объектом, не «желая» его сексуально, черт возьми». И да, он считал ее объектом. Средством для достижения цели. Кроме того, она была слишком изящной на его вкус. Слишком хрупкой. Малейший порыв ветра мог разбить ее вдребезги. Она когда-нибудь владела мечом? Скорее всего, нет. «Так же бесполезна, как и другие члены королевской семьи».

Во время своего бесконечного заточения Бейн научился видеть сквозь лед. Теперь он медленно изучал хрупкое тело Нолали, впитывая каждую деталь.

У нее была прекрасная кожа, бледная и безупречная, как фарфор, что было редкостью среди Адвеветийцев, даже среди гибридов. К другим редкостям относились темные глаза с искорками света, напоминающие звездное ночное небо, и волосы, такие черные и блестящие, что пряди казались кобальтовыми. Но венец ее физической красоты — кроваво-красные, как бутон розы, губы. Такие губы мужчина жаждал ощущать по всему телу.

Гибриды будут в полном восторге от своей королевы, добровольно… скорее глупо… рискуя своей жизнью, чтобы исполнить каждый ее нелепый каприз. Только не Бейн. Он знал то, чего не знали другие гибриды. Однажды, очень скоро, она превратится в чудовище, как и Эвелин. Такая перемена происходила с каждой королевой.

— Сколько здесь статуй? — спросила будущая королева. Тембр ее голоса… такой нежный, такой успокаивающий.

Зверь Бейна затих, впервые за много веков его голова принадлежала только ему. Волна облегчения захлестнула его, заглушив ответ другой женщины — той, которую звали Вейл.

Наслаждаясь тишиной, он прокручивал в голове ее имя. Нолали. Принцесса Нолали. Королева Нолали… скоро.

«Выбраться изо льда и отвезти земную принцессу в безопасное место. Убить воина по имени Зион и забрать его волшебную палочку. Использовать палочку, чтобы исцелить свое плечо. Явиться на следующее собрание воинов, чтобы убить всех. Совершить кровавый обряд Нолали. Убить Эвелин. Присоединиться к Мередит».

Зачем продолжать жить? Никогда больше он не позволит себе влюбиться. Жениться или завести семью. Не даст никому власти над собой. Не будет служить другой злобной королеве.

Очевидно, время не залечило внутренние раны Бейна. Каждый день желание отомстить подбрасывало очередное полено в огонь его гнева. «Заберу все у Эвелин, как она забрала все у меня». Он жил только ради этой цели.

Следующее собрание начнется через три недели. Всего три недели до того, как его планы и замыслы осуществятся.

Раздался треск.

Шум прозвучал слева от него, воины в пределах видимости проснулись и пришли в сознание, излучая дикую надежду, когда они наблюдали за вновь прибывшими.

В воздухе повис невысказанный вопрос. «Что будет дальше?»

Они все страдали, их кости и мышцы постоянно болели от усталости, их кровь напоминала грязь. В какой-то момент каждый из воинов умирал, только чтобы возродиться и начать страдать заново.

«Должен выбраться на свободу. Сейчас же!» Нолали и Вейл возродили желание всех сбежать из ледяной тюрьмы.

Что касается Бейна, то от свободы его отделяла лишь пятидюймовая полоска льда. Он часто позволял зверю изливать пламя себе в глотку, чтобы выплюнуть огонь и растопить лед перед лицом. Это действие привело к тому, что теплая вода капала, капала, капала вниз, частично освобождая его. Теперь он мог качнуться назад, врезавшись плечами в лед, затем оттолкнуться каблуками сапог и протаранить лед спереди.

Он поморщился, когда боль в теле усилилась. Как и его внутренние раны, рана на плече все еще не зажила, порез был саднящим и воспаленным, олицетворяя его эмоциональное состояние. Но остановился ли он? Нет. Толчок назад — толчок вперед. Назад, вперед. Бам, бам.

Одна из мириадов трещин удлинилась и расширилась, и он ухмыльнулся, чувствуя, как сердце колотится о ребра. Ближе, чем когда-либо!

Нолали порхала вокруг, переходя от колонны к колонне, прежде чем остановиться перед Зионом — тем, кто якобы оплодотворил ее взглядом. Она нарисовала сердце на колонне Зиона, и каждый мускул в теле Бейна напрягся.

Почему она сосредоточилась на этом мужчине? Враг. Если она испытывала к нему влечение…

Неприемлемо! Бейну нужно от нее сотрудничество и преданность.

— Мы выжили, — сказала она. Выжили? — Мы близки к цивилизации, у нас есть шанс на спасение.

Спасение?

Он знал, когда она родилась, почувствовал это глубоко в своих костях. Знал день, когда она достигла совершеннолетия, и они установили связь, ослабив его узы с Эвелин.

Сейчас он служил обеим женщинам. В тот момент, когда он окончательно объединится с Нолали, дав клятву крови защищать и повиноваться ей, его связь с Эвелин полностью исчезнет. Но Эвелин почувствует потерю. Так что он не мог дать никаких обещаний, пока эта сука не прибудет, чтобы заявить права собственности на Терру.

Бейн вложил свой голос в голову Нолали.

— Вернись ко мне, принцесса —

Требование. К его удивлению, она подчинилась, волоча ноги. Она оглядела его и прошептала:

— Я знаю, что ты настоящий. По крайней мере, я думаю, что ты настоящий. Может быть. Но не знаю, кто или что ты, и почему продолжаешь говорить в моей голове. Просто… расскажи мне, что происходит. Я хочу помочь.

Приказ. Королевский приказ. Как принцесса-гибрид, она была могущественна, да, но слишком слаба, чтобы полностью контролировать воина в его расцвете сил. Но после кровавого ритуала…

— Или не говори мне, — сказала она все еще шепотом. — Ты, вероятно, галлюцинация. Да, определенно галлюцинация.

От шока она растерялась. Принято к сведению. Он…

Кончики его пальцев начало покалывать, замороженные нервные окончания вернулись к жизни. Новая, более острая боль пронзила его руки, распространяясь по туловищу и вниз по ногам. Даже пальцы на ногах покалывало.

Надежда согрела его кровь и разморозила внутренности, адреналин приливал к мышцам.

«Нужно доставить принцессу в безопасное место». По мере того как Бейн продолжал раскачиваться и таранить своим телом лед с большей силой, ширина трещин увеличилась, и его надежда превратилась в предвкушение. Толчок. Треск.

Все воины вне предела видимости женщин тоже сражались со своими тюрьмами. Те, кто находился в пределах видимости, ждали, пока они отвернутся, не желая, чтобы люди узнали о войне, даже сейчас. Они понятия не имели, что Бейн общался с Нолали.

Первый, кто сбежит, решит ее судьбу.

— Ты думаешь о том же, о чем и я? — спросила Вейл. — Праздничный ужин года!

Девушки обсуждали сложенные салфетки, средние пальцы, рыбу и рвоту, прежде чем исчезнуть за углом, оставив позади «мужественные статуэтки», казалось бы, уже забытые. Смех Нолали разнесся по пещере, сладкий, как колыбельная, и еще один рык зародился в груди Бейна. Прежде чем исчезнуть, она бросила последний взгляд в сторону Бейна.

«Очень скоро она потеряет эту сладость. Никогда не забывай об этом». Бам, бам!

Треск.

И