— Угу. — согласилась с подругой Лайза. — Какая-то она насквозь фальшивая.

— Ну, если у нас продолжается «славная традиция», полагаю, что это новый преподаватель ЗОТИ. — предположил Энтони, сходу разгадав ситуацию.

— Ее внешний вид — это первый рубеж защиты? — усмехнулся Майкл. — Тогда она явно готова на все, ради эффективности. — Ученики ответили на эти слова дружным смехом.

В этом году Шляпа удивила всех — разошедшись непривычно длинной песней, в которой явно намекнула на возрождение Волдеморта и призвала учеников объединяться перед угрозой, отринув межфакультетскую вражду. Хотя Виктор подумал, что вся эта вражда заключается в нелюбви трех факультетов к Слизерину, и ответной реакции со стороны змей.

После окончания песни, шляпа распределила новичков по факультетам, и директор встал для приветственной речи.

— Нашим новичкам, — звучно заговорил Дамблдор, сияя улыбкой и широко распахнув объятия, — добро пожаловать! Нашей старой гвардии — добро пожаловать в насиженные гнезда! Придет еще время для речей, но сейчас время для другого. Уплетайте за обе щеки!

Под общий смех и одобрительные аплодисменты Дамблдор аккуратно сел и перекинул длинную бороду через плечо, чтобы не лезла в тарелку. А тем временем в зале, появилась еда, и в таком количестве, что все пять длинных столов ломились от мяса, пирогов, овощных блюд, хлеба, соусов и кувшинов с тыквенным соком.

Во время обеда к столу своего факультета подплыла Серая Дама, дабы традиционно поприветствовать первокурсников и вернувшихся с каникул учеников. Вот только в этот раз она обратилась и с отдельным вопросом:

— Мистер Вега, вы ведь не забыли о нашей договоренности? — со спокойным лицом, но с некоторым нетерпением в голосе спросила привидение.

— Конечно, мисс Когтевран. — слегка поклонился, насколько это можно было сделать сидя за столом, Виктор. — В течении недели я выполню свою часть сделки.

Серая Дама лишь кивнула и привычно покинула Большой зал, стараясь не задерживаться в людных местах. «Мда, толпу она не любит, но похоже, что за два месяца ожидания она решила, что тут идеальное время и место для таких вопросов.» — подумал юноша, замечая у окружающих вопрошающие взгляды.

— Эмм, и что это было? — задала интересующий всех вопрос Падма.

— Я пообещал ей немного прибраться. — почти честно ответил Виктор. — Но в прошлом году было не до того, вот она и ждала все лето в нетерпении.

— Судя по твоему ответу, конкретики мы не услышим. — сразу все поняла Лайза.

— Верно думаешь. — улыбнулся юноша. — Это договоренность между мной и Серой Дамой.

Когда ученики покончили с едой и гомон в зале опять сделался громче, Дамблдор вновь поднялся на ноги. Разговоры мгновенно умолкли. Все повернулись к директору.

— Теперь, когда мы начали переваривать этот великолепный ужин, я, как обычно в начале учебного года, прошу вашего внимания к нескольким кратким сообщениям, — сказал Дамблдор. — Первокурсники должны запомнить, что лес на территории школы — запретная зона для учеников. Некоторые из наших старших школьников, надеюсь, теперь уже это запомнили. Мистер Филч, наш школьный смотритель, попросил меня — как он утверждает, в четыреста шестьдесят второй раз — напомнить вам, что в коридорах Хогвартса не разрешается применять волшебство. Действует и ряд других запретов, подробный перечень которых вывешен на двери кабинета мистера Филча… У нас два изменения в преподавательском составе. Мы рады вновь приветствовать здесь профессора Граббли-Дерг, которая будет вести занятия по уходу за магическими существами. Я также с удовольствием представляю вам профессора Амбридж, нашего нового преподавателя защиты от Темных искусств.

Прозвучали вежливые, но довольно вялые аплодисменты, во время которых Виктор подумал, что хоть бы еще у одного предмета появится адекватный преподаватель.

— Отбор в команды факультетов по квиддичу будет происходить…

Он умолк и с недоумением посмотрел на профессора Амбридж. Поскольку, стоя она была лишь ненамного выше, чем сидя, все не сразу поняли, почему Дамблдор перестал говорить. Но тут послышалось ее негромкое «кхе, кхе» и стало ясно, что она поднялась на ноги и намерена держать речь.

Замешательство Дамблдора продлилось всего какую-нибудь секунду. Затем он проворно сел и уставил на профессора Амбридж пытливый взгляд, точно ничего на свете не желал сильнее, чем услышать ее выступление. Но другие преподаватели не сумели так искусно скрыть свое изумление. Брови профессора Стебль исчезли под растрепанными волосами, губы профессора Макгонагалл стали тоньше чем кто-либо из учеников видел. Ни разу еще новый учитель не осмелился перебить Дамблдора. Многие школьники ухмыльнулись: эта особа явно не знала, как принято вести себя в Хогвартсе.

— Эх, а ведь он так любит произносить эти речи. — полностью игнорируя пустую речь нового преподавателя, тихо сказал Виктор отчего по столу Когтеврана прокатились смешки.

— Да уж, первое впечатление о себе она оставляет отвратительное. — согласился Терри, пока лишь немногие пытались прислушиваться к словам женщины в розовом.

— Думаю нам нужно быть с ней максимально осторожными. — высказался Виктор. — И стараться не злить.

— Почему? — удивился подобному предупреждению Майкл.

— Это заместитель министра Фаджа. И скорее всего ее направили чтобы накопать что-то на Дамблдора. — уверенно предположил Виктор. — А значит, что она постарается ухватиться за каждый наш промах. Так что сидим, улыбаемся и машем. И сегодня я бы хотел сделать объявление в гостиной, так что подождите первокурсников.

Никто не понял последнюю фразу юноши, но все согласились что создавать себе лишние проблемы вообще не в характере когтевранцев.

Тем временем за соседними столами зашумели и засуетились. Дамблдор, пока они говорили, объявил торжество оконченным. Ученики начали вставать и двигаться к выходу. Виктор тоже поднялся, переглянувшись с Падмой, которая просто кивнула и указала на него пальцем.

— Первокурсники, собираемся вокруг меня! — громко объявил он, да так что даже за столом Гриффиндора пару человек дернулось в его сторону, но их перехватила взволнованная Гермиона. — Меня зовут Виктор Вега, я ваш староста, как и мисс Падма Патил. Мы проводим вас в нашу гостиную.

Собрав вокруг себя первокурсников, они поделили мальчиков и девочек в две коротенькие линии и повели к их дому на ближайшие семь лет. Виктор же в который раз отметил, что у Когтеврана как обычно меньше всего новых учеников.

— Мы будем водить вас на уроки каждый день всю первую неделю обучения. — объяснял он на ходу. — Так что без нас не покидайте гостиную или свои классы. Хогвартс наполнен