радовались гхр'эрры возможности размяться, особенно Грон, когда услышал название конечной точки путешествия. Видимо, надеялся увидеть Рэндалла. К нему он как-то всегда благосклонно относился, несмотря на инквизиторскую мантию.

Если по дороге не возникнет непредвиденных обстоятельств, то к закату будем в Сторене. А если принять во внимание, что всё самое интересное начинается всегда ближе к полуночи, у меня будет несколько часов, чтобы проверить квартал и найти игорный дом. На всякий случай специально прихватила все свои накопители, какие хранились у меня в Леарне. Напрасно Цертен думал, что я останусь с носом. Для той, которая спокойно ходит по Подпространству, препятствий в том, чтобы увидеть сокрытое маскировочными чарами — нет. Ведь именно так я однажды вычислила все притоны, когда возникла проблема с жалованьем.

Всю дорогу до Сторена мы спали. Единственное, о чём я предупредила пажей — чтобы неукоснительно выполняли все мои распоряжения без какой-либо самодеятельности по прибытии.

На подъезде к городу на карету предусмотрительно были наброшены рассеивающие чары, чтобы и факт въезда экипажа в город был, и особо на него внимания никто не обращал. Поколесив немного по кварталу, я отметила для себя несколько подходящих домов и приказала Грону уехать в другую часть города.

Дальше уже было дело техники: забрать силу из накопителя, шагнуть в Подпространство и начать исследовать выбранный дом. Первый…второй…третий…

Удача улыбнулась мне на шестом. Слишком характерная расстановка столов в зале, специфические по форме столики, накрытые пока толстым сукном и огромные запасы выпивки. А уж когда я увидела Цортона, последние сомнения отпали. Теперь возникла другая проблема: как законно проникнуть в незаконное место? Просто взять и войти из Подпространства, а тем более забрать Маргу, если она будет здесь — нельзя. Тут либо играть по местным правилам, либо обращаться к Рэндаллу. Есть у нас в законах пара лазеек, способная свести все мои усилия на нет. Придётся затаиться и наблюдать. Благо, до начала, судя по деловитой суете хозяина игорного дома, оставалось не так много времени.

Несколько раз приходилось уходить к карете, чтобы взять новые накопители и немного передохнуть после Подпространства. Вместо меня там остались гончие Хаоса и, как ни странно, Нирс. Коту там очень понравилось. И гончие к нему отнеслись лояльно. Дополнительным плюсом было то, что Нирс передавал мне всё увиденное им, и я могла спокойно отслеживать всех входящих. Кто-то приходил один, кто-то с подручными, кто-то… Кто-то приходил явно с "живыми ставками". Увидев Онфрида, мои кулаки самопроизвольно сжались. Если бы он явился с Маргой, было бы намного проще. Но он был один. И даже его мерзкий помощник прибыл позже. Один из игроков, шагнувший в окружении фигур, закутанных в тёмные хламиды с головы до ног, к дверям прямо из портала привлёк внимание Нирса. Кот попытался изобразить нечто вроде силуэтов Микки и Рикки, делая акцент именно на рыжем паже. Похоже, что он учуял ауру Марги. Что ж, не зря приехали. Но и ставки сегодня будут явно серьёзные.

— Микки! Остаёшься здесь и ждёшь моих распоряжений. Рикки, за мной!

Я выпотрошила оставшиеся накопители и покинула карету, оставив в ней трость. Ничего, Подпространством идти всего ничего, дохромаю. Без оружия, конечно, непривычно, но игорный дом Цортона — не то место, где следует им пользоваться.

Мы вышли из Подпространства на соседней улице, чтобы не привлекать внимание тех, кто отвечал за безопасность "притона азарта". Таких я насчитала пятеро.

— Руки!

Рикки непонимающе вытянул ладони вперёд. Щелчок и на его запястьях закрылись антимагические кандалы, звеня цепочкой, протянувшейся к ногам, на которых теперь красовалась вторая пара.

Из глаз пажа брызнули слезы:

— Но, госпожа Ри, как же так?!

— Заткнись. Я слово дала, я его и забрала. Пошевеливайся!

Для надёжности я затолкала ему в рот скомканный платок и накинула сверху плащ. Тихонько всхлипывая, паж засеменил за мной.

Постучавшись в двери условным сигналом, который успела выучить за время наблюдения, я достала сигарету и закурила.

В приоткрывшуюся створку выглянул амбал, исполняющий роль местного дворецкого.

— Чего надо?

— Госпожа желает отдохнуть и развлечься.

— Мужской бордель находится на юго-западе, Вы ошиблись адресом.

Я медленно расстегнула манжеты блузки и начала неспеша закатывать рукава до локтя. Потерев ладони между собой, продемонстрировала золотое кольцо с внушительным бриллиантом.

— Приглашение мне, конечно, на сегодняшний вечер не прислали, но думаю, "это" поможет запомнить мой адресок.

Не понимая, чем вызвана заминка у дверей, на улицу выглянул ещё один амбал.

— Ба, госпожа Горелая Ведьма! Какими судьбами? Никак со службы попёрли?

— Фи, Торстен, что за выражения. Я уже более десяти лет как в отставке. Вот, решила развлечься немного. Сам понимаешь, пенсия маленькая, жить на что-то надо. Особенно с моими аппетитами. Тебя, как я посмотрю, тоже в Ковене перестали любить за излишнюю любовь к рукоприкладству? Нашёл себе занятие по душе и мускулам. Кстати, у меня и ставка с собой припасена, — я толкнула вперёд Рикки, махнув перед носами мордоворотов образом контракта.

Торстен оценил сумму, за которую был куплен паж и приказал первому:

— Пропустить.

— Но она же…

— Её теперь Ковен не прикрывает. А инквизиция ещё раньше зуб имеет…Обожаю негодяев — в определённых моментах с ними без проблем можно договориться быстро и просто, если знать подход. — Не буду возражать, если сразу принесёте мне чего-нибудь выпить. Торстен довольно оскалился, пропуская меня вперёд. Конечно, он прекрасно знал, что маги на службе Ковена "при исполнении" не пьют. — Чего же желает госпожа Горелая Ведьма? — Боли, страданий и жестокой смерти. — А, оркский самогон с перцовой наливкой и вытяжкой из мухоморов. Сейчас распоряжусь. — Прекрасно. Я пока выберу себе место. Что ж, игра началась…

Глава 10. Игры, в которые играют ведьмы

Все игральные столы были заняты, поэтому, поблуждав для приличия по залу, я встала возле тех, конечной ставкой в которых был "живой товар". В роскет — карточную игру, являвшуюся чем-то средним между классическим покером, "очком" и игрой "в дурачка" со своими специфическими правилами, мне уже доводилось играть и вспомнить все нюансы не составило особого труда, лишь немного понаблюдав за участниками.

Онфрид, кстати, уже выиграл первый кон и теперь ждал второго. Узнал он меня или нет, так сразу и не скажешь. В конце концов, год прошёл и тогда я выглядела несколько иначе. Тем более, что всё произошло глубокой ночью.

В качестве стартового взноса пришлось отдать сундучок с гонораром, а ставку первого круга сделать фамильным колье с розовыми бриллиантами, передаваемыми в нашей семье из поколения в поколение со стародавних времён. Видимо,