- Валькирии. Почему они-то полезли? Им-то ты зачем сдалась? Ну понравилась мальчику, но почему они пошли умирать? Судя по имеющимся записям – а все валькирии дали мне свои записи боя – двое из них запросто могли погибнуть. Они рисковали. Зачем этим неземным красоткам с такими шедевральными волосами понадобилось… портить маникюр?

Принцесса не удержалась и звонко рассмеялась. Про маникюр у мамы получилось сильно! Применительно к когтям-имплантам. Их испортишь! Если только высокотемпературным резаком, да и то не факт – там такой серьёзный композит использован! Даже Королева вынуждена была оценить юмор ситуации и скупо улыбнулась.

- Ну, не маникюр, но причёску точно. У них такие волосы! - эмоции невольно проступили на лице правительницы, и не остались незамеченными дочерью.

- Мам, ты что, ревнуешь? Да, точно… Ты же всегда любила волосы, и мне говорила, что они – самое красивое в женщине… А тут валькирии со своими нечеловеческими шевелюрами.

- Почему, дочь?! Я всю жизнь вынуждена кучу времени тратить на волосы, на поддержание себя в форме. А у этих всё само растёт! И даже в броне не слёживается! Такая потрясающая красота…

- Мам, твои ничуть не хуже. Я с валькириями разговаривала. Там дело не в волосах, а в полях. Они все чуть-чуть мечницы, вот и волосам досталась способность легко укладываться, принимать любую форму – с помощью этих самих полей. Слабеньких, но на волосы хватает. Так что не дёргайся, ты всё делаешь правильно, и твоей шевелюре впору завидовать. Что будет с валькириями к пятидесяти пяти, ещё неизвестно. Да и доживут ли они с такой насыщенной биографией?.. Девчонки рисковые, но именно это меня и спасло. Глупо их подозревать в неискренности, если они жизнью рисковать кинулись за справедливость. Ведь девочку обижали неправильные мужики! На мальчика бы они даже внимания не обратили.

- Всё сказала? - Королева не прониклась, она была сама серьёзность. - А теперь самое интересное. По отдельности всё это действительно возможно. И что мечник-мужчина, и что стая прилетела просто на экскурсию, даже с оружием, и что они сразу взяли в разработку псионца, и что с боем освободили принцессу. Даже то, что не потребовали после отпустить их с планеты – можно понять. Да, я бы вряд ли их отпустила, а он мальчик умный, знал, чего просить. Но всё вместе? Накануне похищения на Ясень прилетает десантная стая Республики в полном составе. С оружием. Для пущей скрытности вместо женщины-мечницы использован мальчик. В качестве временного прикрытия – экскурсия и установление деловых контактов с нашими дворянами. На планете они выходят на псионца, и берут его в разработку. С использованием всех доступных стае средств фиксации, по сути – военных РЭБ. Потом боестолкновение. Наконец, вместо того, чтобы по-быстрому сделать ноги после такой засветки, они сидят и продолжают развлекаться, как ни в чём не бывало. Да ещё и за принцесской приударяют. Что-то много совпадений, не находишь? А ещё добавь сюда, что мальчик совсем не прост. Он уже засветился в качестве сильного полевого агента экстра-класса, за год поставившего на рога целое немаленькое Планетарное образование. Может это и не подстава, но они в Республике точно что-то знали и захотели этим воспользоваться.

- Чтобы приударить за принцесской, - фыркнула Ярослава. - «И породила тогда звезда во взрыве сверхновой… коробок спичек». А скажи мне, мама, что ещё ты думаешь про этого мальчика? Кроме того, что он агент экстра-класса и сильный мечник, способный нагнуть псионца? Кроме того, что он может успешно играть в политику и даже побеждать превосходящих по силе врагов?

- Он сильный мужчина. У него сильная харизма, огромный жизненный опыт, какой не получишь в Республике, и великолепная подготовка бойца. Он не боится умереть, готов идти до конца. Вместо того чтобы что-то просить для себя, ставить условия, он просит… за своих женщин. Вместо того чтобы склеить ласты в Литании после смерти опекавшей его Высшей валькирии, он идёт за неё мстить и сжигает линкоры, как писчую бумагу. А когда одна зарвавшаяся королева, вместо того чтобы разобраться, начинает беситься и угрожать, мягко, не повышая голоса, ставит её на место, и даже её ближайшие соратники признают, что он прав! Да, дочь, он мне нравится. Мне такого не хватало в молодости, чтобы вместе поставить раком всю нашу доморощенную знать, а заодно и совещательный орган Конфедерации. Бери его и пользуй по максимуму, раз так получилось. Наплевать, что он может быть засланным Республикой! Если поможет отомстить Псиону – я вообще на всё глаза закрою. И дочь. Если не потянешь, не обижайся – сама виновата.

- Вот это что сейчас было, мама? - Ярослава сидела в полной прострации. Она думала, что угадала тайный мамин интерес к мужчине, а тут такой клубок эмоций из неё вывалился, какого она не наблюдала последние лет десять.

- Я тебя предупредила. Думай сама, не маленькая. Раз догадалась, что он мне интересен – догадаешься и об остальном. Всё, мне пора работать… И обрати внимание на его статую.

Королева встала и деланной деловой походкой проследовала в кабинет. Послышался звук закрывающегося гермозатвора. Дочь осталась сидеть в кресле, с отвисшей челюстью вперившись взглядом в герметичную дверь защищённого от всех мыслимых и немыслимых шпионских систем кабинета. Мама её поразила. Такой резкий переход от делового обсуждения к языку ультиматумов был ей не характерен. По крайней мере в домашней обстановке. А тут – на тебе! А с другой стороны... Что там мать говорила про мальчика?.. Теперь уже точно её мальчика?.. Что-то про статую…

Впрочем, соображала Ярослава недолго. Она была умной девочкой, хорошо умела понимать намёки и имела некоторое представление об объекте обсуждения. Статуя Меча Республики была составной частью Мемориала Нового Будущего, возведённого на Лиите, в самом центре важнейшего мегаполиса Столичного мира Литании. Мемориал составляли сцены недалёкого прошлого – фрагменты Литанской Революции. Все они были навек запечатлены в камне, а для пущего эффекта присутствия поверх были пущены голографические проекции.

Вот группа протестующих схлёстывается с регулярными войсками у центральной резиденции контрразведки. Запечатлён даже фрагмент фасада с характерной вывеской, но основное внимание – на одухотворённые и решительные лица народных борцов. А вот Высшая валькирия, изваянная в полный рост, эмоционально указывает своим перстом цель кораблям Флота Сопротивления. Что примечательно, изящный пальчик героини продолжает отнюдь не изящный коготь, больше похожий на хищный стилет. Ещё