а это Двэйн, — я показала в сторону старшего. Меня трясло от злости и от страха, мне хотелось закончить этот разговор. Что если во время потопа Князь собирался забрать долг? Он ищет меня, он найдёт меня!

— Хорошо, Алиса, — немного раздражённо произнесла Адина, — известна ли тебе легенда о Буре?

— Что придёт и сметёт всё на свете за грехи людей? — протараторила я. — Да, в рейтах любят легенды.

–Это может оказаться далеко не легендой.

— Бросьте, — вступил в разговор Двэйн, — у нас тут бури каждый день между Городами и изгнанниками, я много слышал про ваши обряды, песни и что там у вас ещё. Большинство легенд Пустоши идут от вас, но вместо того, чтобы придумывать концы света, лучше бы посмотрели на реальность и помогли нам справиться с происходящим!

— Гордыня губит, молодой человек, — сурово ответила Адина, — а вы все горды и слепы и не хотите посмотреть в будущее. Объединения и рейты падут вместе, если не остановить Бурю, такое единение вас устроит?

Прежде чем Двэйн что-либо ответил, я спросила:

— К чему вы об этом начали?

— Часть легенды утверждает, что тот, кого пометит Тьма, и принесёт Бурю.

— Если вы про меня, — с нервным смешком произнесла я, — то на мне нет никакой метки, кроме трёх пунктирных линий, а вот на Убийце, который, к слову, сейчас мёртв, она была.

— Метка и не должна быть видима. Ведь и Бурю представить можно по-разному.

— Тогда можно сказать, что Буря уже приходила в прошлом.

— Можно, но это не конец.

— Значит, вы считаете, что раз уж я помечена, то принесу смерть?

— Вовсе не обязательно. Вы и начало, и конец, и можете стать как причиной её появления, так и причиной того, что это никогда не случится. Но для этого придётся разобраться со своим страхом. Думаете, вы случайно оказались здесь? Мы не знаем, что такое Тьма, Алиса, но знаем, что она не трогает тебя, а это знак.

— Да это какой-то бред! — я устало покачала головой.

— В вас нет ничего особенного…

— Благодарю.

— И мы всё думали, почему же именно вы, может, это просто случайность, а, может, и нет. Это не так уж и важно. Важно то, чего хотите вы.

— Я хочу, чтобы жили моя семья и мои друзья, и чтобы ни Пустошь, ни Объединения больше не были угрозой. Я больше не хочу трястись от страха каждый день!

— Прекрасная цель, и ради неё вы направляетесь к берегу?

— Э…

— Здесь больше нет ничего, куда стоило бы стремиться, и я очень сомневаюсь, что вас интересует только то, что построил там Совет. Хотите пересечь море, так?

— Это вас не касается, — холодно ответил Двэйн.

— Но, Алиса, ответы не где-то там, они здесь, в нашем общем лесу, а не на мифических землях.

— Вам бы говорить про мифическое!

— Вам нельзя уходить! Берег — не больше, чем выдумка, так поведала нам Пустошь. Легенды говорят: чтобы постичь сущность Тьмы, нужно проникнуть в самую её глубь, к самому сердцу.

Я почувствовала, как холодок пробежал по спине, и мне захотелось убежать куда подальше, но по ногам растеклась неприятная вялость, дышать стало труднее, и я уцепилась за Двэйна. Пройти сквозь Тьму? Она сказала, пройти сквозь Тьму? Я поняла, что смеюсь.

— А может… может, вам самим и прогуляться?

— Но он выбрал не нас.

— Меня никто не выбирал, ясно? То, что он меня не тронул пару раз, ещё ничего не значит! Попробуйте сами, может, вам повезёт.

— Тебе придётся пройти этот путь.

— Вы меня силой заставите?

— Нет, это должно быть добровольно.

— Тогда советую вам искать кого-нибудь другого!

— Неужели ты хочешь стать виновной в приходе Бури?

— Да что вы привязали ко мне эту свою Бурю? — я вскочила. — Я ни за что на свете не стану пробираться в глубину Тьмы. Надеюсь, я вообще никогда её больше не увижу! Мы уходим на другой берег…

— Но там искать нечего! Все ответы тут! — Адина тоже встала.

— Это только одно мнение, — возразил Двэйн, — каждый верит историям, которым привык верить. Легенды о море и другом береге тоже пришли откуда-то. Мы не знаем ещё много о лесе, ни одно Объединение не знает, и не вам решать, что нам выбирать, — он встал рядом со мной.

— И вы нечестны с нами, — уже спокойнее добавила я, — вы отказались от беззащитного младенца, а теперь просите спасать мир?

— Тот ребёнок не был нашим.

— Но это ведь ложь! Может, это Джоанне досталась метка? Я бы совсем не удивилась. И ещё: один раз в черноте я была не одна, со мной была подруга Вэнди, и она тоже осталась жива, так что в вашей теории что-то явно не так!

— Ещё девушка? — Адина нахмурила брови.

— Вот именно.

— Тогда давайте убедимся, следуйте за мной.

— Я никуда за вами не пойду!

— Не надо так переживать, — усмехнулась она, — я веду вас к выходу из пещеры.

Двэйн кивнул мне, выбора не было, самим нам ни за что не отыскать выход из каменного лабиринта. Впереди шли Адина и Лейла — девочка снова держала в руках свечу, — а позади с настоящими копьями шли тахины, Надина и Аласкар. Я боялась, что нас могут завести в какую-нибудь западню, но вскоре уловила запахи леса, свежий воздух охладил моё разгорячённое лицо, и я с удовольствием сделала глубокий вдох. Луна стала бледнее, на востоке слегка порозовел горизонт, а лес как будто притих. Я с радостью ощутила, как под ногами хрустят веточки.

— Спасибо за вашу помощь, — сухо поблагодарил Двэйн.

— И что решили-таки отпустить, — едко добавила я.

— Никто бы вас держать не стал, нужно только кое в чём убедиться и заодно убедить вас, –я с волнением посмотрела на Адину, а та перевела взгляд на лес и тихонько запела.

Сначала я не могла понять, зачем она это делает, и с трудом могла думать под эту убаюкивающую мелодию, но потом мне вдруг стало всё ясно. Я почувствовала Её раньше, чем увидела, а когда на опушке появилась непроглядная стена, даже не смогла разозлиться на