— Это точно не он. Не волнуйся. Огонь в небесах нам пока не опасен. Это не дело рук убер-демона.

— А тогда чьи… — она замолкла, несколько мгновений сверлила меня взглядом и наконец выдала. — Это ты! Той иголкой? Или колдуна заставил?

— Все немного сложнее. Помнишь, я говорил о Ларэн? Девушке из подземелья, которую пришлось оставить. Она шла к своему богу и дошла. Я помог немного. Признаю. Теперь тело демонической химеры срослось с трупом древнего бога и… Результат можешь видеть на небе.

Кажется, мои рассуждения и спокойный тон Луну поразили.

— Значит приворот — проблема? А оживлять богов можно?

— Ну воевать это мне не мешает. Напротив. Думаю, что помогает. Значит не проблема.

— И что дальше?

— Займем Кринторн и будем убивать все, что подойдет к стенам. Вроде бы хороший план.

Забористый, по крайней мере.

— У тебя… Ты… — никак не могла подобрать слова ведьма. — Бога оживил, чтобы захватить город?

— Именно. Рад, что ты начинаешь понимать мой стратегический замысел. — произнес я слегка посмеиваясь.

Голова почти прошла. Я поднялся на ноги, приблизившись к ведьме.

— Ты все же не рядовой воин, а приближенная ко мне особа. Делим один шатер, а иногда и постель. Тебе стоит быть в курсе моих планов. Осведомленность залог доверия. Оживить мертвого бога, захватить город, встретить там наступление Геора и выморить его под стенами. Все достаточно просто. Важны детали. Перерезание путей снабжения, рейдерские отряды в тылу, чудовища, громящие обозы, демоническое вторжение — все это будет. Огромная армия Геора требует огромных затрат ресурсов. Мы же захватили и еще захватим достаточно. А дальше? Голод страшней чем жестокая битва. Враг изведет сам себя.

— Бога, чтобы город… — пробормотала Луна. — Вы, в Империи, конченные отморозки.

Однако последнее звучало скорее как комплимент.

— О, ты наконец начинаешь понимать. — улыбнулся я. — Добро пожаловать.

Вследа за демоническим заревом на севере, появился и нормальный рассвет на востоке. Два огня в небесах смотрелись странно. Даже сюрреалистично. Впервые за долгое время я снова ощутил себя в ином, магическом мире. К демонам, ведьмам, колдовству уже привык. Воспринимаю как должное, но вот два зарева с двух сторон света… Это еще может пронять даже меня.

Лагерь легиона постепенно возвращался к обычной жизни, хотя многие солдаты время от времени оборачивались на север, всматривались и ждали новых проявлений колдовства. Больше всего проблем было с Те-Увеем. Он рвался немедленно изучать аномалию. Пришлось напоминать ему о долге и сути его задания на Севере. Этого оказалось достаточно. Он уверил меня, что отправит в Гробницу послание и те пришлют группу исследователей. Да пожалуйста. Пусть хоть в SCP-фонд пишет, лишь бы со службы не слинял.

А тем временем светало. Я предвкушал переговоры с Белквергостом. Вот тебе дядя новое проявление божественного! Вот тебе сила, в которой нельзя усомниться! Мой религиозно-дипломатический заряд однако оказался совершенно бесполезен. Судьба опять сыграла со мной странную шутку.

— Они ушли. — заявил Клестус. — Лагерь у Кринторна брошен. Они взяли только еду и ушли.

Дела… Куда это собрались тысяч тридцать безумных дикарей. Есть два варианта: хороший и хрен его знает какой. Хороший: они ушли бить морду Геору. Ларэн таки передала им правду о событиях в деревне хранителей, вот дикари и вдохновились самоубиться об армию или партизанить, жечь деревни, воровать кур и другими способами мстить за своего Бога. Вариант хрен знает какой: они ушли в лес. Ушли, чтобы припасть к могуществу нового божества. В такое тоже могу поверить. К чему приведет это вариант? Не могу сказать. Может, Сердце просто сожрет их. Может, вселит в них демонов и тысячи одержимых расползутся по Северу. Тогда мы натурально будем сидеть с попкорном на башнях Кринторна, покрикивая: “больше экшОна!”

Выяснить это не так уж сложно. Я отправил группу эксплораторов по следам орды. Замести следы за такой толпой невозможно. Значит мы узнаем хотя бы направление их исхода. А тем временем пора было решать вопрос Кринторна. Судя по словам северян-перебежчиков гарнизон в городе остался небольшой. Облет химерой показал точно такую же ситуацию. Кроме того, защитники Кринторна должны быть жесть как деморализованы. Огненный закат они точно свяжут с моей деятельностью. Уход дикарей тоже. Плюс какие-то остатки армии Кринтар до них могли добраться вместе с рассказами про орды чудищ и мертвецов. По совокупности признаков я в их глазах должен быть едрить каким Сауроном. Попробую предложить им выход из города, а если не согласятся, то ударим спец-войсками и будем спамить умертвиями. Вряд ли у них осталось много подавителей. Мы их уже столько, блин, выбили.

Пока шла подготовка марша на Кринторн, в лагерь явился уже почти позабытый мной персонаж. Он шагал, лязгая своим тяжелым несуразным доспехом и кучей вещей, из-за чего напоминал ходячий замок Хаула. Шлем в виде бычьего черепа висел на груди. Тевриген казался еще более заросшим и грязным чем обычно. Клоками торчала борода. Варвар шел бодро, лишь раз остановившись и немного позалипав в демонический закат.

Хорошо, что Тевриген вернулся. Можно послать его куда подальше еще раз. С пользой для дела, разумеется. Я вызвал варвара к себе и заявил:

— Ты отлично справился. Доставил подкрепление в Утопье быстро и не дал им разбежаться. Следующее задание будет даже проще. У нас тут объявился контингент северян-перебежчиков. Хочу отправить их для снятия осады Либаны. Нужно провести их мимо армии Геора.

Этот план созрел буквально только что, но казался очень логичным решением вопроса перебежчиков. Оставлять северян при себе я не хотел. Их лояльность держится на страхе. На вере в то, что я повелеваю неодолимой демонической силой. Они видели Владыку, а теперь колдовское зарево. Это впечатляет. Но как они поступят, когда поймут, что я не могу обрушить на армию Геора огненный дождь? Не изучил еще заклинание Армагеддон. Нам придется держать оборону и отбивать штурм за штурмом, пока у врага не кончатся ресурсы. Перебежчики вполне могу разочароваться в таком Темном Властелине. С другой стороны под Либаной они способны принести пользу. Главное правильно им запудрить мозги.

— Думаю, что проблем не будет. Леса тут густые. Даже сорок тысяч Геора можно обойти.

— Можно. С чего бы не обойти. Только я отказываюсь.

Такого поворота не ожидал.

— А можно узнать причину?

— Все просто, вождь. То есть стратег. Я воин и убийца. Один раз