П р о к у с о в. Добрый день вам в хату! О, Тамара Павловна уже здесь!

В е р о ч к а. Добрый день.

Т а м а р а  П а в л о в н а. День добрый. Я уже давно здесь. Вас поджидаю. У меня уже и время на исходе: сегодня — день приема. Не опоздать бы.

П р о к у с о в. Успеете. Моя машина вас подбросит. Да, впрочем, я вас могу отпустить, я тут уж разберусь. Важно, что вы тут сами побывали.

Т а м а р а  П а в л о в н а. Верочка! Иди посмотри, как там бабушка после укола.

В е р о ч к а  уходит на кухню.

П р о к у с о в. А почему вы здесь ждали меня? Мы же договорились выехать по просьбе о перепрописке.

Т а м а р а  П а в л о в н а. Я и приехала сюда, к старушке, к Арине Родионовне.

П р о к у с о в. Но перепрописаться хочет Верочка, как вы ее назвали. Она кто? Ваша знакомая или, может, свояченица?

Т а м а р а  П а в л о в н а. Нет, какая там свояченица. Я только сегодня впервые увидела их.

П р о к у с о в (говорит ласково, кажется, он свои мысли по слогам читает). И потому мы должны прежде всего выяснить — где она сейчас прописана? Какой у нее собственный дом? Есть ли у нее основания на перепрописку? Вы же там не побывали?

Т а м а р а  П а в л о в н а. Но тут наиболее заинтересованное лицо — Арина Родионовна, а не внучка. Наша забота нужна ей. Она сейчас в таких обстоятельствах, что… (Перенимает манеру Прокусова — говорить по слогам. Заглядывает в письмо, как в шпаргалку.) Мы должны проявить к ней чуткость, человечность, душевность, сочувствие, сердоболие. Хотя бы столько же, как тот шофер, чужой человек. А прописка — формальная сторона дела. Что нам надо? Нам надо помочь одинокой старушке, чтобы кто-то досмотрел ее в старости.

П р о к у с о в (любуется депутатом и улыбается). Милая Тамара Павловна! Вы — чуткая, добрая, отзывчивая женщина, и я очень рад, что эта жалоба свела нас и познакомила нас тут. У вас столько искренности, душевной теплоты, сердоболия, что вы и меня заражаете бациллой доверчивости ко всем людям. И мне хочется распахнуть душу всем. Вы знаете, я завидую вашему мужу. Счастливый он человек!

Т а м а р а  П а в л о в н а. А вы мужу это можете сказать? Он у меня — кузнец.

П р о к у с о в. А какой резон мне говорить это вашему мужу? Вам я сказал искренне и с удовольствием, а ему вовсе не обязательно даже и знать об этом.

Т а м а р а  П а в л о в н а. А вы искуситель! Как тот… Дон Кихот!.. Или Дон Жуан?.. Так обволакиваете… как портной шелком… Да и известное дело — наша сестра вообще падкая на сладкое слово и ласку. Особливо если дома с этим скупо. Верно?

П р о к у с о в. Вам виднее. (Самодовольно посмеивается.)

Т а м а р а  П а в л о в н а. Сразу видать, что вы мужчина опытный и неотразимый. И часто на такую приманку ловятся?

П р о к у с о в (отступает). Ну что вы? Как можно? У меня двое детей и жена. И знаете, как на что, а на слова она не скупая.

Т а м а р а  П а в л о в н а. Простите. А мне почудилось… Я неправильно вас поняла. У вас вырвалась… такая искренность… от сочувствия к старушке и желания помочь ей…

П р о к у с о в (с облегчением). Правильно. Но, чтобы помочь ей надежно, нельзя игнорировать и формальную сторону. От нас требуют юридической точности. Мы должны вынести этот вопрос на исполком так, чтобы и комар носа не подточил.

Т а м а р а  П а в л о в н а. А у вас на исполкоме и комары заседают?

П р о к у с о в (посмеивается). И комары, и шлет, и осы.

Т а м а р а  П а в л о в н а. А тут все так ясно, что даже комары не страшны.

П р о к у с о в (опять посмеивается). Доверчивая вы, Тамара Павловна. Открытая вы душа. Вы, видимо, впервые сталкиваетесь с такой бытовой проблемой.

