У нее есть еще три сестры и брат!

Сердце тотчас же устремилось туда, к ним. Увидеть хоть одним глазком…

***

Неторопливо передвигаясь по узкой проселочной дороге, два всадника двигались в сторону деревни под красочным названием Веснянка.

Один был одет в наемнический костюм и держался в седле очень уверенно. Его длинные черные волосы были перехвачены куском кожи и переливались на солнце. А солнце слепило немилосердно, отражаясь от снега, разбросанного вокруг.

Второй всадник был более мелким, и при первом же рассмотрении можно было догадаться, что это женщина, одетая в мужскую одежду: очертания груди невозможно было скрыть даже под несколькими слоями ткани.

По миловидному лицу всадницы было заметно, что она очень нервничает, но она пыталась это всячески скрывать.

— Не волнуйся, любимая… — проговорил парень мягким нежным голосом. — Мы постараемся не узнавать о семье Шайли прямо. Хотя я до сих пор с тобой в этом не согласен. Почему мы не можем открыто объявить семью твоего отца родственниками? Они ведь будут только счастливы!

Девушка упрямо мотнула головой.

— Не хочу! Я боюсь сломать их семейную идиллию, которая у них точно есть! Да я и не уверена, что отец знает о моем существовании…

Кристофер (а это был он) не стал спорить. Больше всего на свете ему хотелось бы стереть тревогу с лица дорогой половинки, но сейчас это было невозможно. Что ж, они решат этот вопрос, удовлетворят любопытство и продолжат жить дальше…

В деревне их встретили настороженно, но на просьбу указать местную гостиницу показали двухэтажное здание в центре. Эту гостиницу как раз и держал Рувим де Шайли, которого здесь все знали без приставки «де».

На пороге редких постояльцев встретила миловидная женщина лет тридцати пяти. Стройная шатенка с немного усталым взглядом приветливо улыбнулась.

— Проходите, — проговорила она. — У нас вы найдете ночлег и горячую пищу…

Кристофер и Эвери спешились и отдали коней подбежавшему мальчишке лет десяти. Светловолосый, сероглазый. Может, это и есть ее брат?

А эта женщина, наверное, жена отца?

Хозяйка уже собралась отвернуться, но потом внимательнее присмотрелась к лицу Эвери и странно вздрогнула. В ее глазах появилось непонятное удивление, которое она попыталась тотчас же скрыть.

Гостиница была совсем небольшой. На первом этаже стояли деревянные столы — всего штук пять. Старая скрипучая лестница вела на второй этаж, где располагались комнаты для сна.

Кристофер помог Эвери сесть за один из столов и заказал немного мяса и фруктового сока.

Эвери осторожно оглядывалась вокруг, ощущая странное щемящее чувство внутри.

Если бы отец знал о ее существовании и забрал жить с собой с самого начала, была бы она любима здесь? Наверняка, она росла бы девушкой, а не парнем, и, возможно, эта простая деревенская женщина относилась бы к ней хорошо?

Выдохнула. Опустила взгляд.

Какой смысл о чем-то жалеть?

Вальда не оставила бы ее в покое даже здесь! Так что… всё к лучшему.

Кристофер потянулся к руке Эвери и сжал ее.

— Не волнуйся, любимая, — шепнул он, наклоняясь к ее уху и вызывая неуместную толпу мурашек по телу. — Давай оставим прошлое позади. Теперь ты никогда не будешь одна и в печали, обещаю!

Эвери подняла глаза на супруга и улыбнулась. Он умел утешить любую скорбь.

Да, Крис совершенно прав! Пора забыть обо всем! Нужно жить дальше…

Она просто побудет здесь совсем немного, увидит отца, сестер и брата, а потом уйдет жить своей жизнью…

В этот момент входная дверь слишком резко открылась, и на пороге появилось немного взлохмаченное создание с… копной светлых кудрявых волос.

Глаза Эвери расширились.

Не обращая внимания на гостей, этот некто прошагал вперед, направляясь, очевидно, в хозяйственные помещения.

Это была девчонка лет пятнадцати — долговязая, худощавая, со светлыми волнистыми волосами, подстриженными слишком коротко для ее возраста. На ней болталось великоватое мужское одеяние — широкие штаны, края которых были безобразно засунуты в старые сапоги, и утепленный кафтан, который казался слишком коротким и не скрывал женственных форм девушки. Но самым поразительным было то, что в одной руке она несла колчан со стрелами и лук, а в другой — мертвого зайца весьма впечатляющего размера. Кого-то она напоминала…

— Матушка! — выкрикнула девчонка грубоватым голосом. — Я пришла с охоты. Где Михас? Он должен сегодня мне обязательно помочь!

Хозяйка торопливо выскочила из двери, ведущей на кухню, и испуганно покосилась на постояльцев.

— Катарина! У нас посетители! Прекрати кричать!

Девушка замерла, а потом обернулась, удивленно ища чужаков глазами.

Эвери ахнула, а у Кристофера брови поползли вверх. Юная Катарина была как две капли воды похожа на саму Эвери! Те же своеобразные черты лица, синий-пресиний взгляд, непослушные кудри на голове, которое были немного темнее, чем у старшей сестры, но казались такими же буйными, как у нее в прошлом.

Эвери не выдержала и поднялась ей навстречу, но хозяйка уже дернула девчонку за руку и поспешно утащила ее на кухню.

Эвери присела обратно, ошеломленно уйдя в себя.

— Удивительно… — прошептала она. — Это действительно моя сестра…

— Давай откроемся! — поспешил снова предложить Кристофер. — Мы вытащим их из этой дыры и отправим в столицу!

Но Эвери не видела здесь никакой «дыры».

— Нет, Крис, — она покачала головой. — Эта Катарина счастлива. Я же вижу это! Ты слышал, с каким довольством она принесла этого зайца?

Эвери тоскливо выдохнула. Когда-то она тоже обожала охоту и свободу, которую ей дарил лес…

— Любимая! Что я могу сделать для тебя? — Кристофер почти обнял ее, но Эвери отстранилась и посмотрела ему в глаза.

— На охоту! — проговорила она вдруг. — С тобой. На неделю!!!

Губы Криса растянулись в улыбке, а глаза задорно сверкнули.

— Предлагаю соревнование: кто поймает больше добычи, тот будет победителем!

Эвери начала расслабляться.

— А каково будет вознаграждение? — ее улыбка стала немного лукавой.

— Ночью расскажу… — шепнул Крис с озорством и бесстыдно прикусил ее мочку уха.

Эвери поспешно оттолкнула его, но задорно рассмеялась.

Потом оглянулась, вынула мешочек с золотом и, оставив его на столе, поднялась на ноги.

— Пойдем! Я не хочу им мешать… Не сейчас. А потом посмотрим…

Они поспешно покинули гостиницу, но перед отъездом из деревни Крис заскочил к главе поселения и вручил ему приглашение… во дворец. Старик посмотрел на него глазами, полными ужаса.