меркам городом (он был бы вторым после Лондона), однако это не колоссальная Москва, так что выбраться из него оказалось намного проще. Уже направляясь на север вдоль Уральских гор, Виктор позволил себе снизить скорость метлы до комфортной и понаблюдать за местной фауной. Правда, наблюдение не дало никаких интересных результатов – было похоже, что местные маги считают, что 200-300 километров от ближайшего жилья это слишком опасно. Юноша знал, что в России есть и тролли, и великаны, не считая много чего еще, но также он знал, что всех их загнали как можно дальше от жилья человека. Что при таком количестве пустующей земли было совсем не трудно.

Из-за этого змея в будущем должны были серьезно всполошиться, когда он совершит нападение на какую-то деревеньку, показавшись маглам. А потом окажется, что его логово располагалось «всего» в сотне километров от этой деревни. Конечно, это сложно сравнивать, но крупнейший в мире румынский заповедник драконов практически касался своими границами оград в ближайших селениях.

Сейчас змей должен постепенно уничтожать всё живое вокруг своего логова, увеличивая радиус своих действий. Однако до нападения ещё около семи лет, поэтому радиус пока невелик. Это значит, что змей может быстро вернуться в логово.

Перед Виктором встал выбор: рискнуть и проникнуть в логово, где можно ожидать неожиданной атаки сзади, без возможности отступить? Или же дождаться, пока змей улетит, и затем устроить ему ловушку по возвращении? Или же дождаться, когда змей гарантированно вернётся, и напасть на него, предположительно спящего?

Так и не приняв решения по поводу атаки, Виктор решил установить наблюдение за самим логовом. И только начав выбирать удобное место для ночлега, он вспомнил маленький нюанс: это змей! Магический, но змей! Может, он вообще раз в месяц жрет? Или только сегодня утром пожрал и теперь вылетит только через месяц?

В итоге Виктор, матерясь сквозь зубы, стал снижаться неподалеку от логова. Спрыгивая с метлы, он забыл еще одну вещь – он не в Шотландии, так что вместо того, чтобы спокойно погрузиться в снег максимум по колено – он ушел в него по плечи. Количество матов увеличивалось. Включив наконец-то свой мозг, юноша трансфигурировал снег в твердую поверхность и двинулся к логову.

Виктор помнил, что, как ни странно, но змей этот боится огня. Хотя, возможно, поэтому он и живет на севере? Так что он прикидывал, как бы половчее с ним справиться. Хотелось бы и шкуру не попортить, и себя излишней опасности не подвергать. Когда он провалился в снег, юноша уже серьезно подумывал просто залить все логово Адским пламенем, но пока шел, успел остыть, даже с согревающим амулетом.

Чем ближе Виктор приближался ко входу в пещеру, которую облюбовал змей, тем аккуратнее он ступал. При этом он не забывал окидывать взглядом и небеса, опасаясь внезапного нападения. Но все было нормально и спокойно. Юноша даже стал задумываться, не прилетел ли он слишком рано. Но мучиться этими мыслями было поздно, так что он решительно шагнул в темный провал пещеры, переключая очки в инфракрасный режим.

А вот в пещере он четко почувствовал, что она не пустует, хотя бы по запаху. Сперва очень слабому, на грани слышимости, но после свежести горного воздуха его уже можно было почувствовать. И описать одним словом: вонища! И чем дальше он заходил, тем сильнее воняло, поэтому ему пришлось накинуть себе на голову пузырь.

Вскоре появились и иные признаки наличия хозяина у пещеры: кости, куски черепов, челюстей. Среди них попадались и проломленные медвежьи черепа, что говорило о силе челюстей твари. Бедные мишки, у них не было шансов – шкуру змея не пробить ни обычным оружием, ни магией, не считая огня. Одно хорошо в чудовище – он и сам огнем не дышит, хотя его противникам от этого не сильно легче.

К тому моменту, когда Виктор услышал скрежет когтей по камню, в его голове уже созрел план, как и чудовище убить, и шкурку получить. Очень бы ему пригодилась шкура почти неуязвимого к урону существа. Хотя зачем ему неуязвимость к физическому урону, он и сам не знал, но он не привык проходить мимо уникальных вещей, даже если они не особо и нужные.

Когда шум стал уже достаточно громким, Виктор как раз подошел к очередному повороту. Еще раз проверив всю наложенную защиту, он аккуратно заглянул за угол и послал благословению небу и всем сидящим на нем старичкам! Огромный черный змей спокойно спал! Причем спал именно так, как это нужно было охотнику.

«Хотя с другой стороны: а как еще может спать чудище с четырьмя лапами и крыльями? – спросил сам у себя юноша, вернувшись в спокойное состояние. – Я сразу рассчитывал на легкую охоту. Что плохого, что она стала элементарной?»

С этими мыслями он и приступил к своему плану.

Глава 24. Первый шрам

Перестав дольше ждать, Виктор взмахнул палочкой и приковал конечности змея к полу энергетическими путами. Тварь проснулась, начала дергаться, не смиряясь с неизбежностью. Вот только охотник уже вовсю опутывал ее цепями и веревками, была бы земля – еще и лозу бы накинул. Свободной оставалась только голова чудища, которой он вращал во все стороны, но свободной длины шеи не хватало, чтобы дотянуться до обидчика. Вскоре тело монстра было прочно приковано к камню, на котором он лежал, и Виктор убрал энергетические путы.

- Не так уж ты и крут, Змей Горыныч, - слегка нервно пошутил юноша, подходя поближе. Хотя в переделанном виде шутка уже была не так смешна, но ему просто хотелось что-то сказать.

Он уже хотел перейти к окончанию, как из-за тела монстра вылезли две головы размером с собачью и резко метнулись к Виктору, а следом раздался уже вполне рев, и на тело змея запрыгнула его копия поменьше. Юноша,