Так ведь Фёдору это всё равно. В сборной обязан выступать сильнейший. То есть доказывай. Каждой тренировкой, каждой игрой, каждым высказыванием в эфире. Черенков 89-го года удивительным образом доказал своё право на место в основе сборной СССР. И уж теперь, казалось, его место в главной команде страны не подлежит сомнению. И Италия примется рукоплескать. Ибо такого лада с руководством, во-первых, не бывает. Или изредка, но не так. Ну а во-вторых...

Во-вторых, у нас выйдет отдельный случай.

Но сейчас пора вернуться к «Спартаку». Ещё 28 декабря 1989-го Олег Романцев представил и новичков: «...25-летний Геннадий Перепаденко, 23-летний Марат Дзоблаев из “Спартака” (Орджоникидзе), Валерий Карпин, которому 21 год, а также 20-летний форвард Андрей Тимошенко из минского “Динамо”. Пополнением я доволен».

К сожалению, Тимошенко не заиграл в Москве. Перепаденко провёл два приличных сезона. Достойный футболист заставил не так уж расстраиваться по поводу отъезда другого одессита, Пасулько. Что ж, богата Украина футболистами. Тем более «Спартак» в Одессе любили.

А что же Карпин? Сейчас увидим. Чемпионат начинается.

И в известной степени завершается одновременно. Грузинские команды «Динамо» и «Гурия» не подали заявки для участия. Уже отделанный календарь корчился.

Первый тур прошёл — уходит «Жальгирис».

...Вместе с тем чемпионат уходившей страны был замечательно хорош. По крайней мере, в нём играл Черенков. 3:1 на выезде с «Араратом» — всегда достижение для любого московского клуба.

Фёдор вышел в основном составе. Не забил и голевой передачи не отдал. Но то, что это условность, показал следующий поединок с ЦСКА. Он состоялся в «Олимпийском» при сорокатысячной аудитории. И стал одним из самых запоминающихся во всей истории советского футбола.

«Спартак», который выглядел авторитетнее по составу, пропустил уже на 11 -й минуте: Брошин забил после углового. Но через каких-то шесть минут дебютант Перепаденко с подачи Черенкова счёт уравнял, затем почти сразу Шмаров после капитанского паса вывел спартаковцев вперёд. А в скором времени Родионов успех закрепил. 3:1.

Но это же дерби! И у красно-синих блестяще заиграл воспитанник красно-белых Игорь Корнеев, который в таком важнейшем матче сделал хет-трик, а один мяч из тех трёх забил, без преувеличения, великолепным ударом. 4:3! Можете себе представить, нашлись в Москве люди, выключившие после корнеевского соло телевизоры! Ведь всё ясно: не день сегодня московского «Спартака». Армейский день.

Однако нет же! У Олега Романцева нашёлся ещё один дебютант, всем нам теперь знакомый Валерий Карпин. Сам он не забил, однако свой правый фланг пробороздил исправно. И — о чудо! После прострела справа мяч срезает в свои ворота перспективный (Лобановским в сборную призывался) защитник Фокин. А вторая передача Валерия Георгиевича в центр штрафной описана Александром Львовым в «Футболе-Хоккее»: «А вскоре Карпин мягко, “по-черенковски” верхом посылает мяч Родионову, и на взмокшем от непривычной работы табло вспыхивает окончательный результат 5:4».

Фантастическая победа! И ведь Карпин только начинал в команде. Какие там черенковские тонкости — Валерий бежал и простреливал, а остальные замыкали? Так это на первый взгляд. Если же присмотреться — увидишь то, что узрел Львов ещё к середине марта 1990 года.

20 марта, когда эмоции чуть схлынули, Александр Мирзоян выступил в «Советском спорте» с толковым анализом игры. «А решило всё, — рассуждал чемпион СССР 1979 года, — более высокое исполнительское мастерство спартаковцев. У них был Черенков, а у ЦСКА его не было. Правда, до тех пор, пока Мостовой передерживал мяч, Черенков оставался в тени и инициативой владели соперники. Но как только первая скрипка оказалась у Фёдора, спартаковский оркестр заиграл привычно слаженно и динамично. А передачи Черенкова, длинные и короткие, в штрафной и вдалеке от неё, ногами и головой, сразу привели к двум голам».

Итак, чемпионат был начат Фёдором так, будто не заканчивался триумфальный 89-й. Естественно, тренеры сборной обратили на это внимание.

Хотя не забудем: ещё 29 января все «сборники» прошли углублённый (это важно для нас) медосмотр. А с 31 января в Италии на спортивной базе неподалёку от города Чокко начались предсезонные тренировки главной команды страны. Причём сопровождались эти занятия непрерывными матчами. Ясное дело, что «на фоне усталости». Соперники были очень разного, часто невысокого уровня. Но в любом случае вдумайтесь: со 2 по 16 февраля сборная провела 10 (!) встреч.

Черенков принял участие в девяти. Или на замену выходил — допустим, вместо Игоря Колыванова. Или упомянутый Колыванов спартаковца менял. Или — что чаще всего — отрабатывал все 90 минут. Смог бы больной человек всё перечисленное вынести?

Думается, ответ готов. А ведь Черенков ещё и забивал трём итальянским командам. Безусловно, клубы из Массезе, Равенны и Вероны тогда не принадлежали к высшему итальянскому футбольному сообществу, но всё-таки забить-то надо суметь!

Без всякого сомнения, нечестно будет обойти вниманием поражение сборной от «Интера» с его звёздным составом (Дзенга, Барези, Бергоми, Клинсман, Бреме), случившееся 15 февраля: всё-таки единственный сильный соперник за весь сбор. Ссылаться на то, что Фёдор вышел на замену вместо Яремчука за 20 минут до финального свистка и уже при счёте 1:0 в пользу миланцев, не станем. А вот про то, что всего сутки назад команда выступала в Перудже, где Фёдор свёл матч к ничьей, говорить нужно. Это ж против таких «звёзд» пришлось выступать «под нагрузками»!

Такое напоминание — не упрёк Лобановскому. Ему в тот момент было виднее. К тому же он планировал всё заранее. И поездка на «Кубок “Мальборо”» в США — тоже давно была задумана. Курить, подчеркнём, вредно, однако само соревнование вышло интересным. Четыре сборных, два полуфинала, матч за третье место и финал. В полуфинале наши сыграли вничью 0:0 со сборной Колумбии, которая заставит о себе говорить на грядущем чемпионате мира. По пенальти победили южноамериканцы — 4:2.

А в игре за третье место удалось превзойти Коста-Рику 2:1. Победный мяч на 78-й минуте провёл Фёдор Черенков. Причём сборная той небольшой островной страны, в отличие от Советского Союза, выйдет в одну восьмую первенства мира. Это случилось 22 февраля.

Через два дня состоялась игра с американцами. Сборная США считалась вроде как командой начинающей. Мол, у них свой, американский, футбол развит. Европейский же «соккер» ещё и не прижился. Но всё это ерунда, конечно. Америка серьёзно взялась за европейский футбол. Лобановский поэтому и решился на поездку за океан. Там и поля хорошие, и забота, и внимание.

«Черенков, — сообщал Вильям Мюррей из агентства ЮПИ (цитируется по «Футболу-Хоккею»), — который