–Привет, Ангелочек,– ответила Вика, стараясь, чтобы голос звучал бодро.

–Ого, ты волосы отрастила! Пойдём с девочками познакомлю, взяли некоторых под новый контракт. Мы тут небольшой приветственный завтрак-перекус организовали, да и день долгий намечается.

Кто-то уже был переодет, как Ангелина, кто-то ещё не успел, но все вскочили приветствовать её. Виктории показалось, что знакомые девочки выглядели худее, чем раньше, а новенькие так вообще все были стройными и без капли жира. Ей захотелось прикрыть свой живот руками, стыдясь округлостей, появившихся у неё за последние месяцы, и мягкой, а не упругой кожи на прессе. Придётся Рите чем-то маскировать её недостатки.

Кофе никак не насытил её желудок, поэтому рот от вида еды непроизвольно наполнился слюной. Вика съела листочек салата Цезарь и кусочек хлеба из цельнозерновой муки. Однако настоящий ужас сковал её, когда в агентство приехал Ерохин. Он подошёл к ней, многозначительно посмотрел своими змеиными глазами и покровительственно похлопал по плечу.

Долго его присутствие она выносить не смогла, пришлось извиняться перед всеми и пробираться к туалету. Выходя из зала, она улыбалась и здоровалась, слушала, как все были рады её возвращению, какие надежды возлагали на новый контракт.

Солнце, проникавшее в раздевалки сквозь огромные от пола до потолка окна, освещало ряды стоек с одеждой. Вика быстро обогнула их и скрылась за дверью туалета, надёжно закрывшись от посторонних глаз и ненужного внимания.

Она посмотрела на себя в зеркало над раковиной, обнажила зубы, выискивая мифический кусочек салата между ними, оглядела щёки и веки, думая, как ей не нравится эти килограммы тональника и пудры. Она ненавидела свои уши, свои брови, тонкую морщинку, прорезавшую некогда гладкий лоб. Шея и подбородок тоже были ни к чёрту.

–Ну, привет, Виктория. С возвращением, что ли,– сказала она своему изображению, прежде чем сунуть два пальца в рот и избавиться от той мизерной порции еды, которую позволила себе съесть.

* * *

–Рита, у меня проблема… кажется.

Виктория стояла перед зеркалом на высоких бежевых туфлях, прижимая кружевной корсет из новой коллекции к груди. Корсет никак не желал застёгиваться на крючки, как бы глубоко она не вдыхала, и это вселяло в неё отчаяние.

Рита выглянула из-за стойки с одеждой, поправляя очки в модной красной оправе.

–Викуля, ты… набрала вес?– Удивление в её голосе было подлинным.

Рита подошла к ней и взяла корсет, чтобы посмотреть на бирку с размером. Да, размер был тем самым, который носила её подопечная последние три года.

–Он, блин, тесный до жути. И у меня спина от него болит,– ворчала тем временем Вика, притоптывая от недовольства на невысокой чёрной платформе перед зеркалом.

Рита перекинула корсет через предплечье.

–Не беспокойся, я принесу размер побольше.

Плечи Виктории опустились, когда подруга-помощница ушла. Вике не нравилось, как нижнее бельё сидело на ней. Казалось, даже её грудь увеличилась на размер. Или не казалось? А ещё она отвыкла от привычной работы. Ноги гудели, живот тянуло, голова кружилась. Она бы полцарства отдала, чтобы уехать домой и бухнуться в мягкие объятья родной кровати. Всё было бы иначе, если бы она так неосторожно не забеременела. Живот оставался бы плоским, грудь привычной двойкой. Теперь же её тело выглядело ужасно.

–Вот этот должен без проблем застегнуться,– вернулась Рита, протягивая ей новый корсет, но Вика его проигнорировала.– Слушай, это не конец света, примерь его.

–Я жирная.

–Что за глупости? Никакая ты не жирная.

Она без слов принялась одевать Вику, будто не замечала видимых изменений в её теле. А, может, нарочно делала вид, что всё нормально?

–Вик, не кисни. Через несколько дней ты привыкнешь к рутине,– подбодрила она.

Рита не знала, чем Вика занималась в туалете каждый раз, когда туда уходила, а, может, не хотела знать. Ни для кого не было секретом, что все эти модельные, якобы здоровые для организма, разработанные специалистами по питанию диеты были настоящим пшыком и сводились к одному: не жрать или жрать, как можно меньше. В идеале – только пить. И на какой-то день питьевой диеты организм просто отказывался проглатывать твёрдую пищу. Или тут же избавлялся от съеденного. Ну, как вариант, были ещё ватные шарики вкупе со стаканом воды, дающие прекрасное чувство насыщения. Достаточное количество раз Рите приходилось иметь дело с девушками, страдающими от судорог и обморочных состояний, но она никогда не спрашивала Вику, как та поддерживала форму.

Корсет застегнулся, и Рита быстро отправила Вику на подиум. Кроме девушек-моделей, уже отрепетировавших свои выходы, в зале никого больше не было. Ерохин ушёл, и Виктория расслабилась. Включила профессионала и прошлась несколько раз вперёд-назад, отрабатывая выход шаг за шагом.

–Вика-кика, я слежу за тобой!– раздался из динамиков голос Влада, менеджера, отвечающего за дефиле. Она начал хлопать в ладоши, задавая ритм.– Красное. Красное. Нам нужно что-то красное. Я хочу видеть тебя в красном. В алом! Почему на ней не алый корсет, Ритик?

Рита сделала вид, что занята. Алый корсет в коллекции был единственного размера, и он Вике не подходил.

Влад всё никак не унимался со своим алым цветом, поэтому Рите пришлось пояснить, что у алого корсета обнаружились проблемы со сломанной фурнитурой.

–Какие проблемы? Как сломано? Разве не ты обязана следить за исправностью и надлежащим качеством одежды, а?

–Влад, кончай вести себя, как директор. Ты не мой начальник. Виктория итак смотрится великолепно.

Влад обиженно запыхтел в микрофон, приглаживая свои обесцвеченные волосы рукой.

–Бледновато она смотрится. Что если…

Мысль закончить он не успел, так как его перебила Рита, вынимая из кармана звонящий телефон Вики и подзывая её:

–Звонят!

Виктория спустилась с подиума, чувствуя, как горят ноги на этих высоченных, как Эйфелева башня, каблуках. Она взяла телефон и первым делом подумала сбросить звонок. Улыбающееся лицо Вити с некоторой укоризной мельтешило перед её глазами. Они не разговаривали уже несколько дней, вечно игнорировать его не получится.

Глубоко вздохнув, она приняла звонок.

Витя говорил как всегда взволнованно и приподнято, и как всегда не замечал отсутствие радости в её голосе. Вика была настолько уставшей и расстроенной, что почти завидовала его бодрому и отдохнувшему состоянию.

–Ох, Вик, как тут здорово. Непременно съездим сюда в отпуск. Уверен, тебе бы тут понравилось.

–Очень жаль, но твой отец подписал новый контракт, так что отпуск мне в ближайшее время не светит.

–Светит, если ты невестка шефа.

–Шеф плюёт на любое родство, если дело касается бизнеса.

Говорить о любви между Викторией и Виктором никому, кто действительно знал эту семью, даже в голову бы не пришло. За семь лет брака у них сложились неплохие, скорее даже, дружеские отношения. Витя не был плохим человеком, Вика даже сочувствовала в какой-то мере его положению, но никогда не забывала, чьим сыном он являлся. Витя привык получать то, что хотел, как избалованный ребёнок, алчущий новой игрушки.