— Оплата будет щедрой. Это важное задание.

— Понимаю. Война цивилизованных людей это сложная штука. Кто-то должен чинить осадные машины, копать выгребные ямы и водить толпы идиотов по лесам. Только я человек дикий. Чуть надкусивший ваши порядки, но внутри еще живет полузверь. И говоря война, я говорю о махании топором в сторону врага. Хотел бы денег при малом риске — занялся бы разбоем. Всяко безопаснее.

Я, конечно, могу попробовать надавить. Но что ему помешает сбежать от отряда северян во время перехода до Либаны? В цепи его что ли заковывать? Провожай, а то убьем. Ладно. Перебежчики — уроженцы этих мест. Они должны Север знать, а местное население им помогать. Значит до Либаны доберутся.

— Если я вам как воин не нужен, то пойду в лес. Охота поглядеть, что там полыхает… — присвистнул Теврингер. — Не видел такого со времен Порченных Земель.

— Кстати, давно хотел спросить, а почему ты ушел от магов? Зачем бросил обучение?

— Я испугался. — неожиданно заявил варвар, почесывая бороду.

— Ты не похож на пугливого человека. Сам вон рвешся топором махать.

— А топором махать не страшно. Иногда даже весело. — усмехнулся Теврингер. — Но я знаю о самой страшной на свете вещи. Об инициации магов.

— Расскажи ка.

— Да. Только горло промочу. — кербриец потянулся к медной помятой фляге. — О таких вещах на трезвую голову лучше не вспоминать.

— Все так плохо.

— Хуже не бывает. — прохрипел варвар, утирая бороду от поила. — Рядом со Стеклянным Морем где Азард убил Неридию стоит Башня Вечности. Её вершина это точка сильно близкая к мирам Великого Пламени. На последнем этаже там есть комнаты, обитые ватином. Мягкая такая штука. Типа подушки. В комнатах ничего нет. Особенно ничего острого или твердого. Лишь узкие окна с мягкими рамами и Бесконечный Закат снаружи. Претендента ведут туда. А затем происходит ритуал становления. Иначе говоря, Ломка. Ученика запирают там прямо под потоком силы, идущей из прорехи между мирами. Утром и вечером слуги в чёрных масках приходят, чтобы проверить и насильно накормить претендента. Никто из них не скажет ни единого слова. Не подаст и знака. Так нужно. Это повышает шансы на успех процедуры.

Я вспомнил головную боль и удушающий жар даже от небольших по сути доз Великого Пламени. Оно жжет изнутри. Истощает саму душу, постепенно сводя с ума. Как там Доктоний объяснял? Внутри нас есть некое нормальное, здоровое состояние духа. Привнести в душу пламя это как получить стрелу в плоть. Если инородный предмет быстро не удалить, то начнется воспаление.

— Сколько это длится?

— Обычно от недели до трёх месяцев. Но некоторые успешно выходили из Ломки и спустя полгода. Её не просто так называют Ломкой. Не трансформацией, не инициацией или обретением сил. Внутри будущего чародея должно что-то сломаться. Какая-то важная связующая нить, возможно, без которой нельзя называться человеком. Нужно беспредельно отчаяться, испытать невероятную боль, чтобы наконец принять чуждый, мир бурлящего хаоса и бесконечного огня. Открыть душу этой гадости. Так создается постоянный канал. Так маг будет словно демон вечно получать силу Пламени, где бы он ни находился. Награда велика, но цена… Я про все это узнал да и свалил. — радостно подвел итог Теврингер. — Могу черпать чужую силу. Могу немного приколдовывать. Мне хватит.

— А как же бессмертие?

— Ну да. Штука хорошая, но во время Ломки можно подохнуть. Многие не выживают. Да и бессмертие… Оно не совсем такое уж бессмертное. Я видел как умирают маги… — на харе кербрийца появилась неприятно-кровожадная лыба. — Я даже убивал их.

— И превосходство в магической силе им не помогло? — удивился я.

— Иногда важен не размер силы, а умение ей пользоваться. — важно просопел кербриец, снова отхлебывая какой-то гадости из фляжки.

Странный человек. Странный, но полезный.

— Ладно. Хочешь войну — будет война. — наконец смилостивился я. — Сегодня берем город. Пытаемся. Могу обеспечить место в первых рядах.

— Стратег знает чем меня порадовать. Пойду. Чего же не пойти.

Далее я решил сделать внушение перебежчикам и посвятить их в детали их нового задания.

— Здесь мне ваши мечи не нужны. — заявил я в немного надменной манере, как и полагается Темному Властелину. — С Геором не будет сражений. Я собираюсь его побеждать не силой стали, а могуществом колдовства. Видели, что творится на небе?

— Это все видят, вождь. — ответил один из северян.

В его голосе легко читался страх. Ужас перед “повелителем” демонических полчищ.

— Однако я оставил в Либане гарнизон из воинов союзного племени. Они еще держатся. Я видел это во сне… — на последней фразе постарался зловеще понизить голос, как и полагается всеведующему колдуну. Не думайте меня обмануть, жалкие черви!(или что там в этих ваших темных фэнтезях говорят сауроны) — Их осаждает не самый мощный отряд, который растянут вокруг стен. Защитники поддержат вас вылазкой. Я пошлю им весть. Самое сложное дойти до места и не попасться разъездам Геора. Но вы должны справиться. Земли эти хорошо знаете. — сделал ударение на слове “должны” чтобы подчеркнуть всю серьезность задания.

Задания Темных Властелинов положено выполнять, иначе последствия могут быть самыми печальными.

Через час мы отправились в сторону Кринторна, а отряд перебежчиков на юг к Либане. Легионы шли свежие и бодрые. Световое шоу в небесах не смогло сильно просадить нам мораль.

Впереди возвышались башни Кринторна. Могучая твердыня свободного Севера. Ров, внешний каменный обвод стен, баллисты, скорпионы и почти нет защитников. Похоже, что Аргет не добрался до города. Возможно, помешали мои одержимые. Ему пришлось бежать после бунта и убийства верховного вождя. Скрываться в лесу, а мы напрямую пошли к городу.

"Уходите через другие ворота". — объявил я особой версией Командного Голоса. — "Мне не нужны ваши жизни. Мне нужна крепость и я ее возьму. Вы видели пламя в небесах? Вы видели как бежали прочь дикари? Мне подвластна магия! Сила за пределами вашего понимания. Уходите и будете спасены, иначе мой гнев настигнет вас огнем и ужасом. Времени у вас два часа. Валите".

Вроде бы неплохо сказано? Или оборот про "огнем и ужасом" дурацкий? Типа понятия слишком разные.