Все посмотрели на меня со смесью удивления и ужаса, а Син приложила руку ко лбу и покачала головой.

— А какие варианты? — воскликнула я, пытаясь совладать с дрожью в голосе.

— Да тебя же там убьют, — повернулась ко мне Ния. На её лице застыла паника.

— Возможно, но если Маркус умрёт, то мне будет всё равно.

Ирмис погладила меня по руке под столом, и я слабо улыбнулась ей.

— Не буду скрывать, вариант самый отвратительный, и если бы нас так сильно не поджимало время, я даже не стал бы всерьёз обдумывать подобный план, — сложил Алистер руки на груди и нахмурился, — но будем исходить из того, что есть. Пока Деймор думает, что Амелия мертва, у нас есть небольшое преимущество.

— А если попробовать убить короля? — ляпнула Ния, но по взглядам вампиров поняла, что сморозила глупость.

— Если бы это было так просто, мы бы здесь не сидели, — серьёзно проговорил Алистер, а вампиры закивали, — даже я не смогу хоть как-то навредить Деймору, а я старше вас всех. И даже если предположить, что мы сможем незаметно подобраться к королю, любая наша попытка обречена на провал. Пробить защиту короля мог лишь Маркус, и это и приводит нас к причине его заключения. Итак, у нас две цели: как можно дольше отвлекать Деймора от претворения плана, не давая стихнуть обсуждениям и возмущениям, и, собственно, сам штурм. Что по первой части?

— Давно ходят слухи про Леилани. Слишком уж странно она исчезла после венчания, — задумался Корвин, — можно добавить обвинений на этот счёт. Если вмешивается жречество, то начинаются крайне серьёзные возмущения.

— И активнее поднимать тему про эту так называемую невесту, — добавила Теали, — я говорила с некоторыми представителями остальных кланов, они сильно недовольны всем этим фарсом.

— Этого мало, особенно с учетом того, что одна из молодых жриц может состоять с ним в сговоре.

— Может, снова поднять вопрос престола? — предложила Теали, — для Деймора этот вопрос всегда был крайне острым.

Они заключили, что можно попробовать, но сами главы не поедут, отослав послов. Выглядело это странно, но переговоры займут довольно много времени, а именно оно и требовалось.

— Допустим, мы отвлекли Деймора. В обычное время тюрьма охраняется не так сильно, как сейчас. И возможно, охрана будет усиливаться, — продолжил Алистер, — нужно очень серьёзно всё продумать.

— Что представляет из себя эта тюрьма? — спросил Джаред.

— Четыре этажа вниз, коридоры, лестницы и камеры, а вокруг толщенный слой зачарованного камня. Раньше это была крепость. В первую мортвудскую войну в ней укрывалось несколько кланов, и очень успешно. Сверху остались лишь руины, но подвальная часть не пострадала. Спустя время комнаты переоборудовали под тюрьму.

От такого описания у меня закралась мысль, что так просто туда не проникнуть даже с половиной армии. Обсуждение возможных входов сильно подкосило мою и без того полудохлую надежду. По вентиляции залезть было невозможно, стены защищены древними заклинаниями, так что никакие подкопы сделать было нельзя. Тоннели отсутствовали, а сверху имелся один единственный вход, который нельзя было брать штурмом, иначе Маркусу сразу конец. Дверь представляла из себя большую проблему: открыть её можно было только с двух сторон одновременно. И в охране тюрьмы внутри состояли только высшие. Зачаровать их через дверь и приказать открыть не получится. Мы перебрали множество вариантов, но ни к чему так и не пришли, и с каждой неподходящей идеей я всё больше погружалась в отчаяние, ведь в итоге идей ни у кого не осталось.

— Без точных данных мы никуда не продвинемся, — заключил Алистер, — я наведу кое-какие справки, надейтесь, что они окажутся успешными, а завтра мы продолжим. Все свободны. А к тебе, Ирмис, у меня разговор, останься.

Оставив насупившуюся краснеющую Ирмис с Алистером, мы вышли из кабинета. Идти в комнату и оставаться там одной я просто не решилась. Подождав, пока все разойдутся, я вернулась в гостиную, села на диван напротив камина и попросила принести мне крови. Когда Кейра вручила мне стаканчик, я просто уставилась в огонь. Ещё никогда мне не было так одиноко в этом доме. И если по пути в Мортвуд ещё теплилась надежда, да и не осознавала я до конца происходящее, но вернувшись в дом, где всё напоминало о Маркусе, я просто погрузилась в отчаяние и не сразу заметила, что сидела не одна. Я медленно повернула голову и обнаружила Джареда, развалившегося в кресле рядом и пьющего что-то алкогольное.

— Есть идея, — от откинулся на мягкую спинку и положил ногу на ногу, — сколько ты сможешь держать завесу открытой и насколько можешь контролировать?

Пребывая в состоянии, близком к истерике, я не сразу поняла, к чему он клонил.

— Я… не знаю. Оно получается само, когда я злюсь или сильно боюсь, и то не всегда.

— Нужно потренироваться, тогда люди смогут убивать высших. Иначе с нас нет никакого толку.

— Зачем это тебе? — устало сказала я и уставилась в стакан. — Это наше дело, вам ни к чему рисковать своими жизнями. Тем более, что наши шансы…

Договорить я просто не смогла, опасаясь расплакаться.

— Напрямую и незачем, — согласился он, — только вот в Ларминии мы предатели, а в случае победы Деймора вряд ли нам дадут спокойно жить. У меня много планов, и смерть в них не входит. Кроме того, если вы потащите на штурм и Ирмис, я должен приглядеть за ней.

— Но там же высшие, пусть и не такие, как Алистер, — напомнила я, — с ними непросто сражаться.

— Амелия, — нагнулся он ко мне, — я тут не на диване валялся, так что за меня не беспокойся. Лучше подумай, как ослабить высших.

Допив напиток, Джаред пожелал спокойной ночи и удалился. Скользнув тенью, на это же место села Ния.

— Я слышала ваш разговор, и в этом есть толк, — посерьёзнела она, — если высшие станут слабее, может, и будет шанс.

— Мне кажется… — я вздохнула и сглотнула, пытаясь унять дрожащую губу, — что чего бы мы не придумали… всё это просто бесполезно.

Она с жалостью посмотрела на меня и поникла.

— Всё так сложно… Хотелось бы поддержать тебя и дать надежду, но…

Я отвернулась к камину, сама прекрасно понимая реальное положение вещей.

— А по поводу Джареда, — продолжила она, — пока вас не было, он творил жуткие вещи. Практиковался на людях и низших.

— В смысле? Откуда он их взял?

Ния бросила на меня короткий взгляд и перевела его на пол.

— Ещё после твоего воскрешения Маркус разрешил ему… многое, и научил кое-чему сам, чтобы он смотрел за тобой в Тирре. А