Рьясу вошел внутрь и осмотрелся. Он бывал здесь раньше, и с тех пор в ее жилище мало что изменилось: острые углы поверхностей интегрированной мебели и нейтральные цвета как нельзя лучше выдавали ее строгую педантичную натуру, а вид из окна на Корусант оставлял необходимое пространство для мысли. Веслана была одета в шелковый халат в джедайском стиле, который она неизменно привносила во все, что на себя надевала. Веслана Мина, как и некоторые другие джедаи, чьи обязанности распространялись дальше стен храма, жила за его пределами, в утонченной роскоши, которую представлял щедрый на излишества Корусант. Раньше Рьясу имел слабость прощать ей это, потому что знал, что богатство и высокое положение никогда не были для нее самоцелью. Все, что она имела, лишь сопутствовало ее высокому статусу советницы консула, и воспринималось ей как должное и уместное для всякого в ее положении.

Все, чем Веслана Мина себя окружала, было в высшей степени уместно. Ничто не выделялось, не было вызывающим, а лишь аккомпанировало ее личности. Ее вкус и вовсе можно было бы назвать безупречным, если бы не полнейшее отсутствие хоть каких-то изменений в ее стиле. Она выглядела абсолютно также, как та Веслана, которую Рьясу знал десять лет назад. И даже ее лицо выглядело таким же молодым и свежим, как тогда, что нельзя было сказать о его изуродованной до неузнаваемости физиономии.

-Мне нужно было поговорить с тобой, - сказал он тихо, сам не зная почему.

-О твоем расследовании? Почему не завтра сутра?

Веслана незаметно улыбнулась лишь краем верхней губы, так, как умела только она. Она сложила руки на груди, словно ожидала от Рьясу большей откровенности.

-Я не мог ждать.

Она вопросительно вскинула брови, ожидая, что он скажет.

-А у тебя здесь ничего не изменилось. Все так же, как сохранилось у меня в памяти.

-В моей жизни мало что меняется, - ответила она скромно.

-Не скажи. Ты стала большим политиком, как и мечтала.

Веслана улыбнулась. Развернувшись к окну, мановением руки она позвала Рьясу выйти вместе с ней на балкон. Холодный ветер подхватил полы ее халата, оголив серые, словно мраморные, ноги. Рьясу проковылял за ней следом, чувствуя, как пространство, вдруг заполненное ей, сжало его сердце.

-Я не мечтала о власти, - ответила она, зная, что он имел ввиду.

-Ты хотела изменить мир…

Она вдохнула полной грудью прохладный, идеально очищенный воздух ночного Корусанта, и откинула голову, чтобы взглянуть на черное небо. На ее лице не было обычных для расы раттатаки клановых татуировок. С самого детства ее семьей стал Орден джедаев, чем она всегда очень гордилась.

-Ты по-прежнему не веришь, что это возможно, - утвердительно заметила она.

-Никто не должен взваливать на себя ответственность за судьбу всего мира. С тех пор, как мы последний раз спорили с тобой об этом, мое мнение только укрепилось.

Рьясу погрузился мыслями в какое-то событие из прошлого. Веслана смотрела на него с невыраженным сожалением, которое так и не смогла изжить. Она подошла к нему ближе и мягко коснулась шрамов на его скрытом лице, затем, протянув и вторую руку, осторожно опустила капюшон. Рьясу молчал. Он не представлял, что хоть что-то все еще могло смутить его, но у нее это получилось. Веслана провела мягкими пальцами по изрезанным бороздам, а затем и по обрубку его лекку. Рьясу зажмурил глаза. Он сам не понимал, почему позволил ей это сделать.

-Твой опыт сделал тебя таким, - она наклонила голову, рассматривая его лицо, - но у каждого из нас своя борьба. Так жаль, что ты никогда не мог этого принять.

-Принять твою войну против всех?

-Не всех.

-Ты всегда ходила по тонкой грани. Рано или поздно, ты неминуемо должна была упасть. Я всегда знал, что это случится, - сделав усилие, он заставил себя от нее отвернуться.

-Почему ты пришел на самом деле? – печально спросила она.

Рьясу набрал воздуха в грудь. Он боялся этого момента сильнее, чем мог представить. Как мог долго он трусливо откладывал его, как если бы только будучи сказанными, слова могли доказать свою правдивость.

-Я знаю, что ты стоишь за покушением на консула, - выпалил он.

Веслана опустила руки. Она не стала ничего отрицать и отпираться. На мгновение, ее рука потянулась к эфесу светового меча, который неизменно находился при ней, но тот момент прошел, и она обратилась к Рьясу спокойным твердым голосом.

-Как ты понял?

-Твой стих. Тот бедолага, Сай-Ди, повторял его так часто и отчаянно… Ты вбила все это ему в голову.

-Не тот джедай, в ком Сила течет, а тот, кто Силу любовью зовет…

-Скажи, зачем ты это сделала, Веслана, зачем?

Рьясу был не в силах сдерживать эмоции. Так долго подавляемые, теперь они переполняли его, разрывая те оковы, которые он устанавливал сам для себя годами.

-Если я расскажу все, ты обещаешь сделать кое-что для меня? Последнее одолжение.

-Не проси меня отпустить тебя… я не смогу этого сделать, - горько ответил он.

-Ох, Рьясу-Тиас, в отличии от тебя, я приняла тебя таким, какой ты есть. Еще тогда. Я не попросила бы тебя о том, что ты не способен мне дать.

Даже в своем падении, она возвышалась над любым другим существом, которое он когда-либо знал. Ее горделивая осанка оставалось прямой даже в минуту величайшего напряжения, а слова не выдавали и тени сомнения и страха.

Он молча кивнул, снова отдавая ей свою честь.

Веслана Мина улыбнулась ему так, словно между ними не было бездны, которая разделила их навсегда. Она была все такой же, как и десять лет назад – безжалостной к бесчисленным врагам, и бесконечно преданной и нежной к тем, кому нашлось место в ее сердце. Она отвернулась в сторону города, не желая смотреть ему в глаза, рассказывая о том, что он осудит.

-С чего ты хочешь, чтобы я начала?

-С самого начала.

-Начало… я начну с истории одного послушника Храма Джедаев.

Рьясу хотел, чтобы она говорила, хотел найти хоть что-то, что могло бы оправдать ее в его глазах. Он был готов слушать ее хоть всю ночь, ведь за этой ночью для Весланы не было будущего.

-Ты знаешь о том, как мы, джедаи, ищем детей чувствительных к Силе. Нередко, кто-то из нас натыкается