без того напряженные мышцы натянулись сильнее, когда Бейн осматривал один ледяной столб за другим. Те же трещины, никаких изменений. Те же трещины, никаких изменений. Те же… Нет.

Он снова перевел взгляд на воина, выигравшего за свою жизнь четыре войны. Нокс. Произошла перемена. Более толстые линии рассекали его лед.

Нокс был свирепым соперником, безжалостным, беспощадным, лишенным чувства сострадания. Если ублюдок получит свободу, Бейн станет главной мишенью, гарантированно. Неизвестно, что мужчина сделает с Нолали.

Бам, бам.

Опять треск.

На этот раз трещина расширилась на колонне, принадлежащей Зиону, трехкратному чемпиону, столь же решительно настроенному уничтожить Бейна.

Бам, бам, бам. Да! Появились новые трещины. «Так близко к свободе». Так близко он еще никогда не подходил. Ободренный, он отстранился и ударил лед спереди. Снова. И еще раз.

Внезапно с колонны Нокса посыпались большие куски льда, освобождая его голову и туловище. Когда мужчина щелкнул костями в шее и расправил плечи, пар поднялся изо рта, и восторг осветил его черты.

Зависть и страх охватили Бейна. «Скорее!» Он боролся сильнее, игнорируя каждый укол боли. БАМ, БАМ.

Женщины, должно быть, услышали шум. Они вернулись в спешке, их шок и ужас были ощутимы.

Нетерпение овладело Бейном. «Доберись до Нолали. Защити ее, защити свою месть».

Нокс указал на женщин и рявкнул:

— Ты останешься здесь. Не пытайся сбежать.

— Ты говоришь. Ты говоришь, и ты жив, — пробормотала Вейл. — Ты живой и настоящий.

Бейну показалось, что он уловил мысли Нолали.

— Часть меня знала, что они реальны, но другая часть уверяла, что я ошибаюсь. Да. Должно быть, ошибаюсь, мои галлюцинации достаточно сильны, чтобы повлиять на Вейл —

Безумный блеск появился в ее лучистых глазах. Повысив голос на несколько октав, она сказала:

— Он не настоящий. Он просто… не может быть настоящим. — Она сжала руку Вейл, словно отчаянно нуждаясь в спасательном круге. — Верно? Гипотермия вызывает галлюцинации. Верно?

Почему она решила, что ей будет лучше без настоящего воина?

И снова Бейн проецировал свой голос в ее голову.

— Беги! Освободился Нокс — опасный убийца. Я сбегу и найду тебя —

Она оставалась на месте, ее рот то открывался, то закрывался.

Ярость и страх завладели им. Он попробовал еще раз.

— Ты хочешь умереть, глупая девчонка? Помоги мне помочь тебе. Беги! —

И снова она осталась на месте, продолжая шевелить губами. Неужели страх лишил ее рассудка?

Как эта девушка собирается победить Эвелин?

Нокс отшвырнул последний кусок льда и зашагал по пещере, держа в каждой руке по кинжалу. Цель воина: Жезл Климы.

Эрик Угрожающий Жизни оставил оружие близко, но за пределами границ собрания, чтобы оно оставалось активным, вызывая непрерывный снегопад. Даже сейчас, хотя последние несколько лет лед начал таять сам по себе. То ли температура снаружи повысилась, то ли сила оружия притупилась. Возможно, в этом виноваты женщины.

В любом случае, Эрик был единственным, кто мог активировать и деактивировать жезл, но все остальные могли сломать его, убрав из войны.

— Мы должны уходить. — Бледная Вейл потащила Нолу в сторону выхода. — Прямо сейчас!

Ее слова заставили Нокса изменить направление движения. Он подошел к женщинам и протянул руку. Бейн взревел от ярости, замолчав только тогда, когда ублюдок погладил блондинку по щеке, не обращая внимания на Нолали.

Выражение полного блаженства смягчило чересчур резкие черты лица Нокса. Глаза Вейл широко открылись, зрачки расширились. Нолали разинула рот, дрожь грозила сбить ее с ног.

— Отойди от Нокса —

И снова Бейн проецировал свой голос в ее голову.

Она дернулась, но не подчинилась. Он стиснул зубы, ярость придала его следующему толчку еще большую силу.

От тюрьмы Зиона начали отпадать куски льда, но не от его.

Торопясь как никогда прежде, Бейн перенес основную часть своего веса на пятки и толкнул вверх. Бам. Бам. Треск. Наконец огромный кусок льда опрокинулся, освободив его верхнюю половину. Прохладный воздух коснулся его лица, ощущение было столь же мучительным, сколь и блаженным. Кислород наполнил его разбитые легкие, когда он вдохнул; сладкий запах жимолости обжег его ноздри.

«Ненавижу жимолость!» Но под презираемым ароматом он различил нотки лаванды и жасмина, сочная смесь, которая превратила его кровь в пламя.

Он разрушил последнюю баррикаду, его ноги протестующе завопили. Сделав шаг, потом еще и еще, Бейн восхищался. Он шел. После того, как был неподвижен в течение многих столетий, он вновь ходит.

Окрыленный, он бросился за Нолали. Она побледнела, в ней нарастала паника, ее мерцающий взгляд дико метался.

Когда ее взгляд упал на Бейна, она одними губами произнесла:

— Помоги.

Да! Но как раз перед тем, как он добрался до нее, другие воины вырвались из плена и бросились в бой. Хаос разразился повсюду. Кровожадные воины встали между Бейном и его принцессой. Эмберель, Петра, Ронан, Слейд и Рейнджер.

Взмахи мечей, удары кинжалов. Сверкание хлыста. Полет стрелы. Брызги крови, хрипы и стоны.

Его ярость взлетела до небес. Воины угрожали принцессе!

Бейн подумал о том, чтобы схватить Нолали и перенести в свое убежище в горах. Просто унести ее было бы глупо. Слишком много воинов и слишком много оружия, способного ранить ее в процессе. Кроме того, портал оставался открытым в течение целой минуты, позволяя другим следовать за ними. И, учитывая, сколько времени прошло, кто-то мог найти убежище и расставить ловушки.

Выход был только один. Он должен покинуть пещеру через единственный выход. Чтобы выйти, ему придется бороться. Чтобы уменьшить шансы Нолали получить травму во время боя, необходимо сначала проредить стадо.

Очень хорошо. Миссия принята.

Он к ней обратился.

— Забейся в угол. Стены прикроют тебя, пока я расчищаю нам путь —

Она стояла, как вкопанная, обхватив себя руками за талию, и ее взгляд все еще метался. В поисках его?

— Нолали! Ты будешь повиноваться мне —

Он ускорил шаг, пригибаясь, когда нужно было пригнуться, блокируя, когда нужно было блокировать, но всегда двигаясь вперед. На его пути возник враг. С боевым кличем Бейн схватил его за горло, сломал позвоночник и отбросил обмякшее тело в сторону, не отрывая ясный взгляд от Нокса, который только что толкнул Вейл в угол.

Светловолосая женщина закричала:

— Нола!

Просто Нола, а не Нолали? Очень хорошо.

Нокс подтолкнул Нолу в угол и поставил перед ними большую глыбу льда, чтобы создать барьер. Затем Нокс использовал свою сверхъестественную способность управлять тенями, заставив тени подняться из земли, словно призраки, и скрыть обеих женщин. Он защищал женщин? Шокирующее.

Бейн взревел. Ему нужно увидеть Нолу и убедиться, что она цела и невредима.

Он набирал скорость, врезаясь