Она такого ещё не видела: никаких артефактов нет и в помине, а вода бежит в дом  от самой реки! И уборная выглядит  совсем иначе, чем она привыкла, но работает исправно.

Герцогиню распирало узнать больше о диковинных устройствах, ведь она не чувствовала никакой магии, кроме тепловых камней для нагрева воды.

Как вода из реки, которая  ниже, чем  усадьба, поступает в дом? Куда деваются отходы... гм... жизнедеятельности?  И кто, Всевидящий просвети, всё это придумал и  построил?

Но невестка до сих пор находилась в дальнем домике, с сыном. А расспрашивать слуг миледи Тереза, герцогиня Д’Аламос посчитала неуместным.  Женщина решила, что сна поговорит с Софией, и уж потом, если ещё останутся вопросы,  обратится к прислуге.

Король вышел из купальни не менее ошарашенный, чем она утром вышла из купальни Софии.

– Миледи, я поражён – у вас вода и...А где артефакты, я не нашёл ни одного? И всё работает! Объясните – как?!

– Это не моя тайна, – уклончиво ответила вдова.

–Я должен узнать подробно! – с жаром произнёс монарх. – Вы понимаете, что  можно будет устроить чистые уборные в каждом доме, даже самом бедном, где нет лишних монет на артефакты и их зарядку? Улицы станут чище, подданные – здоровее.  Но вода, которая сама поднимается в дом, без артефактов. Это же такое... такое!

– К сожалению, ваше величество, я всего лишь женщина, и мало что понимаю в безмагических вещах и устройствах. Но если герцог  пожелает, он  сам вам всё расскажет. Кстати, о моём сыне... буду признательна, если вы уделите мне немного времени.

– Увы, миледи, времени у меня и нет! – развёл руками король, догадываясь, что мать собирается просить о снисхождении. – Я не планировал задерживаться так надолго. Поэтому – завтрак, и мы уезжаем.

– Но мой сын...

– Запишитесь у моего секретаря, – монарх кивнул на худого мужчину, который стоял рядом с маркизом де Круазье. – Он выделит вам день и час, когда я смогу вас принять.

Герцогине ничего не оставалось, только как, пряча досаду,  присесть в реверансе.

Величество проследовал в гостиную, где уже были накрыты столы к завтраку.

С аппетитом поел, нахваливая кухарку, а потом сразу засобирался.

Вычищенные и осёдланные лошади  ждали на улице. Но рядом с ними король увидел и экипаж герцогини.

– Вы тоже уезжаете? – удивился мужчина. – Далеко?

– Вы же не прогоните меня? – улыбнулась миледи. – Мне  хочется посмотреть на месторождение. И познакомиться с его владельцем. Признаться, все только и говорят о станнуме и изделиях из него. Как я могу упустить возможность увидеть всё своими глазами?

Станн Третий не очень хотел,  чтобы при беседе с  хозяином рудника присутствовали посторонние. Но герцогиня была так любезна с ним, а ночь в её доме так чудесна...А он испытывал  некоторую вину за ссылку её сына. Потом, эти удивительные приспособления, которые без всякой магии обеспечивали дом водой и убирали нечистоты. Если он откажет матери, кто знает, возможно, потом её сын откажется открывать тайну  безмагических устройств? Да и что женщина сможет понять из беседы мужчин?  Будет глазами хлопать, а  спустя часу неё всё вылетит из головы.

– Хорошо, миледи, только имейте в виду – мы поедем быстро!

Владелец месторождения встретил их у выезда из усадьбы.

– Ваше величество, – мужчина поклонился. – Я Верис Артан, землевладелец и мастер.  Мне вчера донесли,  что вы прибыли в Родники и спрашивали про моё производство. Что я могу для вас сделать?

– Хочу осмотреть мастерские и рудник, – король небрежно ответил на приветствие, внимательно осматривая Вериса.

– Прошу! – кузнец приехал верхом, поэтому просто развернул лошадь и потрусил впереди, показывая дорогу. – Тут до реки, а там совсем рядом.

Но у короля накопилось столько вопросов, что он не выдержал и присоседился к Артану.

– Как ты узнал про рудник?

– Случайно. Сначала я влюбился, – и молодой мужчина белозубо улыбнулся. – Моя жена из здешних мест. Ну, как водится, приехал  знакомиться с родителями невесты. И узнал, что тут поблизости есть заброшенная медная шахта. А я хороший кузнец и немного знаю плавильное дело, но в Гладове мне не дали бы развернуться. Там  целая гильдия, но всё в руках старосты и поделено между своими. Зачем им ещё один конкурент? Я это давно понял, поэтому копил монеты, думал жениться и переехать на другое место. А тут такая удача – рудник! Я его весь облазил, всё посмотрел. Посоветовался с невестой и её родителями...

– Ты советовался с женщинами?! – поразился король.

– Конечно! Они местные, тут всё и всех знают. Потом, жене жить со мной, конечно, мне важно её мнение. Что это за семья, если решать в одиночку?

– И что они сказали?

– Невеста меня поддержала, тесть и тёща тоже. Я знал, что будет трудно, но глаза боятся, а руки делают. Сторговал рудник, потом деревню и угодья. Хотя какие это угодья? Кусок реки, скалы, болото и кусок леса. Но для рудника подходяще. Потом нанял в Гладове работников и двух мастеров. Трёх, ещё Никеша, он хороший гончар, – поправил сам себя Верис. – И потихоньку дело сдвинулось.

– А станнум? – король жадно слушал. – Где ты его нашёл? Медь  меня не интересует.

– А станнум я не нашёл, а создал, – серьёзно ответил молодой мужчина. – Простите, больше ничего о нём не расскажу – это тайна.

– Твоя?

– Теперь моя. Несколько лет назад купил на базаре у заезжего купца старинный свиток. А в нём подробное описание невиданного металла. Уж думал, что выкинул серебрушку на ветер, что никогда не смогу создать этот металл, слишком сложный рецепт. Много ингредиентов и  последовательность с мерами надо очень точно соблюдать. А  ещё особый нагрев.  Да повезло встретить Риву. Это жена моя, Рива. Ну и... вот!

– Кто дал металлу имя?

–Так было написано в том свитке. Станнум– прочный, твёрдый. Мне понравилось, вот и оставил.

«Не в мою честь, значит... Но всё равно символично!»

За разговором доехали быстро.

Король только головой вертел, рассматривая мастерские.  Брал в руки поделки, затаив дыхание,  наблюдал за отливкой, косился на сопровождение – запоминаете?

Но те только плечами пожимали: магия в производстве не применяется! Невозможно считать!

Наконец, вдоволь насмотревшись, король отвёл Вериса в сторонку и предложил продать рудник, мастерские и тайну изготовления станнума.

– Простите, ваше величество, но нет! – твёрдо ответил кузнец. – Это дело всей моей жизни, моя мечта. Вон, сын родился, со временем  ему перейдёт.

– Дурак! Я дам столько денег, что не только тебе, но и твоим внукам не нужно будет работать!

– Не дай Всевидящий, – попятился Верис. – Не хватало ещё бездельников растить! Праздность до добра не доводит, а что легко даётся, то не ценится. Нет, ваше величество, не нужно мне столько денег, чтобы не работать! Я без дела и недели не выдержу...