одна самка антилопы по имени Диана вместе со своими дочками близняшками уединилась от всех на небольшом острове посреди озера. По всему берегу острова росли густые камыши, поэтому её не было видно. Там, на острове, у неё родилась девочка, которую она прозвала Мэри. Первые минуты для маленькой Мэри были самыми трудными. Она едва дышала и могла умереть в любую секунду. Тем ни менее, мать надеялась, что её дочь выживет. Через несколько часов дыхание Мэри наконец пришло в норму, и мать вздохнула. Однако это осложнение оставило след на всю оставшуюся её жизнь. Диана, хоть и была рада, что её дочь выжила, но также и понимала, что стадо вряд ли примет к себе больного детёныша. Антилопы считали, что больные детёныши могут навлечь беду на стадо, поэтому они обычно бросали их. Диана надеялась, что Мэри скоро поправится и сможет ходить. Пока она смотрела на Мэри, её старшие дочери прибежали к ней:

— Мама, мама!

— Что такое, дети?

— Папа идёт! Он уже на острове!

— О нет! Он не должен узнать, что у Мэри было осложнение! Ничего не говорите ему!

— Да, мама!

В это время из зарослей камыша вышел высокий и крепкий самец антилопы. По его улыбке можно было догадаться, что у него было хорошее настроение.

— Диана, ну что там, покажи мне моего ребёнка! — весело произнёс отец.

— Конечно, Уильям, только тихо, она спит.

Диана показала Уильяму маленькую Мэри. Он начал рассматривать её.

— Хм, какая-то она слишком маленькая, не замечаешь?

— Ну конечно маленькая, все новорождённые маленькие, вспомни Рэйчел и Грейс, они были такие же! — сказала Диана.

Уильям обернулся и посмотрел на близняшек. Те улыбались изо всех сил и старались не вызвать подозрений.

— А почему она не открывает глаза? Рэйчел и Грейс открыли в первые же минуты.

— Ну, Уильям, она же спит. Дети много спят.

Диана, как только могла, делала вид, что с Мэри всё в порядке. Уильям же сильно во всём сомневался. Он наклонился к Диане, и шёпотом произнёс:

— Диана, а она случаем, не больная? — спросил Уильям.

Брови его нахмурились.

— Ну что ты такое говоришь! Скоро она проснётся и ты убедишься, что с ней всё хорошо! — сказала Диана.

Уильям вновь посмотрел на Мэри.

— Ну ладно, Диана, надеюсь что так. Я вернусь вечером.

Уильям развернулся и ушёл, а Диана наконец вздохнула с облегчением. Она знала, что если бы Уильям узнал про осложнение Мэри, то мог и вовсе отречься от неё. Диана стала надеяться, что к вечеру Мэри наконец откроет глаза и выздоровеет. Однако спустя несколько часов всё стало ещё хуже. Мэри проснулась от сильного жара. Диана пыталась её успокоить, но это не помогало. Вдруг в этот момент появился Уильям. Увидев, свою дочь, которая тяжело дышала, он пришёл в ужас:

— Диана, что это такое? Она что, больная?! — разозлился Уильям.

— Уильям, это временный жар, скоро пройдёт, я вылечу её! — сказала Диана.

— Временный говоришь? Хватит врать Диана, я ещё утром заметил, что с ней что-то не так. Будь она здоровой, такого бы не было!

— Даже если так, чего ты так сильно взвился? Я уверена, что с ней всё будет в порядке!

— Чего я так взвился?! А ты забыла как другие относятся к больным детёнышам? Это плохой знак! Никто не примет больного детёныша, у неё нет будущего. Она обречена на смерть!

— Хватит, не смей так говорить! Я же сказала, вылечу! — прокричала Диана.

— Ну постарайся, Диана! Только смотри: через две недели малыши из других семей научаться ходить, и тогда стадо уйдёт с этого места. Я пока не буду никому говорить, что она больная, но если через две недели девочка не станет на ноги…мы оставим её здесь. Жизнь нашей семьи важнее, чем жизнь какой-то…

Уильям презрительно посмотрел на Мэри и не стал договаривать… Он развернулся и ушёл.

Диана осталась одна со своими детьми. Старшие сёстры испуганно смотрели на неё.

— Мама, тебе нужна помощь? — сказала Рэйчел.

— Да дети, принесите мне пожалуйста несколько камышей. Я очень устала… — грустно сказала Диана.

— Хорошо мама.

Близняшки ушли собирать камыши, а Диана стала гладить Мэри.

— Держись моя Мэри, с тобой всё будет хорошо! — нежно сказала Диана.

Так, прошло две недели. По стаду с хмурым лицом шёл Уильям. Он смотрел на детёнышей из других семей, которые уже твёрдо стояли на ногах. В этот момент к нему обратился другой самец антилопы:

— Здравствуй, Уильям.

— А, Эдди, привет. — неуверенно сказал Уильям.

— Как твои дела? Как семья?

— Да всё нормально, а как у тебя дела?

— Отлично, мой сын уже научился ходить и даже прыгать!

— Ух ты, молодец, видно, здоровый родился! — сказал Уильям.

— Да, спасибо. А как твоя дочь? Она уже научилась ходить?

— Ну, учится потихоньку. Скоро будет уверенно держаться на ногах! — с улыбкой сказал Уильям.

— Да? Тогда здорово, ведь стадо уже готовится уйти отсюда.

— Уйти? Уже? — удивился Уильям.

— Да, дети уже научились ходить и могут идти с нами. Кроме того, вчера было слышно гиен недалеко отсюда, поэтому завтра утром мы собираемся уходить в другое место.

— Хорошо, Эдди, понял тебя. Пойду проведаю своих.

— Давай, пока, Уильям.

Уильям был взволнован. Мэри всё ещё не встала на ноги. Если бы об этом узнали другие антилопы, его бы тоже сосчитали за больного. Уильяма особо не волновала судьба Мэри. К ней он был холоден с самого рождения. Его больше заботило то, как бы ему передать эту новость стаду. Он прошёл через неглубокое озеро и вошёл в камышовый остров. На острове Диана вместе с дочками заботилась о Мэри. Её состояние мало как поменялось. Мэри всё ещё было плохо. Она беспомощно лежала на траве. В этот момент появился Уильям. Злое выражение его лица не предвещало ничего хорошего. Он взглянул на спавшую Мэри.

— Значит, не хочешь выздоравливать? Как хочешь, я больше не намерен это терпеть. — сказал Уильям.

— Уильям, о чём ты? — сказала Диана.

— Детёныши из других семей уже научились ходить. Стадо собирается уходить.

— Как? Уже так быстро?

— Да, Диана. Завтра утром они собираются покинуть это место. Мы тоже уйдём с ними. Девочку оставим здесь. Скажем, что этой ночью на нас напали хищники и убили её. Думаю, так никто не догадается, что она была больной.

— Что ты такое несёшь, Уильям?! Она моя дочь, я не оставлю её! — возмутилась Диана.

— Она больная, Диана! Даже если останешься с ней, она всё равно умрёт! Рано или поздно сюда придут хищники. Они учуют её!

— Я не могу бросить