решил посвятить полгодика своим тренировкам. Да и дополнительные амулеты ему бы не помешали – все же предстояло лезть в горы. Правда, один раз он прерывал свои тренировки – чтобы проявить часть фотографий, разослать подарки на Рождество и узнать, что Мерула в этом году проведет праздник с Пенни и ее семьей. Юноша чуть умом не тронулся, когда представил слизеринку, которую он помнил на первом курсе, празднующую Рождество с маглами! Но, видимо, нынешнюю Мерулу наличие у Пенни и Беатрис отца-магла и матери-маглорожденной никак не смущало, что радовало одного юношу.

***

Девушек он посетил в конце февраля, дабы пообщаться и проверить, как у них идут дела.

- Виктор! – обрадованно воскликнула встретившая его на пороге Мерула и бросилась обниматься. – Тебя не было больше полугода. – Стоило им разъять объятия, как она обвинительно ткнула его пальцем в грудь.

- Знаю, задержался, - повинился юноша, - я хотел присоединиться к вам на Рождество, но не смог. Обещаю в будущем исправиться.

«Не смог, потому что не хочу слишком уж сильно с кем-то сближаться, - подумал он, - а семейное Рождество это уже перебор».

- Ладно, заходи уже, - сменила гнев на милость повеселевшая девушка, - посмотришь, как у нас тут дела идут.

- Кстати, я вам свою часть подготовил, - он передал удивленной напарнице пачку листов с теоретическими выкладками по их работе. Такими «вбросами» он старался помочь им быстрее понять свою часть работы.

- И когда только успел… - задумчиво пробормотала девушка, на ходу просматривая листы.

Спустившись вниз, они застали Пенни за написанием чуть ли не трактата, судя по размеру пергамента. Но когда она подняла на них взгляд, реакция была идентичной реакции ее подруги:

- Виктор! – и еще одни объятия, только в этот раз более целомудренные. – Давай рассказывай, где ты был после Норвегии!

- А, значит, про Норвегию вы уже знаете? – почесал затылок юноша, который временно перестал вести свою колонку в «Пророке», под предлогом путешествия. Так что Варнава Кафф мог и не предполагать, что почту он может получать как обычно.

- Конечно! – воскликнула радостная Пенни. – У нас шумиха знатная была. Новостей сейчас немного, так что целую неделю эта новость и ее подробности с первой полосы не сходила.

- Все как с ума посходили, - недовольно проговорила Мерула, - теперь только и ждут, когда ты вернешься, чтобы еще год, не вылезая, на письма отвечать и интервью давать.

- Поэтому и надо держаться подальше ото всех, - веско сказал Виктор, - за время моего путешествия страсти поутихнут, новость перестанет быть таковой, и все будет отлично.

- Да ты оптимист, - саркастичная ухмылка девушки прекрасно показывала ее отношение к подобному подходу. – Но предлагаю перейти всем в гостиную, где ты всё нам подробно и расскажешь.

В итоге рассказ затянулся из-за постоянных комментариев со стороны одной из подруг: «да не бывает таких совпадений!» Прекратить вакханалию удалось только путем показа фотографий. Причем больше всего впечатлилась Мерула:

- Ого! Какие красивые фотки! А почему они цветные и такие четкие?

- Потому что сняты на магловский фотоаппарат и проявлены обычным способом, - с улыбкой ответил Виктор, наблюдая, как девушка разглядывает больше не фотографии со змеем, а изображения красот Норвегии – их тоже было много.

- Там так красиво! - согласилась с подругой Пенни.

Про змея они вообще забыли, выбирая, какая из фотографий природы им больше нравится. Стоило признать – горное озеро, как и местность, его окружавшая, были прекрасны. Но, на всякий случай, Виктор сделал парочку порталов как к самому озеру, так и вообще в те земли. Он их вообще старался делать всегда, когда попадалось хорошее место, дабы иметь свободу передвижения.

Утром Виктор проговорил с девушками все нюансы их дальнейшей работы, записал, какие будут пожелания, и распрощался, обратив внимание, что Пенни как-то странно себя ведет.

«Хм, она и за завтраком старалась на нас с Мерулой не смотреть, - задумался юноша, - но я ведь заглушил всю комнату – она не могла нас слышать. Как-то еще поняла? Ладно, потом у Мерулы спрошу».

***

После возвращения к себе в бункер, Виктор стал готовиться к отбытию в Москву, по сто раз проверяя, что не забыл чертов рунный нож. Путь ему предстоял неблизкий, потому как по прямой от портального выхода магической столицы России предстояло лететь около полутора тысяч километров. Минимум пять часов на максимальной для его метлы скорости. А пять часов на метле — это совсем не пять часов в комфортном автомобиле. Да и не всегда может удастся лететь на такой скорости. Не говоря уж о том, что потом еще нужно найти тварь и, вполне возможно, выдержать некий бой, что неплохо было бы производить в отдохнувшем виде.

Прыгнув в магическую Москву, Виктор обсудил с портальным служащим вопрос, и тот подсказал ему переместиться сперва в Пермь, а не устраивать незаконные гонки над магловской столицей. Совет был воспринят с благодарностью и исполнен.

Пермь хоть и оказалась очень крупным по британским