— Не надо, Алиса, вернись! — раздалось позади.

Но я бежала и совсем не собиралась возвращаться. Тьма дышала в спину. Нет, только не опять! Ты не заберёшь меня! Пожалуйста, отпусти!

— Алиса! — крикнул Двэйн, и мы резко повернулись. Конечно, от неё нельзя убежать! Нас разделяло лишь несколько сантиметров, меня охватили паника и ужас, и я вдруг вытянула вперёд руки и заорала:

— Стой! Не приближайся! — я не ожидала, что она остановится, но Тьма застыла прямо перед моей ладонью. — Что ты пристал ко мне? Я благодарна за помощь, правда, но почему ты не можешь оставить меня в покое? Я боюсь тебя! Отпусти меня, наконец! Уходи! Прочь! Уходи! Не хочу тебя видеть! Прочь!

Мгновение ничего не происходило, а потом она вдруг поднялась столбом и улетела. Я изумлённо посмотрела ей вслед, не веря своим глазам, и не могла пошевелиться. Моё сердце колотилось о рёбра, руки тряслись, я поймала на себе искажённый от ужаса взгляд Адины, а потом Двэйн взял меня за руку, и мы побежали. Я прогнала Тьму, я прогнала её! Я заставила её уйти! Но радости от этого почему-то не ощутила.

Глава 50

«Внимание! Данный знак установлен здесь указом Совета и обозначает границу, откуда начинаются неизученные земли Пустоши. Лежащая впереди местность объявляется зоной повышенной опасности. Объединения настоятельно советуют вернуться к границам Рынка и выйти на Дорогу — охраняемую часть Пустоши силами охотников. Объединениями вам будет оказана вся необходимая помощь, вы получите возможность рассмотрения вопросов о помиловании. Мы верим, что преступившие Закон могут раскаяться в собственных ошибках и послужить нашему новому миропорядку. Да будет благо в Объединениях!»

Мы молча осмотрели старый покосившийся знак с выцветшими на солнце буквами, отчего некоторые слова с трудом можно было разобрать, но дойдя до «о помиловании», мы оба презрительно скривились.

— Неужели они рассчитывали, что хоть кто-то на это поведётся? — я легонько дотронулась до знака, и столб, на котором он крепился, покачнувшись, повалился на траву. — Какое шаткое ограничение! — заметила я. Двэйн потянул меня за руку, и мы пересекли невидимую границу.

С ночи мы почти не разговаривали, не было на это ни сил, ни желания, нам обоим хватало просто того, что мы не одиноки. Не представляю, что со мной стало бы, не окажись рядом Двэйна. Когда Тьма исчезла, и мы бросились бежать в лес, я словно сошла с ума, мне казалось, что вот-вот перед нами снова возникнет чёрная стена и на этот раз уничтожит. Она мне мерещилась за каждым деревом, в ямах и скальных расщелинах. Я бежала от призрака, от своих собственных видений и никак не могла остановиться.

— Алиса! — Двэйн выкрикнул моё имя строго, крепко схватил меня за локти и не давал снова пуститься в бега. Я не видела его лица, мои глаза бегали по лесу, и я пыталась вырваться.

— Князь найдёт нас! Он вернётся за мной!

— Успокойся! Приди в себя! — старший встряхнул меня, но это не помогло. Я вцепилась ему в плечи и продолжала неистово бормотать:

— Я обидела его, он отомстит! Он вернётся! Мы должны бежать!

— Очнись же ты, перестань! — его голос звучал для меня издалека, словно и не по-настоящему. — Посмотри на меня! Давай же, в мои глаза! Алиса, не на лес, на меня смотри!

— Придёт за мной, он придёт за мной…

— Замолчи! — он закричал так громко, что я вздрогнула и застыла, удивлённо рассматривая его лицо. — Хорошо. Слушай меня, Алиса, и кивай, когда я скажу, поняла? Поняла? — я коротко дёрнула головой. — Всё хорошо, чернота ушла.

— Она вернётся.

— Молчи, сейчас я говорю! Ты прогнала её, она больше тебя не тронет. Ты же со мной, — голос зазвучал мягче, — с тобой всё будет хорошо. Ты же знаешь, я не дам тебя в обиду, так? Я всегда буду рядом, хорошо? — кивок. — Ты в безопасности. Мы уйдём как можно дальше, а скоро вообще уплывём за море, и там тебя ничто и никто не достанет, да?

— Угу, — я плакала, но старалась думать только об этих синих глазах, только о них. Пусть они держат меня в реальности.

— Всё хорошо, всё хорошо, — моё лицо оказалось в его ладонях, — ты в безопасности, я рядом с тобой, поняла? Тебе ничего не грозит, я буду защищать тебя, успокойся. Ты нужна мне, Алиса, — его руки гладили меня по голове, стирали слёзы со щёк. — Что я буду делать, если ты расклеишься, а? Или ты всё-таки считаешь, что я не приношу тебе пользу, и решила увильнуть, решила бросить меня? — я засмеялась, и Двэйн с улыбкой прижал меня к себе. — Так-то лучше. Никто тебя не тронет, я с тобой. И вы ведь сильная, Алиса Кастерли, или как вас там по фамилии…

— У меня их две, наверное, — пробурчала я ему в плечо.

— Да не важно. Со временем мы совсем разберёмся, вот увидишь. Поищи ещё немного сил.

— Ты поможешь мне? — я оторвала голову от его плеча и посмотрела ему в глаза.

— Конечно, я буду всегда помогать тебе.

— Как старший?

— Нет, просто как Двэйн, — он поцеловал меня.

Я ещё долго боролась со своей дрожью и с тем, чтобы не смотреть по сторонам. Я справлюсь. Подумаешь, какая-то Тьма? Это ведь даже не Советы. Она не стреляет в меня, не пытается убить. Она вообще меня спасала. Почему же я так её боюсь?

Карты у нас больше не было, пришлось доверять компасу и воспоминаниям Двэйна. Когда Рейган побывал в Аберненне, он хорошо исследовал местность, нарисовал собственную карту и, конечно, показал её старшему. Знак, что мы видели, был установлен к северу от поклонников Тьмы, и ориентирами нам, а точнее только Двэйну, служили скалистые выступы и видневшийся вдали силуэт гор. Иногда старший замирал на месте, возвращал нас то в одну, то в другую точку, что-то бубнил под нос, но в итоге выбирал правильную дорогу. По крайней мере, это стало ясно, когда вдали послышался шум.

— Река! — весело воскликнул старший. — Рейган так и объяснял, по ней нам будет легче