Наступила тишина. Кесаев в упор посмотрел на Горюнова, тот не выдержал, неловко улыбнулся, отвел глаза.

— Тимур Русланович, а в чем вы сомневаетесь? — подал голос один из московских оперов.

— Не знаю… — после долгой паузы ответил мужчина. — Но интуиция подсказывает, что тут все ой как непросто. Поэтому от намеченного плана действий мы пока отказываться не будем.

Он снова прошелся по кабинету — от окна к двери и обратно — и спросил у другого опера:

— Игорь, что там по запрошенным делам?

— Они в архиве, товарищ полковник. Начальник архива сказал, что у них свободных людей нет и мы должны выделить человека для работы.

Кесаев кивнул.

— Понятно. Будет им человек.

* * *

Усталые Витвицкий и Овсянникова шли по коридору, негромко переговариваясь.

— Я бы кофе сейчас выпила. Большую чашку… — сказала Овсянникова, украдкой бросив взгляд на своего спутника.

Витвицкий молчал, по-прежнему пребывая в себе, в своих мыслях. Девушка поняла это, переключилась на деловой тон:

— Что мы будем делать дальше?

— А вы что думаете? — откликнулся Витвицкий.

— Если честно, у меня теперь нет сомнений, я уже говорила, — устало сказала девушка. — Я только хочу понять — зачем? Этот Шеин, он же не злой, он просто глупый и сильный. Может на танцах подраться или калитку сломать, но чтобы ребенка ножом, да еще вот так…

— Я изложу свои соображения в аналитической записке, — твердо сказал Витвицкий. — Здесь масса нестыковок.

— Да какие нестыковки, господи! Он же сам признался… — воскликнула Овсянникова.

Распахнулась дверь, в коридор выглянул заместитель Ковалева Липягин. Он явно услышал голос старшего лейтенанта.

— Овсянникова! Ира! Зайди к шефу, он тебе пару ласковых хотел сказать.

Дверь закрылась. Овсянникова остановилась, повернулась к психологу:

— Ну вот, уже доложили… Кофе так и так накрылся бы… Ладно, пойду на ковер получать втык от начальства.

— За что?! — удивился Витвицкий.

— У нас инициатива наказуема, — грустно улыбнулась Овсянникова. — Впрочем, наверное, как и везде.

— Это какой-то пещерный бюрократизм, — возмутился Витвицкий. — Офицер, особенно в уголовном розыске, это самостоятельная мыслящая единица!

— Что-то я сомневаюсь, — усмехнулась Овсянникова. — Ладно, спасибо вам за поддержку, Виталий. Всего доброго.

Она ушла. Мужчина остался один, двинулся дальше и неожиданно столкнулся с вышедшим из-за угла Кесаевым.

— Здравствуйте, товарищ полковник…

Кесаев, окинув подчиненного хмурым взглядом, подхватил его под локоть и буквально потащил за собой.

— Ну-ка, пойдем, разговор есть…

Втолкнув Витвицкого в кабинет, Кесаев плотно закрыл за собой дверь.

— Товарищ полковник… — начал было Витвицкий, но Кесаев резко оборвал его:

— Сядь!

Тот послушно сел за стол.

— Скажи мне, капитан, с какой целью мы сюда приехали? Ну?! — загремел Кесаев, давая выход накопившемуся раздражению.

Витвицкий под напором Кесаева стушевался, опустил голову.

— Не слышу!

Витвицкий вскинулся, встал, как на уроке, заговорил, заметно волнуясь:

— Товарищ полковник, прекратите тыкать! Я бы попросил вас обращаться ко мне на «вы»! Это первое!

— Ух ты. А есть и второе? — в голосе следователя слышалась насмешка.

— Я понимаю вашу иронию, но есть! — голос Витвицкого зазвенел. — И третье, и четвертое. Следственный эксперимент…

— Прошел неудачно?

Витвицкий на мгновение сбился с мысли.

— Нет, почему… Подозреваемый указал место… — внезапно он буквально закричал, перебив сам себя. — Но я считаю, что это все неправильно!

