поручень изо всех сил, когда самолёт нырнул. Затем его движение выровнялось. Начался подъём, и я скорректировал направление полёта при помощи руля. Самолёт поднимался всё выше.

Чёрт возьми, дерьмо ты святое, ведь получается!

Пончик: «НЕ ЛЕТИ ТАК. МЕНЯ СЕЙЧАС ВЫРВЕТ ИЗ-ЗА ТЕБЯ».

Поднимаясь, мы приближались к голове Ортра. Я выдерживал медленный поступательный подъём по спирали, опасаясь совершить оплошность, которую не смогу исправить. При этом я видел, как «Твистер» быстро опускается на город пазузу.

Любое, даже самое лёгкое движение моей руки или ступни значительно влияло на направление самолёта. Я подавлял интуитивные порывы. Казалось, машина развалится на миллион частей, стоит мне хоть на дюйм подтолкнуть руль в неверном направлении.

Мой навык Пилот биплана подрос до третьего уровня. Эти уровни навыков приходили не с какими-то новыми знаниями. Просто внезапно рычаг управления сделался менее тугим. Однако весь корпус летательного аппарата угрожающе вибрировал.

Когда самолёт поднялся на достаточную высоту, передо мной наконец предстали две макушки колоссальной собаки. Они напоминали головы волчат, только с очень большими ушами. Уши на правой голове торчали вверх, на левой голове одно ухо стояло, а второе свисало рядом с выкатившимся языком.

Боже правый, да ведь это проклятое чудовище прекрасно!

Уровень его здоровья составлял примерно десять процентов. Скоро оно свалится без сознания. Надо торопиться.

Я аккуратно выравнивал самолёт, готовясь облететь головы-близнецы, и вдруг заметил новый отдалённый огонёк над краем пузыря. Ландшафт за пределами нашего мира походил на пузырчатую плёнку. Половина пузырьков полопалась, и столько же пребывало в сохранности. Эта плёнка раскинулась в стороне, противоположной местопребыванию огненного бога. Ряды пузырьков скрывались в темноте.

Я помнил, что мы находимся под поверхностью нашей планеты, и, следовательно, где-то над нами имелась крыша, пусть её и не было видно. Поэтому следовало соблюдать осторожность и не подниматься чересчур высоко. Впереди возвышалась голова горного масштаба и раскачивалась из стороны в сторону.

– Мне нужно подобраться ближе, – сказала Пончик.

Скрипя зубами, я следовал по выбранной траектории. Рядом с этой башкой мы были маленькими и (хотелось бы надеяться) незаметными.

– Значит, держись.

До меня наконец дошло, что если я направлю наш необычный, вращающийся гироскоп на одну точку, то самолёт будет лететь ровно, не отклоняясь вверх и не снижаясь. На гироскопе имелся замочек. Я щёлкнул по нему из чистого любопытства. Сначала как будто бы ничего не произошло, но потом я понял, что передо мной как бы рудиментарный автопилот, предназначенный для удержания самолёта на нужной траектории.

Ха!

Замок расстегнулся сам собой, когда я потянул рычаг направления.

Мы приблизились к спине собаки. Опасно приблизились. Я различал отдельные шерстинки на её шкуре, вместе они были похожи на лес. В воздухе стоял запах мокрой собачьей шерсти.

– Запускай!

Всё огромное животное осветилось, и показатель его здоровья подпрыгнул до пятидесятипроцентной отметки. Пончик вторично запустила заклинание в тот момент, когда мы вылетали из зоны его действия, и здоровье собаки взлетело до ста процентов; правда, оно тут же начало снижаться. Обе головы собаки зарычали. Я был вынужден дёрнуть рычаг управления, чтобы уйти от столкновения, и самолёт тряхнуло так, как трясло бы велосипед, едущий по булыжнику.

Нелегко было вести проклятый самолёт. Судя по ощущениям, самолёт был готов в любое мгновение войти в пике, а так как чётко различимой линии горизонта перед нами не было, я не мог определить, не глядя на гироскоп, ровно ли летит машина.

– Итак, ты готова? – спросил я.

– Карл, не делай глупостей, – взмолилась Пончик.

– Дай мне облететь его. И приготовь свиток.

Свиток с заклинанием Крючки для туш достался нам на третьем этаже. Там его использовал городской эльф, чтобы заманить Монго в проулок[214]. Чтобы активировать его, нам, слава богу, не нужно было сближаться с псом на опасное расстояние. Проблема состояла в том, что как только заклинание начнёт действовать, внимание собаки будет полностью устремлено на нас. Оставалось надеяться, что мы управимся быстро.

Прежде чем запустить заклинание, я перечитал его описание.

Заклинание «Крючки для туш»

Будем реалистами. У каждого владельца животного уже есть это заклинание, хотя бы тогда, когда что-то угрожает его любимцу. Иногда оно сопровождается звуком консервного ножа. Или командой, такой как «Фидо, жрать пора». Иногда – вроде свистка открываемой банки с арахисовым маслом. Да не имеет значения, каким бывает спускатель, эффект один. Вы что-то делаете, и ваши питомцы бегут к вам.

И «Крючки для туш» действуют по тому же принципу. Вы активируете заклинание – и вуаля! – ваш любимец снова с вами. Вот только в этом случае образуется чёрный дым. Он исходит из вашей ладони и смердит, как прогорклый труп прокажённого овцебыка, которого долго грызла охочая до падали гиена. Воняет, короче говоря.

Но животным-питомцам нравится. Так нравится, что они буквально рвутся на запах.

Это заклинание влечёт всех мобов плотоядных классов к источнику смрада на протяжении 30 секунд плюс по 10 секунд на каждый балл интеллекта заклинателя. Распространяется оно на участок диаметром 100 метров плюс по 20 метров на каждый балл харизмы.

В тот момент интеллект Пончика держался на уровне пятьдесят три – на десять с лишним пунктов больше, чем приносили ей временные баффы, предназначенные для отдыха и душа. Система по-прежнему предусматривала «слежение» и не сообщала действительные значения; однако они высвечивались в момент активации заклинания. Если предположить, что реальный интеллект Пончика находился примерно на шестьдесят четвёртом уровне, то получалось, что заклинание должно было действовать дольше девяти минут. Следовательно, в нашем распоряжении было достаточно времени, чтобы выбраться из надоевшей воды и покинуть пузырь. А для выигрыша квеста нам ничего больше не требовалось.

Харизма Пончика находилась на поразительном уровне в сто двадцать пунктов. С учётом бонусом радиус действия заклинания должен был составить почти три километра. Вроде бы много. Да так оно и было бы при обычных обстоятельствах, но очень уж огромным был монстр. Один его прыжок, другой – и дистанция покрыта. Если не быть предельно осторожными, нам кирдык.

Я облетел собаку и приблизился к ней сзади. Набирая высоту, я постоянно помнил о существовании невидимого потолка. Ледяной ветер хлестал меня по лицу. Новый жакет очень хреново защищал от холода. Несколько раз самолёт издавал шипение. Я заподозрил, что мы достигли предельной для него высоты. Плавно снижаясь, я молился о том, чтобы «Падающий медведь» продержался ещё несколько минут.

– Читай заклинание! – скомандовал я.

За самолётом тут же потянулась полоса зловония, как если бы у нас взорвался мотор. Вой щенка-великана сзади нас смолк. Мы вылетели из пузыря в черноту. Дым