— Меняем тактику. Большинство наших филиалов расположено в Фивах, их и будем защищать. Закупить транспорт и создать отряды быстрого реагирования. Филиалы вне Фив пусть объявляют процедуру банкротства.

— Сделаем, но, боюсь не поможет, момент упущен. По нам уже нанесли репутационный удар, да ещё и СМИ нас давят в головиденьи.

— Демоны. Прям, хоть сворачивай все филиалы и перепрофилируйся из медицинской компании в фармакологическую корпорацию.

— Интересно, бьют только по тем клиникам, которые занимаются простолюдинами.

— А что тут удивительного? Через эти клиники мы вели рекрутинг наших бойцов и персонала. Они одним выстрелом убивают сразу двух зайцев. Подрывают нашу репутацию и лишают нас кадров.

Тут у Геры завибрировал браслет. Он отвлёкся от нашего разговора, активировал устройство связи, вызывал голоэкран и стал там что-то изучать. Закончив это дело, он сообщил:

— Дом Слоэн объявляет нам войну. Сейчас в совете рассматривается их односторонняя заявка на военный конфликт.

— Только этого не хватало, — грустно хмыкнул я. — Ладно Гера, пока можешь быть свободен, позови пожалуйста Венедикта.

Когда маленький здоровяк ушёл, его место занял большой здоровяк. Несколько секунд мы с Венедиктом посверлили взглядом друг друга, потом я достал новенький линком и толкнул его по столу в сторону великана.

— На этом линкоме номер счёта и пароль к нему на миллион драхм. Ты можешь получить эти деньги валютой, или редкоземельными металлами в любом банке Фив. А также там есть контакт с человеком, который вывезет тебя с Крита на периферию. С сегодняшнего дня ты мне больше ничего не должен.

Венедикт повертел браслет в руках. Устройство связи со встроенными функциями казалось в его руках игрушкой. Он активировал голоэкран, который испускал браслет, проверил достоверность информации, а потом, глядя мне в глаза, спросил:

— Вы недовольны моей работой?

— Напротив. Ты перевыполнил всё возложенное на тебя, Венедикт. Ты вообще не должен был участвовать в военных действиях. По нашему договору ты должен был только петь на сцене для людей и всё. Мои люди должны были тебя защищать, а не наоборот. Мне доложили, что ты очень сильно помог в той заварушке. Ло могла пострадать, а благодаря тебе она невредима, поэтому я считаю, что ты перевыполнил нашу договорённость.

— Вы наговариваете на своих воинов, они справились бы и без меня. Но тем не менее я хотел бы побыть здесь ещё, — Венедикт положил линком на стол и оттолкнул его ко мне. Не рассчитал свои силы и толкнул с такой скоростью, что обычного человека линком, летящий с такой скоростью, мог бы слегка травмировать. Но я поймал браслет, накрыв его ладонью также легко, как и он до этого. На лице Венедикта заиграла ухмылка, он сделал это специально, чтобы я в очередной раз продемонстрировал свою силу и скорость. Помнит гад, как я игрался с ним на арене Калигулы. Поймать то я поймал, но вот руку ушиб и поэтому он гад.

— Разве ты не стремишься воссоединиться со своими братьями?

— Очень стремлюсь. Но мне кажется, что я должен побыть ещё здесь.

— Почему?

— То, что ты и твои люди делаете. Я не вижу всей картины вашей работы. Но мне кажется, что это было бы угодно императору, поэтому я должен тебе помочь.

— А теперь правду.

— Это правда.

— Наполовину. Веня, при всём твоём старании твой вклад ничтожен. Существенно повлиять на события ты никак не можешь. Признаю, как воин ты хорош, но откровенно говоря, у меня есть воины которые значительно превосходят тебя в боевых искусствах.

Венедикт задумался и замолчал. На секунду, мне показалось, что этот серьёзный и не самый разговорчивый человек из моего окружения смутился.

— Мне нравится петь. Ещё в детстве из меня сделали совершенное оружие, астартес — это клинок императора и мы счастливы, служить ему. Мы созданы чтобы сражаться во имя наших отцов примархов и императора, но впервые в жизни я занимаюсь чем-то иным, отличным от сражений и мне это нравится. Я никогда раньше и представить не мог, что годен для чего-то иного кроме битв.

— Я, конечно, рад за тебя. Но от меня ты что хочешь? После последних событий мы свернём эту программу агитации, и петь тебе будет не для кого.

— Да, конечно, но после десятилетий рабства я пока не готов вернуться к своим братьям. Легион — это моя семья, я почти всю жизнь прожил там, но жизнь вне легиона и на свободе оказалось не такой, как я ожидал.

— Тебе понравилось без обязательств?

— Свобода пьянит, да. Мне нравится такая жизнь, нравится делать то, что хочу я, нравится внимание, которое мне оказывают люди во время концерта. Кажется, этот порок называется тщеславием, но теперь я знаю, чем буду заниматься, когда великий крестовый поход закончится. Рано или поздно я должен буду вернуться в легион, и я вернусь к моим братьям. Но не сегодня.

— Хм-м-м-м, что ж, я думаю, жителям Мара твой сладкий голос придётся по вкусу. Народ там сейчас встревожен, и твои таланты придутся к месту. Я уведомлю оператора портала, что бы тебе открыли свободный проход в Мар и обратно. Сейчас не знаю, как это всё будет устроено, но пока можешь быть свободен, скоро с тобой свяжутся.

Венедикт коротко поклонился, и собирался уже было выходить, но я его окликнул.

— Эй! — я дождался, когда он обернётся и бросил в него линком с банковским счётом, — Я свои дары назад не забираю. Эти деньги твои по праву, ты их заслужил. Теперь, поскольку ты свободный и ничего мне не должен, за каждый твой концерт в Маре я буду платить тебе по пятьдесят тысяч драхм.

Венедикт задумчиво повертел линком в руках.

— У меня раньше никогда не было денег. Что мне с ними делать?

— У тебя их много, не особо над этим задумывайся, трать на то, что тебе нравится. Если нужно я дам тебе ещё, потом отработаешь.

Сразу после Венедикта зашла Клео. Она тоже времени зря не теряла и проверила, как идут дела в её сфере ответственности. И раз она здесь, значит есть что сказать.

— Ну, давай, добей меня.

— Нас пригласили на приём.

— Светский?

— Жреческий.

- ***, - выругался я. — Ненавижу этот день.

В Фивах бывают три типа приёмов: административный — когда его устраивает сама матриарх полиса, больше всего это похож на бизнес-форум или сходняк мафии. Светский — его устраивает влиятельный аристократ, обычно это похоже на вечеринку с примесью оргии, но