решили выбраться в город: эльфийка, естественно, напросилась за компанию, так что отправились вместе. Внимание просидевшей несколько лет взаперти девушки привлекало всё вокруг, ну а Том… Том так и не нашел в себе сил отказать, поэтому по пути они зашли в несколько магазинов, прогулялись по парку и (вот уж чего точно никто не ожидал) посетили небольшую выставку современного искусства.

Параллельно любознательная спутница потихоньку вытягивала из парня информацию о его мире и детстве, и, незаметно для себя, Том многое ей рассказал. Единственное, постаравшись максимально смягчить рассказ о дне, ознаменовавшем конец беззаботного детства. Вот только несмотря на все его старания, сообразительная девушка сложила два и два и…в очередной раз смогла поразить: вместо ненужного сочувствия и утешений, она молча взяла его за руку и едва заметно сжала, словно делясь собственными силами.

Поймав удивленный взгляд, Ириэллия вздохнула и начала собственный рассказ. О не вернувшихся из очередного путешествия родителях. О тяжелой жизни в семье тетки, относившейся к осиротевшей племяннице, как к пустому месту. Об одиночестве и непонимании в школе. Об Тауриэле, взявшем судьбу никогда его раньше не видевшей девочки в свои руки – лишь спустя несколько лет она узнала, что грозный ректор ГМА приходится ей троюродным дедушкой.

Последнему факту Том как-то даже не удивился, учитывая средний срок жизни эльфов. Да и в целом нечто подобное он подозревал с момента их первого с ректором разговора о пропавшей эльфийке. Еще и сегодняшние слова Ареса, которые явно не были пустым звуком.

-Эй, ну ты чего? В детстве было нелегко, но сейчас-то я в порядке, - заметив его выражение лица, забеспокоилась Ириэллия. - Так что не грузись.

-Забавно слышать от тебя подобные выражения…

-Так уже не говорят? - смутилась эльфийка.

-Да нет, все нормально. Просто не ожидал, - усмехнулся Том.

-Эй, я все еще старше, имей уважение!

-А я думал, про возраст мы не говорим?

Прогуливаясь по городу, они не заметили, как село солнце, поэтому домой возвращались уже под вечер, но зато нагруженные покупками и предельно довольные неожиданным отдыхом. В отличии от сердито насупившейся Алисы, ожидавшей их в комнате.

-О, привет, - радостно улыбнулась ей Ириэллия и… словила заклинание Сна.

-Эм? – вопросительно посмотрел на девушку Том, телекинезом поймав мерно посапывающую эльфийку.

-Я не хочу сейчас разыгрывать сцену ревности, но признаю: когда Маша скинула мне фотку вашей милой прогулки, я немного обиделась. И еще разозлилась. Мы же совсем недавно встречаемся, а ты уже на эту ушастую нацелился? Я все понимаю, в современном мире и не такое в норме, но…

Понимая, что дело катится к серьезным разборкам, Том припомнил пару «мудрых» советов о любви за авторством Евгения Михайлова и перебил Алису поцелуем.

-Эй, ты чего… И нечего тут подлизываться, - пробурчала девушка. Судя по мимолетной довольной улыбке, примерно на это она с самого начала и рассчитывала.

-Мы с Ириэллией вспоминали прошлое. Я рассказал о своей семье, она о своей, и поверь, ее история не менее грустная, - обнял ее Том. – Так что не делай поспешных выводов, ладно?

-И правда погорячилась… С этими чертовыми экзаменами мы уже сто лет не проводили вместе время, так что я ей завидую.

-Так давай завтра после учебы куда-нибудь сходим?

-У нашей группы всё самое сложное выпало на последние два дня, так что вряд ли получится… Но ты ведь не откажешься немного меня потренировать, да? А то послезавтра физподготовка…

-Без проблем, - улыбнулся Том. – Чуть не забыл: я тут заходил к Тауриэлю…

И он поведал об утреннем разговоре с ректором, возможном «наследнике» Организации и просьбе позаботиться об Ириэллии, в паре слов пересказав историю ее нелегкого детства.

-Да уж… - протянула Алиса.

-Что думаешь? – показал взглядом Том на посапывающую в метре над полом эльфийку. – Мне как-то не по себе от идеи оставить ее одну и предоставить самой себе, но если тебе дискомфортно – я постараюсь придумать вариант, удобный для всех.

-Не нужно, - вздохнула девушка. – Я вроде как начала привыкать. Только сразу договоримся: если у тебя вдруг возникнут к ней чувства – я буду первой, кому ты об этом расскажешь! Насчет жилья надо будет посоветоваться с родителями и ректором, определимся с этим после каникул. Все, чего мне сейчас хочется – это свободная от учебы и проблем неделя отдыха. Только ты и я. И Ириэллия… Блин.

Рассмеявшись при виде досады на ее лице, Том притянул девушку поближе:

-Что-нибудь придумаем. Хотя бы один день только наедине я пообещать могу. Давай буди эту спящую красавицу.

-Может, пусть еще немного поспит? Не капризничает, никуда не лезет… - с надеждой посмотрела на него Алиса.

-Не задумывалась написать книгу о воспитании детей? - усмехнулся Том.

-Дурак… - пробурчала девушка и, хитро блеснув глазами, нагнала в голос обиды: – Намекаешь, что я была бы плохой матерью?

-Всё-всё, сдаюсь.

-Так то, - гордо задрала нос Алиса, отменяя Сон.

-Что за… - потирая глаза, осмотрелась Ириэллия. – Я что, заснула? Почему я в воздухе? Стоп, кажется…

Сложив два и два, эльфийка хмуро посмотрела на Алису. Попытка разглядеть в наглой первокурснице хоть каплю раскаяния успехом не увенчалась, так что взгляд переместился на Тома.

-Извини, она не хотела тебя обидеть, - вздохнул парень и осторожно опустил «пострадавшую» на кровать. – В общем, предлагаю отпустить и забыть. Лучше накроем на стол и перейдем к теме сегодняшнего вечера.

Мгновенно забывшая все обиды Ириэллия просияла и бросилась за принесенными пакетами. Через пару секунд, вняв молчаливому взгляду Тома, к ней присоединилась и Алиса.

***

-Погоди-погоди, чего? Вы отказались от рун двести лет назад? Почему? – внимательно прослушав полную историю событий в ином мире и попадания Тома в этот, переспросила Ириэллия. Несколько утихший в ней за последние пару дней дух исследователя проснулся, расправил плечи и хищно примеривался к новой информации. Теперь ее интересовало буквально всё и даже история знакомства ребят подверглась тщательному анализу с доброй порцией умиления и последующим вердиктом о сверхъествественном таланте парня к спасению представительниц прекрасного пола. Услышавшая в этом собственные слова Алиса лишь тихонько усмехнулась.

-Плюс-минус. Магия рун слишком…не гибкая. Особенности построения и контроля, необходимость использования рук для концентрации энергии, возможность противника прочесть плетение и предпринять необходимые меры… В общем, недостатков у рунной магии хватает. И это я уже не говорю о неспособности пары десятков символов полностью объять все возможности магии, - высматривая, что