А р и н а  Р о д и о н о в н а. Это и хорошо, что привязана. О-о, дай тебе волю…

М а н я. Бабуся! Хорошая моя! Придет и мой час — вот так сидеть, как вы.

А р и н а  Р о д и о н о в н а. Значит, не подруга.

М а н я. Честное слово, подруга.

А р и н а  Р о д и о н о в н а. А для чего нафуфырилась? И платье с вырезом, и из лифчика все наружу — дрожит, как заливное. И накремилась. Это — на дежурство? На полсмены?

М а н я. Арина Родионовна! Ну как вам не… За это же можно и обидеться. Я ведь — молодая. И теперь — все ходят на работу аккуратными. А что? Пущай моль ест это добро?

А р и н а  Р о д и о н о в н а. Моль нейлона не ест.

М а н я. Ну, из моды выйдет. А жаль… такому товару пропадать.

А р и н а  Р о д и о н о в н а. Гляди, Маня, не крути! Узнает твой, то… И что ты в нем бракуешь? Мужик он, кажется, хороший. Не ищи лучшего.

М а н я. Бабуся! А вы почем знаете, что он мужик хороший? (Шутит.) Могу приревновать.

А р и н а  Р о д и о н о в н а. Маня! Не гневи бога! У тебя человек спокойный, приветливый, добрый, тихий.

М а н я. А на кой черт мне тихий? Мне буян нужен. Чтоб аж косточки хрустели. Да и не такой он добрый. (Улыбнулась.) Увидели вы мужика… Лучшие мужики есть. Бабуся, поверь мне — есть лучшие мужики! Я перед вами, как перед святой, — вся на ладони. Скороспелый он: чик-брик и готов.

А р и н а  Р о д и о н о в н а. Маня!.. (Поучает.) А ты подожди, потерпи, он и мужиком станет исправным. Подожди. Ласковый будет. Не торопись. Бывает и так, что не сразу раскрывается мужик, его талант этот, а апосля. Еще таким разбойником становится, ну — чистый Стенька Разин. Потерпи и нежней будь, ласковей…

М а н я. А коли не тер-пит-ся, тогда что? А тут такие певни крылом чиркают… Да еще подзывает на зернышко шоколадное, сам не клюет…

А р и н а  Р о д и о н о в н а. Эх, ты-и! Греховодница! Стыда у тебя нет. Человека обижаешь почему? Отца дочурки твоей. Ну, как дознается? Беда в хату нагрянет.

М а н я. Дознается, то пусть простит, если он на самом деле добрый. Да и не дознается он. Вы же добрая, не накапаете ему на мозги.

А р и н а  Р о д и о н о в н а. Он ведь любит тебя? Что тебе еще надо?

М а н я. Любит? (Кисло улыбнулась.) Ну, коли и правда — любит, то… Люби меня такую, какая я есть!

А р и н а  Р о д и о н о в н а. Тогда сиди дома. Сама смотри малышку. Я не… Не верти хвостом!

М а н я. Ну вот! Я с вами, как на исповеди, я вам всю свою беду… всю досаду, а вы… И честное слово, подругу подменить. Не вертеть я…

Звонок. Маня открывает дверь и впускает  Т а м а р у  П а в л о в н у.

Т а м а р а  П а в л о в н а. Добрый день! Я не ошиблась? Арина Родионовна тут живет?

М а н я. Тут. Проходите, пожалуйста. Вот вам Арина Родионовна. А я… Ой! Та-ма-ра Па-авловна-а! Вот не ждали вас… Арина Родионовна, это же наша… Вы меня помните, Тамара Павловна? Не забыли? Из профучилища на практике у вас была.

Т а м а р а  П а в л о в н а. Как можно? Забыть такую… вертушку? Маня? На тонкосуконный сбежала? Наскандалила ты тогда…

М а н я. Ах, не поминайте вы того скандала. Честное слово, не я споила. Хлопцы споили и меня, и их. Правда, в моей комнате и… Я их созвала… Только и вины той…

Т а м а р а  П а в л о в н а. Ну, шут с ними, с хлопцами. А я к вам, Арина Родионовна. По вашему письму.

А р и н а  Р о д и о н о в н а. Проходите. Садитесь. Рады будем.

