— Знаешь, Ния, — потёрла я переносицу, — я стольких убила, чтобы добраться сюда, что у меня нет морального права кого-то обвинять. Мои руки по локоть в крови в прямом и переносном смысле.

— Может, в таком случае отпустишь Винса?

Я повернулась к рыжей, не веря своим ушам, но она лишь глупо улыбнулась.

Не желая оставлять меня одну, Ния уснула прямо в кресле, обняв маленькую диванную подушку, а я так и смотрела в огонь, не сомкнув глаз. Когда она проснулась и увидела меня в том же состоянии и позе, то нахмурилась.

— Ты так и не спала? — зевнула подруга, и получив утвердительный кивок, молча погладила меня по плечу, — пользуюсь мгновением, пока твой злобный избранник не видит.

Я хотела улыбнуться, но уголки губ лишь дрогнули и поползли обратно вниз.

— Алистер зовёт всех на совещание, — подошла заспанная Ирмис и махнула в сторону двери.

Рассевшись в таком же составе, мы продолжили. Судя по донесениям, которые получил Алистер, стража сменялась раз в неделю. Снаружи четверо вампиров около двери, а вот внутри всё было хуже. На время усиления охраны около входа постоянно находились двое, плюсом четверо в подвалах. Но недалеко от входа дюжина высших находились на постоянном дежурстве. Из плюсов — никого особо сильного там не было. Примерный максимум — около ста пятидесяти лет. Однако же одного Алистера на всех не хватило бы при всём желании. При этом кто-то должен был дежурить на входе на случай подкрепления. Но и много чужих брать было нельзя, чтобы избежать возможного предательства. Сошлись на том, что Корвин и ещё высший из его клана останутся снаружи. А Теали с советником, Алистер и четверо высших нашего клана пойдут вниз.

— А я снова сижу дома? — исподлобья уставилась на Алистера Ирмис.

Он некоторое время молчал, потирая подбородок.

— Нет, ты пойдёшь с нами.

— Правда? — опешила Ирмис, резко выпрямившись в кресле, на что Алистер кивнул, но подруга не могла поверить в услышанное, — ты не шутишь? Ты возьмешь меня с собой?

— При одном условии, — чётко проговорил он, глядя ей в глаза, — если ты будешь выполнять абсолютно всё, что я скажу, а не как обычно. Ты меня поняла?

— Да, да, конечно, обещаю!

Ирмис чуть на месте не подпрыгивала от радости, а вот Джаред явно её восторгов не разделял и злобно уставился на Алистера. Было видно, что он хотел ему что-то сказать, но в итоге промолчал.

— Останешься на входе сторожить с остальными, — продолжил Алистер.

— Чего это? — возмутилась она, — почему сверху? Там же ничего не будет.

— Ты только что обещала исполнять любой приказ, — напомнил ей наставник, — но снова споришь. Я ведь могу и передумать.

— Нет! Буду сверху, хорошо, без проблем. Как скажешь.

— Я бы тебя вообще дома оставил, — не сдержался Джаред, — с Нией вместе.

— А что это вы за меня решили? — возмутилась рыжая, — я тоже пойду!

Я схватилась за голову.

— Довольно, — оборвал всех Алистер, — если мы не сообразим, как открыть дверь и проникнуть внутрь, то остальное просто не будет иметь значения. Это сейчас основная проблема. Дверь открывается только тогда, когда привозят заключенного или еду.

— Может, убить кого? Чтобы посадили, — спросил Корвин.

— Это будет слишком подозрительно, к тому же неизвестно, удастся ли действовать изнутри. Деймор будет опасаться подвоха сильнее обычного, могут принять дополнительные меры безопасности с этим заключенным, — отверг его идею Алистер.

— Тогда остаётся только вариант с людьми, — посмотрела я на друзей, а потом вспомнила про Син и её кровь, которая мне всегда казалось странной, — почему возят живых людей, а не сосуды зачарованные?

— Чтобы в случае нападения вампиры могли оставаться долго внутри, — пояснила Теали, — люди останутся и будут производить новую кровь, а вот сосуды закончатся.

— Может, вместо кого из людей будет кто-то из нас? — предложила Ния.

— Очень умно, — согласился Джаред, — каким образом лично ты разберёшься с вампирами внутри и откроешь дверь?

Ния развела руками.

— Зато сможет Син, — посмотрела я на некромантку, наматывающую синюю прядь на палец и старательно делающую вид, что её тут нет, — что будет, если вампир выпьет твою кровь?

— Будет блевать дальше, чем видит.

— Они сразу поймут по энергетике, что тут что-то не так, — возразил Джаред, — слишком специфичная.

— Магов в качестве еды не берут, — не обрадовал нас Алистер, — но можно попробовать хотя бы на время замаскировать энергетику.

— Потрясающе, — процедила она, откинувшись на стуле, — я первая должна лезть в самое пекло?

— Больше некому, — посмотрела я на неё, получив в ответ полный презрения взгляд, — их нужно просто тихо отключить.

Отправлять её внутрь было опасно, но предать нас на этом этапе она не смогла бы, иначе осталась бы с вампирами один на один.

— А что делать с той дюжиной высших? Они услышат нас и почувствуют, — задал логичный вопрос Корвин.

— Есть заклинание, создающее ненадолго поле, оно отключает высших на пару минут, его как раз использовали маги Мирна в войну, — вспомнил Джаред, — но в одиночку не хватит сил его воспроизвести. С тобой тоже не хватит, — повернулся он к открывшей рот Ние, — нужен сильный маг-человек.

Ния просияла и повернулась к вампирам.

— У нас есть Винс! Ему точно хватит сил.

Её предложение вызвало у Джареда презрительную усмешку. Мне эта идея тоже не понравилась. От предателя можно ждать только нож в спину, не более.

— Есть ещё варианты? — хмуро посмотрела я на Алистера.

— Напрямую ничего делать нельзя, — сказал вампир, — подадут сигнал, и Маркуса сразу убьют. Нужно незаметно через них проскочить или хотя бы задержать на максимально возможное время.

— То есть, вариантов нет, — вздохнула я, — Син?

Та покачала головой.

— Любую поднятую нежить вампиры преодолеют, тем более в таком количестве.

За неимением вариантов пришлось согласиться на Винса, хотя я была полностью уверена, что он откажется, но Ния заверила, что сама с ним поговорит. Пока она отсутствовала, было решено сделать перерыв. Забравшись в кресло у камина, я сжалась в комок, отчётливо осознавая, что наш план трещал по всем швам. Это даже и планом-то было сложно назвать. Любая оплошность — и Маркус может умереть, а идеально у нас ничего никогда не шло.

К моему удивлению, Винсент согласился помочь, и его выпустили из камеры, правда, пока на всякий случай оставили в наручниках. Некоторое время он молча сидел и смотрел на нас, но потом его прорвало. Идее спасать ненавистного вампира он был не рад, как я и предполагала.

— Но зато ты поубиваешь других