидели происходящее безобразие и доложили о нём своему вождю. Ночью, как и ожидал Леон, они попытались напасть. Отряд Леона был хорошо подготовлен, бывало, в Перу, приходилось драться и в ночи, и по пояс в воде, всякое бывало...

Ошеломленных индейцев перерезали как цыплят. Они думали, что раз взял в руки меч, то стал опытным воином.

- "Может в индейских войнах так оно и есть, но здесь испанская земля, и дерутся за неё испанцы." - подумал Леон, крутя в руках меч вождя. - "Неплохая работа, даже клеймо мастера есть..."

- Господин, это индейский меч? - спросил Хименес, оттирающий свою рапиру от индейской крови.

- Скорее всего. - задумчиво произнес Леон, всматриваясь в клеймо на мече, освещенное светом факела. - Индеец какой-то на клейме. Странно это...

- Индейцы же владеют только камнем! - удивленно воскликнул Хименес.

- Эх, юный ты ещё... - вздохнул Леон. - Кто сказал, что ВСЕ индейцы владеют только камнем? Может на севере где-то живут развитые индейцы, которые производят... Погоди! А я ведь слышал в Гаване историю про одного конкистадора, который то ли год назад, то ли два, пытался взять один город индейцев, но его и полторы тысячи опытных солдат разбили. Крепость оказалась неприступной, пушки они потеряли, почти все корабли сожгли, а аделантадо выбрался оттуда на единственном галеоне, но застрелился через месяц. Странно всё это....

- А может, то сильное племя, которое согнало другие с их земель, и есть жители того города? - предположил Хименес.

- Блестящая догадка, Хименес! - улыбнулся Леон. - Как закончим здесь и получим гонорар, нужно собрать снаряжение и сходить к тем местам. Эй, не добивайте вот этого, как оклемается, позовёте меня!

Солдаты, которые уже собирались пронзить шею стоящего на коленях индейца, отступились от него. У него будет долгая беседа с идальго де Сарагоса, и языковой барьер не помеха, есть переводчик из колонистов.

- Нужно хорошенько изучить этих мохоков... - пробормотал себе под нос конкистадор Леон де Сарагоса, вытирая руки от крови грязной тряпкой, которую использовал индеец в качестве одежды.