Я прижала книгу к груди, словно это могло скрыть, что именно я читала.

– Разве мне нельзя читать эту книгу?

– Конечно, можно. Я лишь нахожу любопытным твой интерес к вампирам.

– Судя по тому, что я случайно узнала, мое любопытство – простая необходимость. Ты сам охраняешь границу с государством вампиров. Я права?

– Да. – Эврен пристально смотрел на меня – и почему я так реагирую на его взгляд? Я заерзала и сжала бедра, чтобы остановить легкую боль, возникшую при его появлении. От внимания Эврена это не ускользнуло.

– Ты солгал мне.

Я ожидала, что он начнет оправдываться, но этого не произошло. Эврен медленно оглядел мое тело, прежде чем наши взгляды снова встретились.

– Когда я солгал?

Разозлившись, я сжала книгу и встала.

– Когда представился одним из королевских стражников.

Я подошла к шкафу и аккуратно поставила книгу на место.

– Я и есть королевский стражник.

На секунду я зажмурилась, прежде чем повернуться к Эврену.

– Ты принц.

– И что? – Эврен склонил голову набок и шагнул ко мне. – Если бы ты знала, то опустилась бы на колени, чтобы показать свою преданность?

У меня сдавило в груди, когда он приблизился ко мне.

– Нет. – Я тряхнула головой и постаралась напомнить себе, кем был Эврен. – Я никогда не опущусь на колени перед тобой.

– Ах, принцесса. – Он шагнул еще ближе, ближе, чем допускали приличия. Взял прядь моих волос и медленно накрутил ее на палец. – Я бы отдал все, чтобы увидеть тебя на коленях.

– Этого никогда не произойдет. – У меня перехватило дыхание, и Эврен это заметил. Он с хитрой улыбкой посмотрел на мои губы.

– Я не посмею утверждать, что будущая королева Ситлали сделает это. – Эврен снова придвинулся и положил ладони на книжную полку позади меня, так что моя голова оказалась между его рук. Склонился так, что мне пришлось посмотреть на него. – Но, боги, я могу представить это. Как бы ты смотрела на меня, как бы умоляла меня.

У меня внутри все сжалось от его порочных слов, и я резко выдохнула. Я знала, что Эврен почувствовал мое дыхание на своих губах.

– Невеста моего брата на коленях передо мной, готовая доказать преданность своими идеальными губами.

Я отшатнулась и ударилась о книжный шкаф. Улыбка Эврена стала шире.

– Я…

– Что вы сделаете, принцесса? – Его взгляд потемнел. Он придвинулся ко мне и провел носом по моему уху. Я задрожала, и мои отметки засветились. – Будете умолять брата будущего короля дать вам то, что вы хотите? То, на что сам он не осмелится.

– Эврен. – Задумывалось как предупреждение, но прозвучало как мольба.

Он медленно вдохнул и отстранился.

– Принц Эврен. Пока ты не станешь королевой, ты должна называть меня так.

– Ты мерзавец. – Мой голос дрожал от ярости и желания.

– Мне часто это говорят. – Эврен дотронулся до своего подбородка и посмотрел на меня. От меня не скрылся голод в его взгляде. Всего одна искра его желания, и я почувствовала, будто умираю от голода. – Мой брат желает пообедать с вами в саду.

Я сглотнула – он заставил меня забыть о наследном принце.

– И ты говоришь об этом лишь сейчас?

– Прошу прощения, Благословленная. – Эврен почтительно поклонился. – Очевидно, это вылетело у меня из головы.

Глава 6

Так продолжаться не могло. В этом я была абсолютно уверена.

Эта мысль крутилась в моей голове, пока я следовала за Эвреном по коридору в сад, где мы беседовали прошлой ночью.

Он открыл дверь и жестом пригласил меня пройти вперед. С высоко поднятой головой я молча шагнула в сад. Его мотивы были мне неизвестны, но Эврен оказался гораздо хуже, чем я думала. Гаврил сидел за столом, накрытым на двоих, и изучал пергаменты, которые лежали перед ним.

– Адара. – Эврен произнес мое имя так тихо, что я решила, что мне просто показалось. Я быстро обернулась. В его взгляде скрывалась тайна, но я знала, что и правды от него ожидать не следовало.

– Вы пришли. – Гаврил встал, и слуга быстро отодвинул его стул. – Я переживал, что вы заблудились в коридорах замка.

– Нет. – Я мягко улыбнулась. – Просто потеряла счет времени. Прошу прощения.

– Не стоит извиняться. – Гаврил шагнул ко мне и взял за руку. – Спасибо, брат.

Эврен не ответил. Он уже направлялся во дворец и быстро скрылся из виду.

Гаврил отодвинул мой стул, и я села, оглядев убранство стола. Каждый миллиметр занимали подносы с едой и вино. Сколько людей можно было накормить таким обилием еды?

Пока многие голодали, столько продуктов тратилось впустую.

– Вы проголодались? – Гаврил сел напротив, и слуга тут же налил мне бокал вина.

– Да. Спасибо. – Я потянулась за кусочком хрустящего хлеба и сжала его в руке, пока в моей голове роился миллион мыслей.

– Все в порядке?

– Кем я стану? – не выдержав, выпалила я.

– Прошу прощения? – Гаврил тихо рассмеялся, но я говорила серьезно.

– Кем я стану после нашей свадьбы?

– Надеюсь, что счастливой супругой. – Принц положил еду в свою тарелку. – Разве не этого мы ждем в браке?

– В обычном браке да, но наш союз нельзя назвать таковым. Меня привезли сюда в качестве сосуда с кровью, которая вам нужна. Не более того.

Гаврил замер, и улыбка исчезла с его лица.

– Мне не нужно жениться, чтобы получить вашу кровь, Благословленная. Мне лишь нужно взять кинжал и проколоть крошечное отверстие в коже, чтобы прижаться к нему ртом. Ваша кровь потечет независимо от того, станете ли вы будущей королевой Ситлали или нет.

Меня охватили страх и гнев, чистый и беспощадный.

– Тогда к чему эти сложности с помолвкой?

– Адара. – Гаврил поднял нож, а я наблюдала, как он медленно размазывает масло на ломтике хлеба и льет на него мед. – Никто не должен получить то, что принадлежит мне, а для этого есть лишь два решения. Я могу жениться, и тогда никто не посмеет дотронуться до вас. Или я могу запереть вас в темнице и приходить, когда мне понадобится ваша сила. Какой вариант вы предпочтете?

Он откинулся на спинку кресла и уставился на меня. Поднял ломтик хлеба и надкусил его. Принц слизнул липкий мед с пухлых губ, не сводя с меня глаз, и мне захотелось убежать.

Каждая частичка моего тела требовала, чтобы я сейчас же вскочила и бросилась прочь. Но Гаврил поймал бы меня.

Ни в его мире, ни в моем не было места, где я смогла бы