На губах уставшей, но очень гордой собой эльфийки появилась радостная улыбка: пока что защита Тома держится, но это не продлится вечно – под постоянной атакой сгорающей и продолжающей расти лианы его Сфера через какое-то время опустошит Источник и развеется. А значит, победителем из казалось бы патовой ситуации выйдет тот, у кого первым закончится энергия. Учитывая же, сколько ее сейчас в Лозе…

-Сдавайся, Том! – отдавая ему должное, похлопала в ладоши эльфийка.

-Да ну, так неинтересно, - неожиданно ярко улыбнулся парень в ответ, словно и не было ни сдавливающих кокон защиты побегов, ни опасных даже на вид шипов и листьев.

-Просто самонадеянный придурок, - ощутив, как невольно поднялись уголки губ, прошептала Фиолия, устало усаживаясь на пол. Он почти проиграл, но продолжает упрямиться, смазывая впечатление от плетения, которое она тренировала последние несколько недель. И все это со своей обычной беззаботной улыбочкой…

– Упрямый, самовлюбленный осел! – врезался в бетон площадки маленький кулачок. Она совсем недавно взяла А-ранг и среди посвященных в этот секрет превозносилась как уникальный талант. Вот только какой от этого смысл, если из-за вытребованного отцом обещания держать всё в тайне так и не смогла толком опробовать новые возможности. И теперь, поставив все на последнюю атаку, осталась практически без сил. Учитывая же, на что способен Том судя по его прошлому бою, валиться от истощения Источника он точно не собирается.

-Эм, Фиолия? – донесся до девушки обеспокоенный голос парня. – Все в порядке?

-Не переживай, плакать не собираясь, - натянув на лицо привычную гордую усмешку, подняла голову эльфийка.

-Это, безусловно, здорово, но отзови пожалуйста зверя… - добавилось к беспокойству нешуточное напряжение.

-С чего вдруг? Если вдруг разберешься с Лозой, мой призыв тебя добьет. Или решил схитрить?

-Контроль!

Удивившись подобной резкости от обычно спокойного Тома, девушка ощутила нечто странное, словно где-то в пустоте, недостижимой ни взгляду, ни слуху, лопнула напряженная до предела струна. Похолодев от осознания, что это может означать, Фиолия начала оборачиваться – и в нее врезалось что-то невыносимо тяжелое. В глазах потемнело от вспышки боли в помятых ребрах. Мелькнула отстраненная мысль о том, как иронично будет погибнуть от рук собственного призыва, как вдруг тяжесть прошла, а лицо осыпало мелкой пылью.

-Ты как? – осторожно дотронулся Том до её плеча.

-Значит, я все-таки проиграла… - почувствовала подступающие слезы девушка. – Ты со всем справился, да еще и помог мне… Что я за маг после этого?

-Вот сейчас ты ошибаешься сразу во всем, - покачал головой парень и усмехнулся при виде непонимания на ее лице. – Зверушку твою уничтожил судья, а не я. И ты прекрасный маг – мы ведь всего на первом курсе, а ты уже такое выдаешь. Да и насчет победы я бы поспорил.

Проследив за его взглядом, Фиолия невольно охнула при виде разодранного рукава рубашки, успевшего пропитаться кровью.

-Мощная штука эта твоя Лоза… Научишь?

-Пф, вот еще, - горделиво отвернулась эльфийка, скрывая румянец – простенькая похвала пронеслась прохладной волной, уняв все ее переживания. – В следующий раз так легко не отделаешься, понял?

-Даже не сомневаюсь, - серьезно кивнул Том и поднялся навстречу подошедшему Аресу.

-Судя по вашей милой беседе, сильно никто не пострадал. В любом случае, лекари уже здесь, потерпите, – уничтожив остатки полусгоревшей Лозы, произнес судья и с хитрецой шепнул парню на ухо: – С ранением неплохо придумал, хвалю. Девочкам нужно помогать.

-Не понимаю, о чем вы, - изобразил дурака Том. – Я всего лишь немного не рассчитал и зацепился. Впредь буду аккуратнее.

-Именно так все и было, - понимающе покивал мужчина.

-Спасибо вам за помощь.

-Это же моя работа. О, а вот и лекари, - кивнул подошедшему магу в белом халате Арес. – Это серьезно?

***

-Что я вообще сейчас увидела? – прошептала себе под нос София и сидящая рядом Виви согласно кивнула. То, что выдала эта парочка, превосходило не только пройденную программу, но и вообще все возможные ожидания. Том, каким-то образом умудрившийся в короткие сроки освоиться с рунами… Фиолия, показавшая себя с новой стороны, и давшая неожиданно мощный отпор…

-Блин, это было шикарно… Какой бой, какие эмоции… А романтично то как… - восторженно пропела Рури, хитро поглядывая на мрачно насупившихся Анжелу с Холи: - Видели, как он к ней бросился? Не обращая внимания на боль и уничтожая все преграды на своем пути… А как наклонился? Фантастика же!

-Грр…

***

-У девушки трещина в ребрах. Накинул Регенерацию, через полчаса будет лучше прежнего, - считав показания с плетения-диагноста, проговорил Лекарь и повернулся к Тому. – А здесь у нас… Довольно неслабый яд. Удивлен, что вы все еще на ногах, молодой человек.

-Особенности организма, - пожал плечами Том и едва заметно покачнулся. Приглядевшись к нему, Фиолия с тревогой подметила легкую испарину на его лбу.

-Извини… Я не ожидала, что получится… вот так.

-Все в порядке, - качнул головой парень. – Ты все правильно сделала – в бою не до сантиментов.

-Я убрал яд и добавил Регенерацию. Хорошего дня, - сухо прервал их диалог лекарь и удалился.

-Тогда и нам пора, - посмотрел на эльфийку Том.

-Стоять! – вмешался подошедший преподаватель, заклинанием усиливая голос. – Итак, по результатам этого поединка победила...Дружба. Но не это главное. Каждый из вас заслуженно получает «отлично» по нашим с госпожой Август предметам. Вы продемонстрировали достойное владение атакующими и защитными плетениями, плюс, порадовали дополнительными познаниями. Однако есть и пара замечаний. Мисс Волис, во-первых, призыв магических помощников – дело, безусловно, прекрасное. Однако, вы не подумали о предварительной защите, за что и поплатились. Будь это реальный бой – вы бы не отделались трещиной в ребре.

-Я понимаю, что поспешила… - опустила голову эльфийка.

-Во-вторых, пожалуйста запомните: как вы все видели, магические существа не так просты. В отличие от многих рядовых плетений, работающих по принципу «кинул и забыл», здесь вы должны поддерживать контроль постоянно! Мисс Волис прекрасно справлялась, удерживая четырех зверей и два других плетения одновременно, однако ослабила волю буквально на пару секунд – и верный слуга обратился во врага. Если вы чувствуете, что теряете контроль, то последуйте совету и просто отпустите призванного.

Теперь к мистеру Абелю. Вы хорошо освоились с рунами, однако то, что это не основная ваша специализация, видно издалека