Ну да, а чего он еще ожидал?

Впрочем нет. Раз они знают, на каком корабле он летает… Это не засада. Это целенаправленная охота. Причем — именно на него.

Есть ли повод для позитивного мышления?

Как ни странно — да.

Раз в этом отряде флагман — «Нейтронная звезда», то автор «траления» явно не «Мясник Атоана». Значит можно попробовать договорить… Шохаши бы сразу открыл огонь, знай, что на борту находятся каперы и пираты. Слухи говорят, что этот парень вообще долго не разговаривает. «Турболазер — лучший способ донести мысль до ближнего своего»…

По крайней мере теперь ясно, что стало с кораблями, которые он направил на разведку. Их так же перехватили… Возможно даже кто-то из них проявил благоразумие и не стал ввязываться в перестрелку.

Разговаривать все же придется.

— Сообщи, что я готов встретиться, — произнес Анилекс. — Через… час… И принеси мне бакта-спрей. Надо подлататься…

* * *

Когда голограмма высветила лицо собеседницы, Мон Мотма испытала на долю секунды шок. Даже злость от того, что столько времени не удавалось связаться, отступила на второй план.

Затем, когда мурашки по спине перестали блуждать, она смогла выдавить из себя «дежурную» улыбку.

— Исанне Айсард, — поприветствовала она Снежную Королеву. Которая выглядит… Несколько моложе, чем положено в ее годы. Вот стерва.

— О, — на губах бывшего директора Имперской разведки заиграла улыбка. — Какая честь. Сама советница Мотма. Польщена, польщена.

— Не могу сказать того же, — ответила чандриаланка.

— Да и я лишь из вежливости, — призналась собеседница. — А что с этим смешным зверьком ботанкой наружности? Неужто нашла в себе смелость и засунула его в казематы поглубже?

— У советника Фей’лиа есть более важные дела, — не стала вдаваться в подробности Мон. Честно говоря, она вообще бы предпочла не говорить о ботане. И о причинах, по которой именно ей приходится вести этот диалог. Но не рассказывать же этой… женщине, что доверия к ботану меньше, чем к уличному наркоторговцу, который обещает «завязать»?

Во всем Временном Совете не нашлось ни одного разумного (кроме самого Фей’Лиа), который был бы согласен доверить переговоры между правительством Новой Республики и Снежной Королевой ботану. Несмотря ни на какие громкие речи о доверии и равном отношении ко всем, кто побывал в плену в Домиионе гранд-адмирала Трауна, всегда оставался шанс того, что поганец во время личного разговора с Айсард сможет утаить часть информации ради собственной выгоды. С него станется. Это ж ботан.

— Итак, — скучающим тоном произнесла Айсарж. — Так понимаю, мое предложение принято?

— Да, — нехотя признала Мон Мотма. — Мы обязуемся прекратить твое преследование, не проводить военных акций против Доминиона, когда ты встанешь у него во главе.

— А так же — переведете три миллиарда кредиток на указанный мной счет, — напомнила Снежная Королева. — Или волосатый паршивец Фей’лиа умолчал об этой маленькой детали?

На лице Мон не дрогнул ни один мускул.

— Нет, деньги готовы к транзакции, — спокойным тоном произнесла она.

— Как и официальный документ, не так ли? — тонкая изящная бровь Снежной Королевы выгнулась вопросительным изгибом.

Мон несколько раз моргнула, прежде чем до нее дошел смысл сказанного.

— Несмешная шутка, Айсард, — произнесла она. Может быть получится обойтись и без этого…

Нет, серьезно, ей почти сорок, мельчайшие возрастные изменения уже должны начаться — это видно по архивным голофото. Самой Мон уже под шестьдесят, и они уже заметны. Но такое ощущение, что сама Айсард или внезапно помолодела лет на пять-десять, или использует какой-то цифровой фильтр. Что немудрено, учитывая массив оборудования на ее стороне, который не позволяет вычислить спецслужбам местоположение паршивки.

— А кто здесь шутит, Мотма? — удивилась Снежная Королева. — Раз мы заключаем договор, то у меня должны быть юридические гарантии неприкосновенности. Сама понимаешь, под боком у гранд-адмирала многому можно научиться. Например — как правильно организовывать информационную кампанию против Новой Республики. Так что, если вы вдруг решите передумать через пару лет и вознамеритесь атаковать меня или Доминион, я обнародую это соглашение. Думаю, последствия ты понимаешь, Мон.

«И Новая Республика развалится быстрее, чем карточный домик», — поняла невысказанную угрозу Мотма. Ну еще бы. Временное Правительство планировало держать в тайне сделку с Айсард. Снежная Королева права — общественность не поймет сделки демократического правительства с одной из палачей Палпатина, сгноившей в своих тайных тюрьмах тысячи невинных.