Т а м а р а  П а в л о в н а. Да нет. Я и сама натолкалась, пока квартиру получила. Потому и… понимаю их. Насмотрелась.

П р о к у с о в (снисходительно). Я же вижу. Вы не обижайтесь. А я уже зубы съел на таких орехах. И не однажды подзатыльники получал за торопливость.

Т а м а р а  П а в л о в н а. Но тут ведь…

П р о к у с о в. И тут есть орешек. Вот познакомьтесь. (Оглядывается на кухню, достает письмо, читает.) «Эта распутная внучка медсестра хочет завладеть бабушкиной квартирой. Когда старушку отправили при смерти от разрыва сердца в больницу, эта медичка-птичка приводила сюда своего хахаля и, полагаю, показывала ему свою будущую квартиру. Она делала это двукратно. Мы не можем спокойно наблюдать это и терпеть, чтобы в нашем доме свилось гнездо распутства и аморалки. Дурной пример другим наука. Учтите это». И подписано: «Суседи. Очень возмущенные».

Т а м а р а  П а в л о в н а. Анонимка?

П р о к у с о в. А теперь редко кто ставит свою фамилию. Соседи. Можно высветить. Это я могу взять на себя. Есть опыт. Знаете, такие факты частенько встречаются. Сначала задобрят старушенцию, пропишутся, а потом учиняют такой содом и гоморру, что бабуся живцом на небо просится. О-о, среди нашей молоди такие иллюзионисты встречаются, что… Циркачи!

Т а м а р а  П а в л о в н а. А почему такое же клеймо…

П р о к у с о в. На Верочку? «Птичку-медичку»? (Исправляется.) Конечно, обо всех так нельзя думать, но о тех, кто на такое способен, надо! Надо! Клеймо! На лоб! Потому, что такие мерзавцы вынуждают не доверять честным, вынуждают проверять всех, вынуждают осторожничать. Да, да — страховаться. И потому — дела медленно рассматриваются учреждениями. Наша главная забота здесь — о старушке. И не дай бог мы поспособствуем неугодным лицам, а жертвой станет невинная, добрая, доверчивая бабуся. А? Во-от! Во избежание чего!

Т а м а р а  П а в л о в н а (несмело). Знаете, я тут… Ну, сколько я здесь побыла? А поговорила, посмотрела… как тут бабка и внучка… Тут такая взаимность, такая душевность, что я не думаю, чтобы… не допускаю какого-либо подвоха или злого умысла, махинации. (Более уверенно.) Вот нутром чувствую — хорошие тут люди. И им нужна именно наша помощь.

П р о к у с о в. Однако ж, вот — письмо.

За стеной слышится приглушенный крик ребенка.

А р и н а  Р о д и о н о в н а (появляется из кухни). Простите, это Манина девчонка. Что-то натворила. Вы побудьте, я сейчас. Верочка! А, может, ты сходишь?

В е р о ч к а (выходя из кухни). Нет, бабуся, лучше ты. Сходи сама. А я тут за тебя…

А р и н а  Р о д и о н о в н а  уходит.

П р о к у с о в. Вера! Можно вас на минуточку? Мы пришли по вашей просьбе и просьбе вашей бабушки. По вашему письму.

В е р о ч к а. По письму дяди Феди. Я знаю.

П р о к у с о в. Мы обязаны высветить некоторые детали. Скажите, вы уже выбрали себе жениха?

В е р о ч к а (вспыхнула). А что?

П р о к у с о в. Или еще выбираете?

В е р о ч к а (смущенно). Что? Выбираю.

П р о к у с о в. И какие кандидаты?

В е р о ч к а. А вам зачем?

Т а м а р а  П а в л о в н а. У Верочки один кандидат. И надежный. Так, Верочка? Ты не смущайся.

П р о к у с о в. Ты прости нам, но это не обывательское любопытство, а… Мы обязаны высветить одно дело. Он — бесквартирный?

Верочка молчит.

Т а м а р а  П а в л о в н а. Он живет в общежитии.

П р о к у с о в. Он приходит к вам?

В е р о ч к а. Нет, не приходит.

П р о к у с о в. Арина Родионовна знает его? Знакома с ним?

В е р о ч к а. Пока — нет.

П р о к у с о в. А когда