-Выпуск новостей? – кивнул не удивившийся их появлению ректор и махнул рукой. – Присаживайтесь, Амарелия скоро подойдет.

-Смотрю, все уже в курсе, – ураганом ворвалась в кабинет названная особа и с размаху опустилась на диван.

-У меня маловато времени, поэтому сразу к делу. История с гибелью «хозяев» от рук Виктора изначально вызывала определенные сомнения. Однако делать что-либо прямо сейчас мы не будем, - остановил попытавшуюся возразить помощницу ректор. – Да, эта троица в Нью-Йорке подходит под описание «хозяев», тем более, учитывая время и обстоятельства смерти. Скажу прямо: я тоже считаю, что все это слишком подозрительно, однако прямых доказательств у нас нет. Давайте сделаем следующим образом: я постараюсь собрать как можно больше информации, и позже мы соберемся повторно. Прямо сейчас меня волнует другое: личность убийцы. Учитывая, что на теле Бейли, являвшегося сильным одаренным А-ранга, была найдена рана от ножа, я нахожу слишком много совпадений с недавним ранением госпожи Орловой.

-Вы думаете, это был один из тех ножей, которые я сделала по заказу Организации? – тихо проговорила Ириэллия.

-Практически уверен. Сомневаюсь, что он не пытался защищаться, и раз уж клинок пробил его Щит…

-Еще один погибший по моей вине… - поникла эльфийка.

-Прекращай с этим, - коснувшись ее руки, твердо сказал Том. – Ты ни в чем не виновата. Как именно использовать оружие решает только тот, кто его держит.

-Согласна с ним, Ири, - добавила Амарелия. – Кто бы не убрал предполагаемых «хозяев», это его рук дело, не твоих.

-Спасибо… И правда, чего это я? – резко шлепнула себя ладошками по щекам Ириэллия и несмело улыбнулась.

-Так вот, - одобрительно кивнув, продолжил Тауриэль. – В настоящий момент силами Соединенных Штатов и Араимара ведется совместное расследование и поиск преступника. Его мотив и дальнейшие планы нам неизвестны. Могу предположить, что вариантов могут быть два: либо «хозяев» устранил настоящий глава Организации, либо это сделали, чтобы перехватить контроль над чем-то важным, некими ресурсами. Последняя версия кажется более вероятной, поскольку обыск принадлежащих Организации зданий и хранилищ выявил подозрительно малое количество денежных средств. Учитывая масштабы структуры, думаю, основная их часть от нас «уплыла».

-И распорядиться ими предполагаемый убийца может как угодно… - протянул Том.

-Именно. По словам сотрудников, посещавших кабинет «хозяев», те всегда использовали темноту, иллюзии и модуляторы голоса. К сожалению, подобный уровень паранойи пока что не дает нам возможность достоверно определить их личности. А значит, нам рано расслабляться, и я не собираюсь отменять введенные ранее меры. Есть и второй вопрос, - с намеком посмотрел на Ириэллию ректор.

-Я?

-Да. Как долго ты собираешься скрываться? Может пора разыграть твое официальное возвращение?

-Я не…

-Хорошо, давай попробуем с другой стороны. Чем ты хочешь заниматься дальше? Скажу прямо: я буду рад твоему возвращению в Академию в качестве профессора, должность на кафедре тебя ожидает.

-Меня полностью устраивает то, как я живу сейчас, - не задумываясь, открестилась Ириэллия, прижавшись к Тому и покраснев при виде ехидной улыбочки на лице Амарелии.

-Но… - растерялся Тауриэль.

-Не торопись с отказом, - решил вмешаться парень. – Я не против твоей компании, но насчет возвращения подумать все же стоит. Если согласишься – к тебе будет приковано всё внимание общественности, а это неплохая мера защиты. Случись вдруг что сейчас – и никто даже не заметит.

-Самое главное, что это заметишь ты, а большего мне и не надо, - упрямо мотнула головой артефактор.

-Ты не меняешься, - коротко рассмеялся ректор, наблюдая за опешившим от подобной логики Томом. - Зная тебя, не вижу смысла настаивать, но все же подумай, ладно? И начни уже выходить на улицу, у тебя ведь хорошо получались иллюзии.

-Я подумаю…

-Тебя не затруднит присматривать за ней и дальше? – непривычно серьезно посмотрела на парня Амарелия. – На территории Академии вы оба в безопасности, мы позаботимся об этом.

-Но я ведь не всегда здесь… Мне нужно хотя бы иногда появляться в Отделе, да и другие дела бывают, - вздохнул Том.

-Ты в Отделе только в течение дня, - быстро вставила свои пять копеек Ириэллия. – А ночью в общежитии…

-А насчет «других дел» – думаю, ничего страшного от посещения Ири Японии и России в твоей компании не произойдет. Кому как не тебе доверить ее защиту? - хитро улыбнулась Амарелия. – Да и для нее это будет только в плюс.

-Но мы с Алисой ведь не собирались долго жить в общаге… - привел последний аргумент Том, задаваясь вопросом, в какой момент все так обернулось.

-Тут ты прав, - строго посмотрев на помощницу, прерывая ее веселье, со вздохом сказал ректор. – Вопрос действительно важный, поэтому предлагаю его отложить на время экзаменов и каникул, хорошо? Возможно, у меня есть пара вариантов, которые всех устроят. И да, на всякий случай: постарайся сдать эти экзамены как можно лучше.

-Алиса меня прибьет, - со вздохом пробормотал Том, стараясь не смотреть на ухмыляющуюся незаметно от начальства Амарелию.

-Может я с ней поговорю? – предложила довольная результатами разговора Ириэллия.

-Да ладно, разберусь как-нибудь…

***

-Надеюсь, ректор сможет помочь с вопросом проживания… – сидя на экзамене по Рунам и наблюдая за нервничающей напротив преподавателя Рури, размышлял Том. – Если придется брать ее везде с собой, нужно придумать, как это объяснить остальным… Та же самая Ивелия прекрасно знает бывшего преподавателя в лицо. Засада…

Почувствовав невольно подкрадывающееся раздражение, парень пару раз глубоко вдохнул и выдохнул. К самой Ириэллии он испытывал только симпатию и желание помочь, а вот Тауриэль и, тем более, эта хитрая лисица Амарелия… Стоит подумать, как можно им немного насолить. Без негатива, просто ради праведной мести. При этой мысли Том предвкушающе улыбнулся.

К сожалению, это не прошло мимо внимания Альберта Максимиллиановича:

-Господин Абель, вижу, у вас хорошее настроение? Или может мисс Льюиз допустила ошибку?

-Эм… Ни в коем случае. Староста прекрасно справилась со всеми вопросами, и я лишь искренне за нее порадовался, – зная характер старика, не любящего витающих в облаках студентов, нашелся с ответом Том.

-Нормально выкрутился, - едва слышно прошептал сидящий рядом Женя.

-В таком случае вы ведь не будете против выступить следующим? – предложил преподаватель.

-Конечно, - кивнул Том, поднимаясь из-за парты и спускаясь к очерченному на полу защитному кругу.

-Начнем с базовых рун. Будьте добры, продемонстрируйте нам их поочередно.

Пожав