так и хотелось дать хорошего подзатыльника и Ингет, и сопротивленцам, чтобы взяли себя в руки и прекратили ребячество, но предпочёл не вмешиваться, понимая, что в итоге опять будет крайним. Не хватало ему ещё одного наказания и новой волны повышенного внимая к своей персоне.

Уже после первой недели отстранения, сопротивленец понял, что подставлять себя нет смысла, ему не нужно, что бы на него смотрели и следили за каждым шагом, напротив, ему было необходимо затеряться у всех на виду. Решив не отрекаться от этого плана, Эпкальм покинул штаб и пошёл к своему привычному месту обитания.

Чтобы не сидеть без дела, он закрыл глаза и принялся медитировать. Эту привычку в тренировке парень перенял от Сэлда. Друг объяснил, что так можно лучше прочувствовать потоки собственной силы внутри, услышать её движения и понять, что сделать для её увеличения.

Закрыв глаза, он растворился в приятном шуме ветра, напевающем свои мотивы, точно аккомпанирующую ему, перебегающую в бурном течении, реки и приятном чириканье птиц, выступающих в роли певцов. Тело расслабилось, дыхание стало размеренным, сам же Эпкальм почувствовал, как блуждает внутри себя, пытаясь разыскать то, к чему столько времени стремится.

Кто-то резко наскочил на него со спины, лишил равновесия и повалил назад. Эпкальм распахнул глаза и кинул злобный взгляд тому, кто осмелился так нагло ворваться в его личное пространство.

— Эпкальм, ты даже не представляешь, как я скучаю по тебе и твоему лидерству! — хныкал вцепившийся в него Вильт, потрясывая бывшего лидера за плечи вперёд-назад.

В конец опешив, Аноильтенс пришёл в себя лишь через несколько мгновений и начал оживлённо ёрзать, пытаясь выбраться из хватки Вильта, от которого ничего подобного уж точно не ожидал.

— А ну слезь с меня, туша! — запротестовал Эпкальм, когда попытка высвободиться оказалась провальной.

— Ни за что! Я прицеплюсь к тебе намертво, пока ты не вернёшься обратно! Буду даже спать с тобой! — не унимался Лебаг.

— Чего? Тебя мне ещё только не хватало, отцепись я сказал! — сопротивленец начал оглядываться в поисках помощи, но никого не мог найти, пока на поляне не показались ещё четыре пары ног. — Ребята! Стащите его с меня! — взмолился Аноильтенс.

Товарищи глядели на, точно слипшихся, парней недоумённо с минуту, а после вдруг и сами бросились к бывшего лидеру, облепляя его со всех возможных сторон.

— Да вы прикалываетесь! — ещё пуще запротестовал Эпкальм.

— Мы все к тебе прицепимся и не уйдём! — ответил Памаль, обхвативший друга сбоку.

Даже Тагус и тот кинулся к Эпкальму стискивая так же сильно, как и остальные. Аноильтенсу казалось, будто его облепила стая котят, которые требовали забрать их к себе, гладить по головам и ухаживать за ними.

— Вы не посмеете, — ужаснулся он, всё так же пытаясь высвободиться, хоть и понял, что это совсем бесполезное занятие.

— Ещё как посмеем! Я забиваю место сбоку на твоей кровати! — подала голос Липедесса, обхватывая его грудь и прижимаясь к ней щекой.

— Тогда я с другого!

— А я сверху!

— В ногах!

Наперебой заговорили ребята.

— Какая к тёмному кровать, а ну слазьте! В ней нет столько места! Плохие сопротивленцы, фу! — не переставал Эпкальм.

Все залились смехом, стиснув его ещё сильнее. Сдаваясь, Аноильтенс расслабился и присоединился к всеобщему веселью, когда на небольшой полянке появилась ещё одна пара ног.

— И чего вы тут устроили? — буркнула Ингет, глядя на всех несколько печальным и недовольным взглядом.

Все как один, посмотрели на Эпкальма щенячьими глазами, грудясь вокруг него. Парня это зрелище веселило, он даже в шутку потрепал каждого по голове, на что ребята наконец расцепили хватки и повалились рядом.

— У нас тренировка, хватит дурью маяться, идём, — не похожим на лидера тоном, проговорила Хактес.

Бывший лидер прямо-таки ощущал, как она буравила его затылок, но от своего не отступился и продолжил игнорировать её.

— Мы будем тренироваться здесь, вместе с Эпкальмом, — холодно бросила Липедесса.

— Ты же не отдашь нас этой злой тётке? — придвинулся к нему ближе Женя.

Неловко улыбнувшись, Аноильтенс, таки поднялся с земли.

— Если хотите, можете оставаться здесь, я уж точно не против, — добродушно ответил Эпкальм.

— Командир, — с глазами полными радости и умиления пропищал Вильт, порываясь броситься к нему.

Аноильтенс выставил ногу.

— Только попробуй ещё раз на меня запрыгнуть, я тебя в реку спихну! — усмехнулся он в ответ.

— Правильно, это моя привилегия! — горделиво вскинула голову Липедесса.

— И тебя в реку спихну, — уже тише добавил Эпкальм, шуточным и угрожающим тоном.

Послышался резкий и недовольный выдох, точно кто-то прогнал воздух через зубы. Ребята проигнорировали нового командира, что Хактес совсем не понравилось.

— Никаких совместных тренировок, я забронировала тренировочную площадку, идём!

— А то что? — с вызовом, но спокойно поинтересовался Тагус. — Пойдёшь против отряда? Заставишь нас?

— Нет у неё такого средства, чтобы заставить нас, — хохотнул Женя, переглянувшись игривым взглядом с Вильтом и Памалем. Липедесса качнула головой, соглашаясь с товарищами.

Откровенно недовольная Ингет строго посмотрела на всех. Эпкальм заметил этот жест боковым зрением, а потом вдруг почувствовал сильный всплеск обиды. Удивлённо проморгавшись, он качнул головой, прогоняя странное наваждение.

— Ну и пожалуйста, — так же тихо проговорила девушка, поджав губы. — Здесь, так здесь.

— А ты если хочешь, можешь идти на площадку, — пожал плечами Памаль. — Мы тебя ни к чему не принуждаем, лидер, — под конец его голос стал ледяным, в нём отчётливо звучала сталь.

Услышав эти слова, Аноильтенс почувствовал, как в его груди растекается жалость. Он небрежно махнул рукой, чтобы прекратить создавшийся бардак. Ребята, как ни странно, послушались.

— Прекращайте, вы же тренироваться хотели, не вижу ваших телодвижений в этом направлении, — с наставительной улыбкой проговорил он, уловив краем глаза, как Ингет замерла и смотрит на него во все глаза. После она скривилась, злобно отвела взгляд и отвернула голову.

— Есть, босс!

— Да, командир!

Одновременно ответили ребята, чьи глаза, точно воспылали.

Эпкальм хорошо понимал, что подобными обращениями, они стараются показать Ингет её место и что она для них не более чем зазнавшаяся мушка. Решив не начинать споров, он выдохнул с улыбкой и снова сел, продолжая медитацию.

Тренировка проходила в обычных ритме и настроении, разве что казалось, что нового лидера, точно вытеснили из своего круга. Эпкальм слушал всё, о чём ребята болтали и в какой-то момент, прервал свои упражнения и присоединился к ним. К этому времени на полянке появился и Сэлд, но ему оставалось только смотреть за остальными, так как разной степени нагрузки, для него были временно противопоказаны. Эпкальм подошёл к Рафспиту и встал спиной к отряду.

— Ну, что? Как прошло?

По кислому