Кесаев зло рассмеялся.

— Ах, вот как. Вы считаете…

— Да, я считаю! — запальчиво воскликнул капитан. — И я докажу…

— Молчать! — рявкнул вдруг Кесаев так, что мужчина буквально рухнул на стул. Он явно не ожидал столь грозного окрика.

— Вот что, капитан, — продолжил Кесаев на этот раз тихим, усталым голосом. — От нашей группы нужен человек, чтобы работать в архиве по старым делам. Я назначаю этим человеком тебя.

— В архив? Но… — растерялся Витвицкий. — Почему я? Почему… я не специалист…

— Капитан Витвицкий, вам ясен приказ? — официальным тоном спросил Кесаев.

Витвицкий несколько мгновений с тоской и неприязнью смотрел на начальника, потом понуро кивнул.

— Опять не слышу, — Кесаев не отступал. — Капитан Витвицкий?

— Так точно, товарищ полковник… — обреченно пробормотал тот.

— Еще одна самодеятельная выходка навроде этого вашего следственного эксперимента, и вы отправитесь в Москву с формулировкой «профнепригоден», — добил подчиненного Кесаев. — А пока шагом марш в архив! Свободны.

Витвицкий поднялся, сгорбившись, словно провинившийся ученик, и шаркающей походкой двинулся к дверям. На половине пути он вскинул голову, собираясь все же что-то сказать, но, наткнувшись на стальной взгляд следователя, передумал и вышел из кабинета…

* * *

Замок открылся с тихим щелчком. У Чикатило всегда все было смазано, он никогда не допускал небрежности в мелочах. Смазанный замок, остро заточенный карандаш, мягко закрывающиеся дверки у шкафов, хорошо оточенный нож — все должно быть идеально, все в рабочем состоянии.

Чикатило зашел в дом, тихонько запер за собой дверь, повесил плащ и шляпу на вешалку и принялся аккуратно разуваться. В этот момент из дверей кухни выглянула жена Фаина.

— Здравствуй, Фенечка, — мягко улыбнулся мужчина. — Ужинать есть?

— Готово все, — улыбнулась в ответ жена. — Сейчас поставлю.

Фаина снова скрылась в кухне. Чикатило надел тапочки и пошел на кухню.

Кухня, как, собственно, и вся квартира, выглядела небогатой, но аккуратной. В этом доме не гнались за дефицитом, но ценили чистоту и порядок.

Пока жена хозяйничала у плиты, Чикатило сел к столу, достал из портфеля свежую газету, развернул и углубился в чтение. Фаина споро накрывала на стол.

В кухню заглянул сын Юрка, вихрастый паренек с озорными глазами.

— Ма, я ушел, — бодро поведал он.

— Куда опять? — без энтузиазма спросила мать.

— Ма, ну шо ты начинаешь? Меня Валька ждет, — и, повернувшись к отцу, будто только что его заметил, добавил: — Привет, пап.

— Ты уроки сделал? — не сдавалась Фаина.

— Да какие уроки, ма… Нам не задали ничего.

— Ага, всем задали, а тебе не задали. Лодырь!

Чикатило отложил в сторону газету. Юрка уже собрался сбежать от неприятного разговора, но отец остановил его:

— Подожди, Юра.

Юрка обреченно вздохнул. Чикатило очень серьезно посмотрел на сына:

— За гаражи в лесополосу не ходите. Здесь по району гуляйте. И если кто посторонний что спрашивать будет или позовет куда, не верьте и не ходите с ним.

— Ты чего, пап? — выпучился Юрка. — Какой посторонний?

— Никакой. Просто запомни, что я сказал. Иди.

Юрка вышел. Чикатило снова взял газету, но поймал на себе вопросительный взгляд жены и пояснил немного виновато:

— Тут опять всякие страсти про убийства рассказывают. Мало ли что.

* * *

В архиве пахло пылью. Витвицкий пришел сюда затемно. За окнами едва брезжил рассвет, когда он водрузил на край стола пачку архивных дел, открыл блокнот, положил его рядом, заложив