— Иного варианта нет, — с улыбкой произнесла Айсард.

— Даже если мы увеличим сумму гонорара? — с надеждой спросила Мон. — В десять раз.

— Оу, — рассмеялась Айсард. — Как же сильно вас допек гранд-адмирал… За такие деньги могли бы и нанять пару сотен убийц. Кто-нибудь бы до него и добрался.

«А мы пытались», — мрачно подумала Мон, вспоминая свои обсуждения с генералоом Кракеным в Вестибюле Императорского Дворца.

Вот только после получения заказа, наемные убийцы как-то резко перестали жить. И очень быстро остальные решили отказаться от такого контракта.

Даже легендарные Боба Фетт и Кэд Бейн отказали им. Да, там немного другие слова были… Вот прям совсем другие. Но смысл тот же.

— Подумай Айсард, — с надежной произнесла Мон. Она была готова заплатить и триста миллиардов — но только не дать Снежной Королеве в руки способ манипулировать и шантажировать Корусант в будущем. — Много денег и мое слово.

— Предпочитаю не менять условия сделки, — с нагловатой улыбочкой произнесла та. — Ну что же, начнем?

Уговаривать ее бесполезно. Упрашивать — тем более. Снежная Королева порадуется ее унижениям, но все равно останется при своем.

Голотерминал пискнул, сообщив о получении файла.

Мон переместила его на выделенный специально для этой сделки компьютер, отключенный от всех сетей Дворца, кроме одного-единственного голопроектора.

Но нет, как оказалось Айсард и не думала присылать какой-нибудь вирус или еще что-то… Это был простой номер счета в одном из банков во Внешних Территориях. Судя по тому, что Мон никогда даже не слышала о нем — это очередной привет из прошлого.

Небольшая финансовая конторка, которая служила для перевода средств имперским агентам по всей галактике. Таких тысячи и их деятельность отследить фактически невозможно — потому что они создаются в свободных экономических зонах, где ведение хоть какой-то документации считается недоверием к клиенту.

Иными словами — как только деньги зайдут на счет, они растворятся в тысячах автоматизированных схем по обналичиванию, отмыванию и прочим процедурам обезличивания источника перевода кредитов.

— Направляю деньги, — ответила Мон.

— Не так быстро, советник, — остановила ее Айсард. — Сперва — верифицированная Временным Правительством индульгенция для меня.

— Да, конечно, — Мон подключила к голотерминалу одноразовый информационный чип с файлом. К сожалению, с ним, как с потоками денег, нельзя так же легко поступить. В него «вшито» столько подтверждающих подлинность алгоритмов, что… Да, от этого уже не отмыться. — Файл отправлен.

— Благодарю, получила, — улыбнулась ей Снежная Королева. — Пересылаю файл с координатами места встречи.

— Получила, — эхом отозвалась Мон. Она едва ли не трясущимися руками посмотрела на обретенное сокровище: первая по-настоящему стоящая того зацепка при возможности закончить кризис, устроенный Трауном.

Конечно, Айсард могла бы и солгать, но… А были ли варианты?

— Файл зашифрован! — нахмурилась Мон, видя, что полученные данные — не более чем набор символов.

— Естественно, — ухмыльнулась Исанне. — Сперва деньги, советник. После этого — ключ-дешифратор. Хотя, это стандартная кодировка, точнее одна из ее вариаций. Которую твои «ледорубы» взломают за пару часов напряженного интеллектуального труда. Конечно, если будете знать что за вариант кодировки. А я без денег не дам и намека на это. Можете попробовать удачу, однако, я бы не советовала экспериментировать. Ведь к тому времени, если я не получу денег, то свяжусь с гранд-адмиралом и ваш маленький гамбит не удастся.

Кто ж сомневался в том, что Снежная Королева все просчитала?

— Пересылаю деньги, — мрачно произнесла Мон.

— Ой, да не печалься ты так, советник, — попросила ее Айсард. — Ты же не свои отдаешь. Еще заработаете. Ключ-дешифратор отправлен.

— Получила, — Мон мгновенное активировала новый файл…

Цифро-буковые последовательности начали преобразовываться в удобочитаемый текст…

— Планета Соуллекс? — удивилась Мон Мотма. — Система Фардон. Где это вообще?

— Север галактики, — пояснила Айсард. — Дикое Пространство.

— А поближе он нигде не мог находиться? — уточнила Мон Мотма. — Туда лететь неделю, в лучшем случае! Причем — через территорию Имперского Пространства…

— Что чревато проблемами, не так ли? — улыбнулась Айсард.