М а н я. Ну, конечно, рады. Когда вас выбирали в депутаты, я так радовалась и всем хвалилась: это вы к станку меня приучали. И вот вас — в Верховный Совет.

А р и н а  Р о д и о н о в н а. Вот тараторка. Не дает и слова вставить.

Т а м а р а  П а в л о в н а. Письмо мне принес позавчера шофер нашей районной больницы. Как его?..

А р и н а  Р о д и о н о в н а. А-а, Федя. Это Федя. Дружок сына моего. Все хлопочет, все хлопочет. Заботится. Как свой.

М а н я. Ну, так я пошла. У вас тут дела, Арина Родионовна! Так вы уж, пожалуйста, присмотрите за малышкой. Она сейчас у телевизора привязана. Там «Ребятам о зверятах». А потом… Я ее замкну, а ключик вам… Вот он. Бабуся! Милая! Вы у нас выручалочка. Вы у нас добрая. Без вас мы — как без рук. (Целует ее.) Я помчалась.

А р и н а  Р о д и о н о в н а. Ой, лиса! Вот лиса!

М а н я (крутанула подолом и исчезла. Но тут же вернулась). А мой придет, пущай сам… Обед я приготовила. Вы его не отпускайте, а то и он захочет отпроситься. Дома пусть сидит. Бабуся! Спокойно! Спокойно! (Уходит.)

Т а м а р а  П а в л о в н а. Соседка?

А р и н а  Р о д и о н о в н а. Соседка.

Т а м а р а  П а в л о в н а. Часто докучает?

А р и н а  Р о д и о н о в н а (с усмешкой). Как только засвербит, так и…

Т а м а р а  П а в л о в н а. Как это?

А р и н а  Р о д и о н о в н а. Молодая она. Еще с ветерком. Часто подошвы свербят, на танцы хочется.

Т а м а р а  П а в л о в н а. Без мужа?

А р и н а  Р о д и о н о в н а. Случается, и с мужем. А чаще и так… сама. Сегодня она за подругу дежурит… Если не обманывает. Про подружку…

Т а м а р а  П а в л о в н а. А если обманывает?

А р и н а  Р о д и о н о в н а. Кто ж ее знает? А если не обманывает? Можно обидеть женщину. На всякий случай, я погрозила пальцем.

Т а м а р а  П а в л о в н а. Вы добрая.

А р и н а  Р о д и о н о в н а. Мне уже и время быть доброй. А то… и не вспомнят люди. Все мы в людях живем, в их памяти. Добрыми или недобрыми. А чего вы вздохнули?

Т а м а р а  П а в л о в н а. Не так легко быть доброй. Одному подмогнешь — ему на добро, а другому подмога лихом оборачивается. Привыкает. Так и смотрит, чтоб другой за него вкалывал.

А р и н а  Р о д и о н о в н а. И лихо помнится, а добро век не забудется. Вот и выбирай.

Т а м а р а  П а в л о в н а. Так вас вроде обидели?

А р и н а  Р о д и о н о в н а. Меня? Кто? Где?

Т а м а р а  П а в л о в н а. Да вот же, в вашем письме… (Вынимает из сумки письмо.)

А р и н а  Р о д и о н о в н а (хмуро). А-а… Не дозволили мне прописать внучку. А я одна осталась. Яко перст. Вроде обидели. Сначала бог, а потом и… Голубка моя, нет горше судьбы, как пережить своих детей. В старости остаться одной. (Встает, подходит к окну — то ли выглянуть на улицу, то ли смахнуть слезу.)

Т а м а р а  П а в л о в н а. Вы одна живете?

А р и н а  Р о д и о н о в н а. И одна, и не одна. Внучка у меня живет. Подпольно.

Т а м а р а  П а в л о в н а. Сынова?

А р и н а  Р о д и о н о в н а. Нет, Лизкина. Старшей дочки, приемной. А сынов моих… неженатых… поубивали.

Т а м а р а  П а в л о в н а. Троих?

А р и н а  Р о д и о н о в н а. Троих. Всех, сколько было. Еще младшая дочка у меня. В Коми где-то, на Севере. Мужика ее, шофера, засудили. Сбил он человека. Так она и съехала за ним. Там и прижилась. Хотят обратно, да… Пятеро их у меня было. Замуж я выходила за вдовца с двумя сынками и дочкой. Восемнадцать годков мне было. У нашего отца