С другой стороны – сколько веревочке ни виться, а конец будет. Перефразируя – рано или поздно правда так и так выплыла бы наружу. Лучше уж так. Ничего, леди Тереза дама крепкая, переварит!

Тряхнув головой, Соня вздёрнула подбородок и храбро шагнула в Малую гостиную.

Пока она жила тут одна, то чаще всего обедала прямо в своих покоях. Или спускалась на кухню. Но с появлением  матушки Армана та с первого же дня установила жёсткие правила – обед и ужин только в гостиной, за должным образом накрытым столом.  И непременно переодеваться к каждой трапезе. А вот завтракать можно в своих покоях и в неглиже или домашнем платье.

Её светлость лично донесла новые правила и до прислуги, и до невестки.  И вот пытка этикетом началась!

Обед прошёл более-менее.

Свекровь ни словом не упомянула рудник, зато постоянно  комментировала манеры Сони.

То она не так села, то не так держит руки или спину. Столовые приборы должно брать в такой последовательности. Тарелка от себя, салфетка на колени.

Софья почти не чувствовала вкуса еды – настолько боялась снова сделать что-то неправильно.

И уныло подумала, что если каждый приём пищи теперь будет выглядеть так, она рискует постоянно оставаться голодной. Но ей нельзя голодать – вдруг пропадёт молоко! И вообще, она у себя дома! То есть не совсем у себя, но герцогиня совсем забросила усадьбу, она ей и не нужна была. А она, Софья, навела тут порядок, воду провела... И вообще!

Словно очнувшись, молодая женщина  отодвинула тарелку с остывшим супом, хищным взглядом оглядела стол и подтянула к себе блюдо с жареным мясом. Щедрой рукой наполнила тарелку молодыми овощами, добавила к ним  жаркое.

И с вызовом посмотрела прямо в глаза герцогине.

– Скоро Саша проголодается, мне надо быстро и, главное, досыта поесть, чтобы было молоко. А с вашими церемониями я до вечера не управлюсь или останусь голодной, – и, смягчив тон, закончила: – Не подумайте, что я не ценю ваше участие или считаю уроки столового этикета лишними. Но будет лучше, если ими мы будем заниматься во внеобеденное время. Отдельно от приёмов пищи.

– Ну, слава Всевидящему, – нелогично отреагировала леди Тереза. – Я уж думала, что ты никогда не отомрёшь. Ешь спокойно и так, как тебе удобнее. Потом вместе пойдём к Александру.

Не зная, что и думать, Соня доела всё, что было в тарелке, и засобиралась к сыну.

И только после того, как свекровь натетешкала внука, с восторгом понаблюдав, как тот ест, она произнесла те слова, которые Соня ждала ещё в мастерских.

– Нам надо поговорить!

По молчаливому уговору женщины расположились в кабинете, предварительно приказав прислуге их не беспокоить.

– Садись, где нравится, – небрежно махнула рукой герцогиня. – Первое, что хочу сказать – тебе надо учиться сдерживать эмоции. Нет, ты держалась прекрасно, я даже не ожидала, что у тебя хватит на это терпения. Но вот выдержки маловато – ты молчала, да, но на твоём лице были написаны все эмоции и частично даже мысли, которые распирали тебя изнутри. Надо следить за своей мимикой. Когда попадёшь ко двору, это умение очень пригодится! А второе...

Леди Тереза помолчала, а потом вдруг широко улыбнулась.

– Ты молодец! Я сначала не поверила своим глазам! В смысле – результату сканирования. И прочитала Вериса дважды!  Настолько невероятной оказалась информация. У тебя удивительные знания и необыкновенный дар! Кто бы мог подумать! Как ты объяснила слугам и этому, Верису, откуда получила эти знания? Я-то понимаю – откуда: из своего мира. А слуги?

– Сказала, что после падения и потери памяти у меня в голове возникают образы. Я их зарисовываю. И... вот.

– Не идеально, но годится. Во всяком случае, для простолюдинов, – произнесла герцогиня. – Но для короля надо будет сочинить что-то более правдоподобное.

Матушка Армана ненадолго замолчала, обдумывая варианты, потом продолжила.

– К примеру, Сония хорошо рисовала. Это знают слуги в доме барона и должны помнить слуги в доме её отца. Если что, подтвердят. Беременность пробудила спящий дар созидания. К слову, почти так и получилось: у графини магии почти не было, её навыки рисования имели естественную, а не магическую природу. А вот у тебя, София, в том теле дар был.

– Но я...

– Я помню, что твой мир не имеет магии. Также понятно, что  ты о даре не знала, не развивала, не ждала.  Чтобы зерно дало росток, ему нужны условия – тепло, подходящая почва, вода.  Для пробуждения спящего дара тоже нужны условия и главное из них – магический фон. И какой-то толчок извне. Например, опасность для жизни потенциального одарённого. В твоём случае таким толчком послужила беременность магом-универсалом. Умение рисовать Сонии наложилось на знания Софии, а дар созидателя позволил оформлять знания в  живые изображения.

– Дар созидателя? Что это? – осторожно поинтересовалась Соня.

– Это удивительная магия, София. В замке есть очень интересный и полезный трактат лира Амросиуса «Виды магии». Обязательно его прочитаешь.

– Значит, вы не сердитесь? Ну... за рудник и остальное?

– Со-о-фи-ия, следи за речью! Ты не служанка, ты – герцогиня! Никаких «ну»! Ладно, этим мы тоже займёмся отдельно. Я не сержусь, я в восторге! Мало того, что ты смогла изобрести такие полезные вещи, как водяное колесо и слив для сточных вод! Я когда увидела это, то обомлела. Так ты ещё догадалась не только уговорить кузнеца на покупку рудника, но и связала его  весьма продуманным магическим договором! Станнум  тоже из твоего мира? А название сама придумала или в честь нашего короля?

– В моём мире этот сплав называется бронза или станнум. А ещё есть латунь, но её мы пока по чуть-чуть выплавляем.

– Пусть его величество думает, что назвали в честь него, – герцогиня лукаво взглянула на Софью. – Тебе надо определиться с ценой на металл. Что до изделий из него и украшений, то, как говорил кузнец, на каждое придётся назначать свою цену.  Если бы я сразу знала, что, по сути, хозяйка рудника и станнума ты, а не Верис! Впрочем, ещё ничего не потеряно – король ждёт  до конца седмицы, успеем!

– Что успеем? – насторожилась Соня.

Переход леди Терезы от молчания к  восторгу и красноречию несколько обескуражил. Фонтанирующая энтузиазмом свекровь – то ещё испытание!

– Определиться с ценой. И я советовала бы поставить условие – допустим,  десять процентов металла и изделий остаётся хозяину рудника. Мало ли – пусть будет.  А девяносто процентов  отдашь на выкуп королю.  Думаю, надо будет поставить в условие ещё и обустройство дорог. Они величеству и самому пригодятся, тот же станнум вывозить, и  за  одно окрестности усадьбы облагородим.  А ещё немаловажный вопрос – что ты намеревалась делать с прибылью?

– В данный момент вся прибыль... ну, почти вся, идёт на развитие производства, – осторожно ответила Софья.