— Я просто тебя подкалываю. — улыбнулся Виктор, после чего достал из кармана мантии амулет. — Передай его Гарри и скажи надевать под рубашку перед каждым отбытием наказания у Амбридж.

— Что это? — спросила Айрис, принимая амулет в виде символического солнца — такой вариант Виктор выбрал из эстетических и смысловых соображений.

— Амулет. — высказал очевидное когтевранец. — Он защитит от возможной темной гадости.

После этих слов повисла неловкая тишина, когда Айрис наверняка думала: что же такое видится Виктору, что он считает нужным передать Гарри специальный амулет?

— У вас, наверное, все в восторге от новых размеров домашних заданий? — сменила тему Гермиона, чтобы не смущать свою подругу и дальше.

— Ну, не то, чтобы в восторге, — Виктор повел рукой по столу, показывая «ну, такое». — Но и ничего особо серьезного.

— А что ты делаешь тогда в библиотеке? — подключилась к более приятному обсуждению Айрис.

— Изучаю углубленные руны. — когтевранец приподнял толстенный фолиант, показывая название «Расширенный курс перевода древних рун».

— Но это ведь учебник для шестого и седьмого курсов! — поразилась Гермиона. — Ты настолько опережаешь программу что пользуешься им в начале пятого?

— Мне просто очень нравятся руны. — честно признал Виктор. — А конкретно это издание есть только в Запретной секции.

— И ты сидишь с ней в секции обычной. — напомнила Айрис. — Как ты вообще успел получить разрешение в первый учебный день?

— Ну, что я могу сказать, — жизнерадостно улыбаясь он развел руками. — Профессор Бабблинг и мадам Пинс считают, что я достаточно дисциплинирован чтобы доверять мне.

— А еще они обе женщины, которым тебе достаточно улыбнуться. — проворчала Айрис.

— Это все поклёп! — тихо рассмеялся Виктор.

Ведя первокурсников на очередной урок, так как была его очередь, Виктор столкнулся с Пивзом, в руках которого была куча склянок с темной жидкостью — скорее всего чернилами. Не успел полтергейст что-либо сказать или сделать, как староста крикнул ему:

— Не сметь, Пивз! — висящий в воздухе полтергейст даже замер, ведь за прошедшие четыре года они и словом не обмолвились — вообще будто игнорируя друг друга. — Первокурсники Когтеврана под моей защитой.

— Глупый Вега, ты думаешь, что я тебя боюсь? — Пивз мерзко рассмеялся.

— Не думаю, хотя стоило бы. — ухмыльнулся Виктор. — Просто предупреждаю — не трогай первокурсников Когтеврана, и мы разойдемся мирно.

Полтергейст крутанулся в воздухе, сделав вид что раздумывает, после чего ответил:

— Хорошо, пожалуй, я уступлю твоей нижайшей просьбе, Вега. Но с тебя песенка. И если она мне понравится — я никогда больше не трону первокурсников Когтеврана. — сделал удивительно щедрое предложение Пивз, даже перестав на время улыбаться, отчего его лицо даже стало не таким мерзким.

— Сделка! — ответил улыбнувшийся Виктор, на что лицо полтергейста расплылось в омерзительно широкой улыбке, он подмигнул ему и полетел по коридору насвистывая незамысловатую мелодию.

Глава 27. Дуэльный клуб

В начале второй недели, когда все уже немного попривыкли к Амбридж, всех шокировала новость о назначении ее на новую должность генерального инспектора Хогвартса.

— И что это означает? — спросил Терри, когда Мэнди закончила читать статью в «Ежедневном пророке».

— То, что плакал наш Дуэльный клуб. — уверенно ответил Виктор.

— Но при чем тут он? — удивился Энтони.

— При том, что мы там изучаем то, чего нам не преподают на Защите от Темных искусств. — продолжил спокойно отвечать Виктор, попивая сок со льдом через трансфигурированную соломинку. — А не преподают нам это специально, ведь в Министерстве уверены что Дамблдор готовит в Хогвартсе армию для захвата власти.

— Армию из школьников? — насмешливо фыркнула Лайза, решив, что товарищ шутит. Но заметив, что юноша сохраняет серьезный вид, она переспросила: — Ты ведь шутишь?

— Если бы. — усмехнулся Виктор. — В Министерстве крайне непопулярное руководство, которое трясясь за свои кресла будут топить любого, кто кажется им угрозой. Объективно, самая крупная рыба поблизости — Дамблдор.

— Они идиоты. — констатировала Падма.

— Я уже говорил — они чиновники, причем не из лучших. — напомнил Виктор.

— И что нам делать? — обеспокоился Майкл, как и большинство когтевранцев привыкший и полюбивший регулярные тренировки в клубе. — Она ведь не сегодня его прикроет?

— Пока жить как живем. — пожал плечами спокойный когтевранец. — А я тем временем постараюсь что-нибудь придумать.

Успокоенные возможностью альтернативы, пятикурсники Когтеврана вернулись к завтраку, хотя и было заметно что настроение у них испорчено.

К концу второй недели, когда Виктор решил уже что и ждать не стоит, в дуэльном клубе появились новые лица — Айрис привела с собой троих своих друзей.

— Виктор, посмотри кто наконец-то догадался как компенсировать отсутствие практики на Защите! — объявила она их прибытие, подходя поближе. Никаких вольностей на публике они себе не позволяли — максимум держаться за руки да обниматься иногда. Недостаток более близкого общения они сполна компенсировали на индивидуальных уроках по структурированию разума.

— Лучше поздно чем никогда. — улыбнулся ей Виктор.

— Не понимаю, как нам помогут дуэли. — недовольно пробурчал Рон, причем, если судить по дернувшемуся лицу Гермионы — не в первый раз.

— А мы тут не только «экспелиармус» и «ступефай» изучаем. — отмахнулась Айрис. — Даже скорее их и не изучаем давно.

— А что тогда? — заинтересовалась Гермиона.

— А сейчас увидишь. — пообещал Виктор, поманив их за собой рукой и направляясь к специальным манекенам, на ходу объясняя: — Мы уже к концу первого года поняли, что для изучения новых заклинаний формат дуэлей не подходит. Поэтому профессор Флитвик создал специальные манекены, которые могут изображать противника — даже слабенько атакуя в ответ.

— Не беспокойтесь, там просто очень слабые молнии. — сразу успокоила друзей Айрис. — Хотя можно настроить так, что бить будут очень быстро. Но это для инструкторов.

— Почему для инструкторов? — удивился Гарри.

— А потому