крайних мер? Где девчонка? — Я не знаю! Тьма, послушная мне, как преданный щенок, сжалась, впиваясь в правое запястье посредника. По ощущениям это было сопоставимо, как если бы затянули тонкую струну, продолжая разводить её концы в разные стороны. — Поступил заказ на чертей! Но я смог достать только эту рыжую. Других не было. Она уже у заказчика. Больше мне ничего не известно! — обливаясь потом, захрипел Цертен. Я переступила с ноги на ногу, продолжая следить за состоянием мужчины. Не хватало ещё, чтобы он умер раньше времени. В мои планы его преждевременный уход за грань не входил. — Хорошо. Где я могу найти заказчика? — После передачи чертовки я его не видел. Я переключила Тьму на оставшееся запятье и обе щиколотки — Мне не нравится этот ответ. Даже не знаю, почему…Для дополнительного эффекта "ленты" превратились в мотки колючей проволоки, пришедшие в движение по моей команде. Не сказала бы, что всё происходящее доставляло мне удовольствие, но времени на церемонии просто не было. — Я знаю только, что скоро будет большая игра, и он там будет! — Где именно? — Этого пока даже я не знаю. Но и ты тоже не узнаешь, ведьма! Похоже, что Цертен "перебоялся", так что продолжать стало бессмысленно. Повинуясь моей воле, Тьма заключила посредника в кокон, предусмотрительно заткнув рот, чтобы не раздражал своими писками и криками. Всё это время господин Лоруан сидел ни жив, ни мёртв, лишь молча вращая круглыми от ужаса глазами. — Что ж, пожалуй, мы пойдём. Приятного вечера. И мой совет: завязывайте с азартными играми, а то в следующий раз может явиться кто-нибудь посерьёзнее меня. Судя по резко перекосившемуся лицу хозяина дома, представить ещё кого-то более страшного, чем я, фантазия ему не позволила, а сознание и вовсе предпочло на время покинуть.

В открывшееся Подпространство магией я швырнула кокон, следом проскользнула Тейра, Сайр замыкал процессию. Как переживёт такой переход Цертен мне было неинтересно: ввязался в противозаконные игры — будь готов к превратностям судьбы. Особенно в моём исполнении. Дома я разорвала пространство в кухне. Стоящий у плиты с поварёшкой Рикки даже подпрыгнул от неожиданности, а Микки подавился бутербродом, наблюдая, как Сайр вытаскивает кокон. Я щёлкнула пальцами, отгоняя Тьму с лица Цертена. Жив. И вроде даже здоров. Кокон снова затянулся и стал целым, только продолжал активно шевелиться. — Так. В погреб его! — Госпожа Ри, так он же продукты все пожрёт! — вытаращил глаза рыжий паж. — Трупы в еде не нуждаются! Кокон дёрнулся и затих. То-то же! Убивать Цертена я не собиралась, но пресечь лишнюю возню стоило. Пару раз топнув, я заставила крышку погреба откинуться и пнула кокон вниз по ступенькам. Тейра быстро метнулась следом и оттащила тело от лестницы в глубь, чтобы при спуске с лестницы никто не споткнулся. Потрепав обеих гончих между ушей, поделилась с ними в награду Тьмой и закрыла вход в Подпространство, едва те пересекли границу. Я достала из поясной сумки отобранный у Цертена портальный артефакт и покрутила в руках. — Если что, я буду в кабинете. Оба пажа молча кивнули, с опаской поглядывая на захлопнувшуюся крышку погреба. Надо было бы попросить принести мне чаю и чего-нибудь перекусить, но тревожить их не хотелось. Хватит с них пока моего эффектного появления. К тому же мне есть чем заняться. Любой портальный артефакт может быть настроен как на одну точку перемещения, так и на несколько. Зависит от уровня заряда. Цертеновский оказался многоразовым. Осталось лишь считать все координаты. Аккуратно восстанавливая уже потухшие "точки", я добралась до неиспользованных. Мда… Напрыгался по посредник по королевству прилично. Искать в прежних перемещениях заказчика на Маргу бесполезно. Тот мог так же порталами уйти куда угодно. И ищи-свищи его. Зато кое-какая зацепка у меня появилась. Часть координат располагалась в окрестностях Сторена. Думаю, что один из игорных домов Цортона находится там. Не просто же так его сын раз за разом возвращался и планировал возвращаться именно те края. Интересно, а Рэндалл в курсе, что у него под самым носом творится? Можно было бы спросить, но пока вмешивать его и ребят из СОЙКи не имело смысла. Мало ли что. Я подошла к карте, висящей на стене и нашла Сторен. Отметив флажками полученные координаты, провела несколько линий, соединяя их между собой. Получился один из кварталов неподалёку от конторы Рэндалла. Лихо.

От обалдевания наглости Цортона меня отвлёк стук в дверь. — Войдите! На пороге показались пажи. Судя по их взволнованным лицам, оба хотели задать какой-то вопрос, но не решались. — Что случилось? — Госпожа Ри, мы хотели бы узнать… В общем, мы ещё Вам служим или у нас скоро сменится хозяин? — подал голос Микки, поглядывая на сундучок, переданный профессором Алехарном через Родерика. Тьфу ты. Я думала, что они уже закрыли этот вопрос для себя, ведь до сих пор оставались в доме. А тут, вон как оказывается… — Если вы оба имеете ввиду ту нашу игру в карты с господином инквизитором, то говорю сразу: мы играли чисто на интерес. Руки размять. Без каких-либо ставок. Ни деньги, ни вас я на кон не ставила. И не собираюсь. — Но откуда тогда золото? Мы видели, что в сундучке деньги… — Рикки кивнул на стол. — Банальнейшая история, — я повернулась к пажам спиной, чтобы ещё раз взглянуть на Сторен. — Старший инквизитор посетил на днях Академию, в которой я когда-то училась, потом преподавала, и в штате которой до сих пор числюсь. С одним из профессоров мы несколько лет составляли вначале один справочник, потом второй, пользуясь моими командировками и вызовами в Горный край. Учитывая специфику моего пребывания там и необходимостью общаться с местным населением, параллельно набралось ещё материала. Который профессор порекомендовал оформить в сборник и тоже издать. Вот, собственно, и всё. Деньги в сундучке — это моя соавторская часть за оба справочника плюс гонорар за мой сборник. Пажи явно расслабились, аж выдохнули. — Госпожа Ри, а что это за сборник был? — Так, ничего особенного. "Легенды и мифы Горного края". В общем, всё, что услышала от местных жителей. Там и более современные предания и сказания, и старинные вроде легенд "Об Источнике", "О горных хранителях", "О вечности и безграничности" и так далее…

Намечая примерный маршрут до Сторена, я не сразу обратила внимание на повисшую тишину за спиной и внезапное напряжение, которое ощутила спиной. Повернувшись к пажам, мне хватило нескольких секунд, чтобы сложить "два и два". — Я так понимаю, что "Легенда об Источнике" — это не легенда?…Опущенные к полу глаза и молчание