только драться. Я не могу позволить такому чудовищу продолжить свой путь в этом мире, набирая силу и опустошая страну, которой мне выпала честь служить. Некоторые проблемы следует решать как можно скорее.

— Хочешь страшной смерти? — усмехнулся я, ощущая как меня обволакивает туман, распространяемый аквилой. — Уже убил стратега сегодня, но не против повторить.

— Я редко сам обнажаю меч. Большая сила взращивает гордыню. Гордыня приглашает беспечность, а за последней и смерть подтянется. Случайная глупая смерть. Но иногда… — воздух вокруг Тайкано заколебался. — Даже мудрому следует принять риск, если другие пути сулят слишком печальные потери.

— А на кой ты себе глаза зашил? Думаешь, это защитит тебя от морока?

— Такой совет мне дал один мудрец с горы Я-Лен. — ответил принц, вынимая из-за пояса три металлические двусторонние иглы и зажимая меж пальцев левой руки. — Следует разделять глаза человека и взгляд зверя. Избегать их смешения. Давно я не смотрел на этот мир взглядом зверя…

Воздух вокруг Тайкано вспыхнул десятком бледных искр. Посреди высокого лба принца раскрылся третий глаз. Прям натурально третий глаз. “Веки”, а точнее просто кожа раздвинулась в стороны, создавая вертикальную щель, из которой показался кошачий зрачок, обрамленный яркой синевой. Третий глаз был раза в полтора больше обычного. Вертикальный узкий зрачок время от времени слегка пульсировал, будто резко фокусируясь на чем-то. От синевы веяло сверхъественным холодом. С каждой пульсацией зрачка волны бледной энергии расходились от третьего глаза принца. В воздухе снова закружились снежинки, порхающие на порывах холодного ветра.

— И что ты такое? — спросил я.

— Принц Хан-Шоль Тайкано. Стратег из царства Силлак. Мы, кажется, уже знакомились. — шутливо ответил враг. — Зимняя гроза! Шесть всполохов горного ветра!

Грянул гром. Я использовал призрачную хватку, чтобы оттянуть себя назад. Очень вовремя. Туда, где я только что стоял, ударили с разных сторон шесть потоков ураганного ветра, несущего крупные осколки льда. Эта штука работала как чертова шрапнель. Несколько градин задели меня. Броню не пробили, но оставили вмятины и тряхнули адово.

“Души-преследователи”.

Четыре пламенных фантома полетели в сторону Тайкано. Ждать встречи с ними принц не стал. Сильный порыв ветра подхватил его словно пушинку. Тайкано оказался на соседнем доме. Фантомы попробовали следовать за ним, но волна бледной энергии преградила им путь. Огненные духи сдетонировали раньше времени.

Я окружил себя призрачным туманом и снова использовал хватку, чтобы уйти назад. Одновременно попытался и самого принца схватить, но того защитила мерцающая сфера из ярких искр. Тайкано снова атаковал. Это напоминало чародейское плавление железа только наоборот. Под пронзительным взглядом третьего глаза температура на небольшом участке улицы резко упала, обращая в лёд кровь и плоть. Светло-синяя дымка обозначала зону поражения. Несколько зомби, которые там оказались, за считанные секунды окоченели и рухнули под собственной тяжестью.

— Горные ветра Я-Лен и Цеи-Тан, повинуйтесь мне! — звучал в пурге голос принца.

С неба снова валил хлопьями снег. Свет померк и лишь вспышки молний выхватывали из холодного полумрака очертания проклятого города.

К Тайкано сзади подобралась парочка моих изменённых тварей. Не просто зомби, а зубастые чудовища, сплетённые из красных нитей. Они ринулись на врага, но застать стратега врасплох не вышло. Тайкано совершил круговой взмах своим клинком, который вспыхнул светло-голубым сиянием стихийной энергии. Я уже видел как эльфы усиливают свои стрелы магии. Первый раз наблюдаю усиление оружия. Обоих монстров принц разрубил пополам, одновременно ловко уклоняясь в сторону от их когтей. Но я не просто залипал на фантастическое зрелище фэнтезийного фехтования. Сразу шесть фантомов с разных сторон атаковали принца. Однако под ним вдруг закрутился смерч, за мгновение поднявший его к мрачным грозовым небесам. Несколько молний ударили вниз, раскалывая деревья и крыши домов. Потоки холодного ветра, заряженные ледяной шрапнелью неслись по улицам, сметая и опрокидывая оживших мертвецов. Благо туман Порчи они так легко развеять не могли. Морок имел природу скорее магическую, чем физическую. Однако призрачный туман колыхался, прижимаясь к земле, когда сквозь него проносились потоки стихийной энергии. В атаках Тайкано тоже магии хватало. Принц вполне может попытаться вытеснить силу Порчи своей, если дать ему время.

Как странно… Я ждал, что наибольшей опасностью в Сейд-Нираме будет жреческая магия Бессмертного Солнца. Язаты, лучи сжигающего света и другие трюки древней цивилизации. Сила, когда-то объединившая великое царство. Ее получилось одолеть с помощью Порчи. Но теперь мне бросает вызов иная сила. Стихийная дикая мощь, обычно подвластная монстрам. Разве ее время не прошло?

Удары молний носили разрушительный, но совершенно не прицельный характер. Большей опасностью были потоки ветра, которые принц направлял довольно точно. На несколько мгновений все небо над городом озарили вспышки. Сорок молний грянули разом. Во всполохах на грозовых облаках я увидел очертания исполинского зверя, будто нависшего над Сейд-Нирамом. Это было чудовище с разинутой пастью, не принадлежащее к какому-то конкретному виду животных. Оно напоминала смесь волка и тигра с несколькими рядами острых рогов. Это и есть дух, помогающий принцу? Какое-то древнее горное божество с его далёкой родины?

Тайкано снова появился на сцене, спустившись в смерче на вершину одной из сторожевых башен богатого квартала. Третий глаз и клинок принца сияли от стихийной силы. Его окружала мерцающая сфера из дрожащих искр.

— Гончие псы бури. Великая призрачная охота! — объявил он, взмахивая клинком, в который тут же ударила молния.

Искры, посыпавшиеся во все стороны, не гасли, а разлетались по городу. Это поисковая техника. Он пытается выявить мое местоположение в призрачном тумане. Выявить и ударить своей штормовой магией. Значит надо смещаться. Найти укрытие, где меня не смогут достать потоки ураганного ветра с ледяной шрапнелью. Я решил проскочить через улицу и занять один из домов. Не ближайший. Такое укрытие мой враг легко раскроет.

Я ощутил аквилы Порчи. Увидел их мерцающую ауру сквозь туман и дома. Всего шесть штук, но одна последняя была сильно повреждена ударами Тайкано.

“Восстановить”. — приказал я. — “Остальные — огонь”.

Пять пылающих фантомов вылетели из разных точек квартала. Я заставил их не сразу подняться к небесам, а сначала пролететь внутри тумана, чтобы не спалить точное местоположение аквил.

Два фантома Тайкано сдетонировал, послав им навстречу искры-гончие. Еще один ударил по его защитной сфере, а от остальных принц снова скрылся в небесах. Отлично. Его защита не идеальна. Сфера может разом выдержать несколько попаданий, но затем ей нужна перезарядка. Значит нельзя посылать все