на эти самородки во время заданий в какой-нибудь далекой точке галактики, в других случаях нам сообщают о… странных случаях неконтролируемого использования Силы. Так вот, послушник, о котором я хочу рассказать, не относился ни к одной из этих категорий. Он пришел сам, в возрасте девяти лет, к ступеням храма. Он был одним из многих бездомных, никому не нужных детей, которые обитали в утробе подземных уровней Корусанта, каждый день борясь за свою жизнь, конкурируя с крысами за валяющийся в подворотне кусок заплесневелого хлеба. Выбравшись из вонючих сточных канав, о существовании которых большинство жителей столицы не имеют и понятия, сам не зная как, он отыскал путь наверх, в поисках Храма Джедаев – места, о котором слышал только из легенд, передающихся из уст в уста. На то, чтобы добраться до храма, ему понадобилось несколько дней, и в конце он окончательно лишился сил. Джедаю, который нашел его на пороге, мальчик сказал заплетавшимся языком, что хочет быть джедаем, в ответ на что тот лишь посмеялся. Джедай вынес ему еды и воды, но так и не пустил внутрь. Но он так и не ушел. На вопросы о том, чего он хочет, он отвечал, что если джедаи его не примут, то рано или поздно, он просто умрет на этих ступенях, но ни за что не вернется туда, откуда пришел.

-Это был Сай-Ди? – догадался Рьясу.

-Да. Правда, тогда его звали по-другому, но это не имеет значения.

-Должно быть, они почувствовали, что в нем нет Силы, - предположил он.

-Вообще-то есть, но так мало, что большинство ее даже не способны распознать.

-И что случилось дальше?

-В конце концов, они позволили ему войти, отказав, однако, в обучении. В мальчике не только слишком слабо проявлялась Сила, но он был слишком взрослым. К тому моменту, как он оказался на ступенях храма, ему было девять, и он уже успел прожить жизнь полную тяжкого опыта – главного противопоказания к обучению.

-Ему позволили остаться служкой в храме, - понял Рьясу.

Веслана слабо улыбнулась.

-Вся его жизнь – большая трагедия. Представь, быть так близко к объекту мечтаний, и все же, знать, что он никогда не будет принадлежать тебе в полной мере.

Рьясу понимал, что она имела ввиду. Только работа и медитации помогали ему бороться с всеобъемлющей болью, которая каждый день терзала его тело и душу.

-Но он сносно владеет формой Шии-Чо. Если бы ему повезло чуть больше, то, возможно, он даже смог бы справиться с наемником.

-Значит не только ты шел по его следу? – в ее голосе был искренний интерес.

-Нет. Я думал, что наемника послал тот, кто стоял за покушением.

Веслана отвела глаза, и сменила позу, опершись локтями на ограду балкона. Рьясу встал рядом, прислонившись к геометрической инсталляции вертикальной формы, оплетенной цеплявшимся растением. Он с облегчением выдохнул, сняв нагрузку с ноги. Веслана Мина обратила внимание, но ничего не сказала.

-Кто-то из тех, с кем он вел дела хотел обрезать концы. Что же касается его навыков, то это я обучила его.

-Но почему? Ты ослушалась воли Cовета, чтобы иметь под рукой своего убийцу?

-Когда я приняла решение учить его, то даже не думала о том, что он мог когда-то стать мне полезен. Тогда я была молода, и сама только-только прошла испытание на рыцаря джедая. Для меня было так же трудно учить, как ему учиться.

Однажды, я застала его за тренировкой ночью, в одной из пустых комнат, где он работал, заменяя неисправных манекенов и подготавливая инвентарь к занятиям настоящих джедаев. Он был так увлечен движениями с тренировочным мечом, что даже не заметил, что я уже несколько минут за ним наблюдала. Он был способный: это было видно, и очень хотел учиться, но ему было тринадцать, и в нем почти не было Силы. Он так смутился, когда понял, что я застукала его, служку, за попыткой повторить движения джедаев. Я помню это так же четко, словно это было вчера. Несмотря на то, что он жил среди нас, он все еще оставался дикарем. На самом деле, он так и не изменился, что бы я не делала, чтобы на это повлиять. Но он был предан своей цели, самому себе и джедаям намного больше большинства из тех, кому ему приходилось прислуживать.

-Это подкупило тебя?

-Да, - ответила она просто, - я обучила его тем основам фехтования, которые были ему доступны, помогла разработать свой стиль, который учитывал его слабые стороны и предполагал использование бластера, как второго оружия.

-Ты даже дала ему световой меч, - в его голосе был упрек.

-Он сам собрал его. Я давала указания, но всю работу от начала до конца проделал он сам. Он так им гордился, - она посмотрела на Рьясу. – Ты ведь забрал его?

Вместо ответа Рьясу вытянул рукоять из-под робы. Веслана долго не могла отвести от меча взгляд, и отвернулась лишь тогда, когда Рьясу убрал его обратно.

-Но ведь ты поделилась с ним не только навыками, что уже само по себе опасно. Ты напичкала его голову своими идеями, которые в его случае стали одержимостью, если не безумием. Веслана, как ты могла вылепить из него то, чем он стал? – Рьясу было тяжело произносить эти слова ей в лицо, но он хотел, нет, он должен был знать ответ.

-Ты осуждаешь меня, но мои убеждения сделали меня такой, какая я есть. Что касается Сай-Ди, то он и без моих идей был склонен к свободному мышлению. Орден Джедаев стал для него спасением от жизни бессмысленной и порочной. Это естественно, что он верит в то, что те, кто спас его, спасут и многих.

-Ты потакала его безумию! – вскричал Рьясу.

-Фанатичная преданность – пусть, но безумие? Нет, - она высказалась спокойно. – По своей воле он отдал свою жизнь мне, зная, что я найду ей применение, отыщу способ распорядиться ей правильно. Да, он предан Ордену Джедаев, но в первую очередь он предан мне, нет, он принадлежит мне.

-Как ты не слышишь себя? Ты воспитала убийцу и с его помощью собиралась убить своего наставника джедая, чтобы занять его место!

Рьясу отчаянно пытался найти хоть какую-то причину для ее поступков, кроме той, которая лежала на самой поверхности – высокомерная жажда власти. Он знал, что пытался обмануть сам себя, ведь ему давно уже было