- Ну? Что за театр драмы вы тут устроили? Чего ты добиваешься?

- Да в общем-то ничего, - пожал я плечами. - Принцессу спасли, так что моя миссия здесь закончена. Когда разберётесь в деталях похищения – придёте и извинитесь. До тех пор мне всё равно, где находиться. Ты сама это определишь, как единоличная хозяйка планеты. Как и обещал, мы сложим оружие. Только Королева… ты должна обещать, что моих девочек не тронут. И их импланты не будут блокировать, вырезать – или какое ещё извращение вы можете учудить с валькириями?

- А сам?

- А что вы со мной сделаете? Я – мечник. Пелена включается на инстинктах, выдерживает залп линкора или термоядерный взрыв. Конечно, я тоже человек, и всегда можно что-то такое удумать… Но времени у вас на это не будет. Уверен, вы вскоре во всём разберётесь. По девочкам – слово?

- Слово.

- Милена, валькирии. Гасите внешнее кольцо… Теперь деактивируйте броню. Стандартное построение без оружия.

Эволюции стаи заняли десяток секунд, по прошествии которых все девчонки, как одна, стояли полукругом за моей спиной. Милослава Ясеньская откровенно залюбовалась слаженностью действий и беспрекословностью подчинения диких кошек.

- Ты мужчина. Почему они тебя слушают?

- Уважение. Здесь моя операция, моя ответственность. Мои компетенции и кондиции не вызывают у сестёр сомнений. Остальным будет куда сложнее вести эту миссию. В Республике же профессионализм поставлен на первое место. Непрофессионал никогда не полезет командовать не в своей сфере.

- Хорошо. Твоих валькирий запрут в подвалах дворца. С ними там ничего не случится, это я могу гарантировать. Ты же… Пояснишь мне своё видение ситуации. И начнёшь с вот этого тела. Кто это?

- Псионец.

- Как он умер?..

Королевская Резиденция, Рабочие покои Её Величества Милославы Ясеньской, вечер того же дня

Перед Королевой на резном столе чёрно-алого дерева белели пластилитовые листы распечаток. Жёлто-зелёные глаза миндалевидной формы представляли сейчас вид капель раскалённого расплава, готовые прожечь всё, с чем соприкоснётся взгляд. Несчастный, вынужденный пить их овеществлённое недовольство, стоял перед столом и понуро хмурился.

- И это вы называете материалами по пребыванию республиканок на планете?!.

- Ваше Величество, это достоверные данные…

- Не рассказывайте мне об их достоверности! Вы хотя бы понимаете, что такое валькирия? Это оружие, полковник! А мечник? Это оружие в квадрате! И вы хотите уверить меня, что они на Ясени… торговали вином?

- Не только вином… - проблеял безопасник.

- Ну да, ещё тканями. Вино и ткани. Отличный набор! Хорошо хоть не натуральные волосы… Хотя я бы купила себе парочку париков – на старость. Прядки у девчонок отменные…

- Ваши волосы ничуть не хуже, - наконец поднял на властительницу взгляд мужчина. И в его глазах читалось отнюдь не напускное обожание.

- Кхм… - неожиданный комплимент сбил пламенеющий настрой Королевы. - Но разве вы сами не видите всю абсурдность этих… изысканий?!.

- Я согласен, Ваше Величество, что всё это больше походит на какую-то отвлекающую операцию. Вопрос лишь – отвлекающую от чего?

- Возможно, они просто тянули время?.. Чтобы у Коронной Службы даже подозрений не возникло в их чистоте – раз они постоянно ошиваются возле трона?.. - тон опытной женщины сделался задумчивым.

- Мы проверили данные. Фирмы зарегистрированы недавно, но все вполне чистые. Владелицы даже не скрывали своих фамилий. По этой причине удалось пробить информацию об их семьях в Республике… Но вы должны понимать, что информация носит крайне приблизительный характер: за свёртывателями очень сложно работать… Всё абсолютно логично. Тот же род А`Ринот действительно уже много столетий занимается винным бизнесом. Пожалуй, с ним оказалось проще всего – довольно известная марка как раз в прилежащих к свёртывателям мирах.

- А если посмотреть на проблему шире?

- Шире?..

- Литания – это чёрная дыра Конфедерации. Непонятно, что с ней делать и как интегрировать теперь. Что мешает хлынуть из этой дыры полчищам… нет, не десанта даже, а вполне обычных на вид коммерсантов?

- Вы думаете, это какая-то операция… невоенной направленности?

- Тут важен вопрос, что они утащат обратно в обмен на своё вино…

- Вы!.. Потрясающе мудры, моя Королева!.. - не удержался собеседник, чем окончательно растопил сердце роковой светской львицы. - Служба не смотрит на проблему с точки зрения интересов торговли…

- Я понимаю. Но как Королева, вынужденная вникать в торговый баланс, я действительно могу в чём-то мыслить шире Службы. Есть ли контракты на покупку чего-либо?

- Пока что в наше поле зрения они не попадали.

- Значит или ещё не успели, или будут покупать где-то ещё… Ладно, ищите дальше. И обязательно держите меня в курсе.

- Да, Ваше Величество…

Безопасник уже начал отходить от стола, когда его догнал вопрос правительницы:

- Да, полковник, пока вы не ушли, растолкуйте, пожалуйста, такую вещь. Республиканец организует в Планетарном образовании Конфедерации не просто переворот даже – настоящую революцию. Но в присланных вами материалах нет даже упоминания о том, что он – разыскиваемый преступник. Почему так?

- Потому что он не в розыске, Моя Королева, - низко поклонился мужчина, отвечая на несколько неожиданный, но весьма и весьма прозорливый вопрос правительницы. Вопрос, в своё время волновавший и его самого.

- Не в розыске?! - удивлению Милославы Ясеньской не было предела.

- Я долго думал о причинах, Ваше Величество, - офицер разогнулся, и смотрел теперь прямо в глаза Королеве.

- И каковы ваши выводы?

- Его некому объявлять в розыск, Моя Королева.

- Некому? Что это значит?

- Всё дело в хитросплетениях законодательства Конфедерации. Ведь все входящие в него Планетарные образования реально свободны. Их миры находятся в их исключительной юрисдикции – равно как и все подданные или граждане. Поэтому…

- Хотите сказать, победителей не судят… потому что некому их судить?

- Очень точное замечание, Моя Королева! Именно! Более того, Меч Республики провозглашён национальным героем Литании. А кто из союзников осмелится осудить национального героя другого союзника?..

Едва за полковником закрылась входная мембрана, Милослава Ясеньская опустилась в кресло