– Тем не менее, я чувствую в тебе обиду, – возразила свекровь. – Расскажи, в чём дело. Я не из праздности или любопытства спрашиваю. Мне нужно знать всё, что между вами происходило, чтобы понимать, как и чем помочь.

– Ничего не происходило, – поморщилась Софья. – Просто герцог видел во мне Сонию, и относился соответствующе. А я... А для меня он – посторонний, поэтому я тоже мечтала от него избавиться. Не в смысле – убить или что-то такое, а уехать от него подальше. Моя предшественница натворила много нехорошего, и мне совершенно не хотелось за неё отвечать.

– И тебе совсем не нравится Арман?

– Ну... Сложно сказать, – протянула Соня, и перед глазами мелькнули картины их единственной ночи. – Внешне его светлость очень привлекателен, но его характер... Он же не умеет нормально разговаривать, только приказывает! И потом, не важно, нравится он мне, как мужчина или нет – у герцога есть невеста. Та, кого он называет невестой и будущей женой – леди Адель. Для меня мужчина в отношениях, даже не оформленных – табу.

– Табу?

– Не существует как мужчина. Он занят, не свободен, принадлежит другой, – объяснила Соня. – Да и Арман прямо и честно дал понять, что я ему нужна только для рождения ребёнка, жить со мной как с женой, строить семью он не собирался.

– Ты обижена, – констатировала свекровь. – И это меня безмерно радует.

– Радует? – опешила Софья. – Почему?

– Как ты сама только что говорила – потому что на тех, чьё мнение безразлично, не обижаются. Значит, у вас с Арманом есть шанс. Ну-ну, не надо смотреть так возмущённо! Поживём – увидим, кто прав.

Стукнула дверь, пропуская нагруженную Лоту. Герцогиня замолчала, дожидаясь, когда служанка накроет на стол и покинет комнату. И только тогда снова заговорила, но уже на совсем другую тему.

– София, когда ты приехала в Два тополя, в этих покоях уже была купальня?

– Н-н-нет.

Соня несколько опешила – вот это переход! Можно сказать, зигзаг! Интересно, к чему такие вопросы? Ой, неспроста...

– Кто её организовал? То есть построил? Она работает без магии, и работает отлично, я проверила. Это удивительное изобретение и очень полезное.

– Ве...ерис.

– Гм! Я так и подумала. Здешние смотрители хорошие люди, и слуги исполнительные и преданные, но звёзд с неба не хватают. Римус ни за что бы не справился. А этот Верис, хозяин месторождения, давно живёт в Родниках? Я правильно понимаю – та самая служанка, которая нянчит нашего Александра – жена кузнеца?

– Да, Рива его жена, а Кир их сын. Он на две недели младше Саши. Верис переехал сюда только после свадьбы. До этого он жил где-то в Гладове, – ответила Соня, гадая про себя, что ещё придумала свекровь.

– А как он догадался провести в усадьбу воду и устроить уборные?

– Ну-у-у, – протянула Софья.

В то время как в её голове металось: «Не думать, она же менталист! Вернее, не думать про водопровод и канализацию... Ой... Какое небо голубое... то есть потолок белый...»

– Софья? – герцогиня замерла, всматриваясь в лицо невестки. – Ты что, боишься меня?!

– Нет!

Леди Тереза вздохнула.

– Тебе нечего опасаться! Запомни на будущее –теперь ты моя семья, ты родила мне внука-универсала и, судя по всему, дорога моему сыну. Дорога – не спорь! Ни для кого другого Арман не потратил бы столько силы, обеспечивая безопасность! В данный момент эта усадьба – самое защищённое место в королевстве. И это он ещё не знал о твоей беременности!

Свекровь протянула руку и накрыла ею руку Сони.

– Я никогда не сделаю тебе ничего плохого. И ещё – мы, менталисты, не читаем близких родственников. Совсем.

– Почему? – последнее заявление настолько удивило, что Софья не смогла сдержаться.

– Потому что не можем – магия рода не даёт. Да и не хотим, если честно. Мне вполне достаточно того, что приходится постоянно держать щит от эманаций других людей. Это ужасно выматывает, но если не закрываться, то можно с ума сойти от потока ненужной информации! Даже самые глупые и ограниченные люди постоянно что-то прокручивают в голове – образы, желания. Плюс к этому добавляются чувства. Со всех сторон – представь? Никакой своей жизни – сплошь чужие переживания и мысли. Поэтому менталисты постоянно держат щит, который снимают только тогда, когда хотят кого-то прочитать.

Герцогиня поднесла ко рту чашку, сделала небольшой глоток.

– Всевидящий мудр. Спасибо ему, что менталисты не могут читать родных и воздействовать на них. Это благо для всех! Представь, что за жизнь была бы в такой семье!  Дети и муж (или жена – смотря, кто в семье обладает ментальным даром) знают, что все их мысли, чувства, желания мгновенно становятся известны. Как это – находиться под постоянным присмотром?

– А щит?

– Но снаружи щит незаметен! Откуда знать другому человеку, в данный момент его изучают или нет? Это рано или поздно доведёт до разрыва.  И для самого менталиста тоже ничего хорошего – в семейной жизни редко бывает всё гладко. Поссорились супруги, потом помирились, и никто не знает, как в сердцах они друг друга мысленно называли или что думали. А узнали бы – никакого «помирились» не было бы. Всевидящий защитил семью менталиста и его самого от последствий.

– Если вы не можете сканировать... проникать в голову родных, то как тогда узнали, что я – не Сония? Мне было больно, я даже сознание потеряла! Или это потому, что я вам не родная по крови?

–Ты замужем за моим сыном, значит, достаточно близкая родственница, и я не могу тебя читать. А боль и обморок не из-за проникновения, это в резонанс вошли наши силы. Я вижу магию, чувствую эмоции и настроение, но мысли и чувства родственников мне недоступны. Вот я и обнаружила, что дар Сонии, ранее едва заметный, приобрёл совсем другую силу и окраску. Расщепление магии или добавление новых её направлений позже четырнадцати лет бывает крайне редко, а уж пробуждение спящего дара после того, как человеку исполнилось семнадцать, считалось и вовсе невозможным.  Поэтому когда я увидела, что твоя сила изменилась, не смогла удержаться, чтобы не пощупать её. Наши магии вступили в резонанс. И до меня дошло, что Сония здесь, скажем так, только частично, а ты испугалась и тут же сбежала в обморок.

– Понятно.

– О типах магии, их особенностях, сроках пробуждения силы и прочем мы с тобой ещё поговорим. Времени у нас не так чтобы много, но месяц-другой есть.

– А что будет через месяц-другой?

– Вернётся Арман и, я надеюсь, тебе будет уже не до уроков. По крайней мере в ближайший месяц, – герцогиня улыбнулась. – Теперь ты понимаешь, почему я задаю вопросы вместо того, чтобы просто вынуть из твоей головы всё, что ты знаешь?

– Да.

– Прекрасно. Тогда вернёмся к Верису.  Ты можешь предположить, что его надоумило устроить уборные и провести воду? Такое полезное изобретение, я бы хотела внедрить его повсеместно.