Можно было выдвинуть гипотезу, исходя из предположений о его долгом транзите или же о его происхождении. Если бы странная форма и отражающая способность составляли бы все особые приметы Оумуамуа, то одна из таких теорий была бы вполне достаточной. В этом случае мое любопытство осталось бы со мной, но я двинулся бы дальше.

Я не смог избежать участия в этой детективной истории по единственной и простой причине. Речь идет об одной, самой поразительной аномалии Оумуамуа.

Оумуамуа пролетел часть своего пути вокруг Солнца, когда его траектория отклонилась от ожидаемой, рассчитываемой исходя из воздействия на него только гравитации нашей звезды. Такому маневру не было никакого корректного объяснения.

Для меня это было самое удивительное из всего, что мы успели узнать за те две недели наблюдений. Эта аномалия поведения Оумуамуа, а также многие другие данные, собранные учеными, и подтолкнули меня высказать тогда гипотезу, которая поставила меня в оппозицию к основной части научного истеблишмента.

* * *

Однажды (это было в то время, когда шумиха, вызванная появлением моей теории об Оумуамуа, была еще в разгаре) я каким-то образом очутился в комнате, полной журналистов, окруженный настоящим лесом микрофонов. Я только что дал три часовых интервью, к тому же перевалило за полдень и я был голоден. Поэтому вместо того, чтобы начать приводить взвешенные аргументы в защиту своей гипотезы, я направил журналистов к одному из моих исторических предшественников в астрономии, в надежде, что это напомнит им о важности открытости и беспристрастности в науке.

Я процитировал аудитории слова Галилея, произнесенные им еще в XVII веке: то, что он видит своими глазами в телескоп, позволяет ему уверенно предположить, что Земля вращается вокруг Солнца. Это одна из самых известных и часто пересказываемых историй из анналов науки: в опубликованном в 1610 году трактате Sidereus Nuncius (что можно перевести как «Звездный вестник») Галилей описал результаты своих наблюдений планет, проведенных им при помощи нового телескопа, и заявил о своей полной убежденности в правильности гелиоцентрической теории. Согласно наблюдениям Галилея, Земля, как и все другие планеты, вращается вокруг Солнца. Это прямо противоречило учению Католической церкви, которая многократно обвиняла Галилея в вольнодумстве. После судебного разбирательства, во время которого обвинители, согласно источникам, не захотели даже посмотреть в его телескоп, Галилей был признан виновным в ереси. Остаток жизни, около десяти лет, он провел под домашним арестом.

Галилея заставили перестать упоминать о своих наблюдениях и открытиях и отказаться от заявления о том, что Земля вращается вокруг Солнца. Хотя легенда гласит, что, подчиняясь гонителям, Галилей все же прошептал про себя, едва слышно: «И все-таки она вертится». Эта легенда, скорее всего, апокрифическая, и даже если правдива, она не имеет большого значения, по крайней мере не для бедного Галилея. Консенсус оказался сильнее фактов.

На пресс-конференции я, конечно, не вдавался во все детали, а просто провел параллель с историей знаменитого астронома. Но, как и можно было ожидать, один из журналистов бросил мне: «Вы хотите сказать, что вы Галилей?» О нет, вовсе нет. Я хотел сказать только, что, если нам важны уроки, которые дает эта история, мы должны снова и снова изучать данные, касающиеся Оумуамуа, и поверять ими наши гипотезы, а когда другие будут пытаться заставить нас замолчать, просто шептать про себя: «И все-таки он отклонился».

* * *

Чтобы понять, почему отклонение Оумуамуа от предсказанной траектории было такой аномалией и почему оно дало мне основание высказать гипотезу, вызвавшую столь интенсивные споры и возражения, нужно вначале вернуться к основам. Вспомним один из фундаментальных физических законов, который управляет мирозданием. Это первый закон движения сэра Исаака Ньютона: «Всякое тело продолжает удерживаться в своем состоянии покоя или равномерного и прямолинейного движения, до тех пор, пока приложенные к нему силы не заставят его изменить это состояние».

Бильярдный шар стоит, не двигаясь, на бильярдном столе – четырнадцать других шаров катаются вокруг него – он будет оставаться неподвижным, пока его не заденет другой шар.

Бильярдный шар стоит, не двигаясь, на бильярдном столе – больше нет других шаров – он будет оставаться неподвижным, пока его не ударит бильярдный кий.

Бильярдный шар стоит, не двигаясь, на бильярдном столе – он будет оставаться неподвижным, пока кто-нибудь не поднимет один край стола.

Бильярдный шар стоит, не двигаясь, на бильярдном столе – пока в середине стола внезапно не появится коническая впадина.

В двух последних случаях сила тяжести берет свое, и шар приходит в движение. Начав движение, он продолжит двигаться вдоль вектора действующей на него силы, пока на него не подействует другая сила.

Оумуамуа вошел в Солнечную систему по траектории, примерно перпендикулярной плоскости орбиты Земли и остальных планет. Солнце оказывает гравитационное воздействие на эти восемь планет, как и на все остальное, что вращается вокруг него, естественно, оно оказывало воздействие и на Оумуамуа. 9 сентября 2017 года Оумуамуа обогнул Солнце, двигаясь при этом со скоростью почти 200 000 миль в час – и продолжая набирать скорость за счет использования гравитации Солнца, а затем сменил направление движения. После этого он продолжил свое путешествие через Солнечную систему и дальше, за ее пределы.

Универсальные законы физики позволяют с уверенностью предсказывать, какой будет траектория объекта, движущегося вокруг Солнца. Но движение Оумуамуа не оправдало наши прогнозы.

В июне 2018 года исследователи сообщили, что движение Оумуамуа отклонялось – немного, но на статистически значимую величину – от траектории, определяемой воздействием лишь гравитации Солнца. Это было вызвано тем, что, уходя от Солнца, объект ускорился под действием дополнительной силы, уменьшавшейся пропорционально примерно квадрату его расстояния от Солнца. Какая отталкивающая сила, противоположная силе гравитационного притяжения, может исходить от Солнца?

Траектория полета Оумуамуа через Солнечную систему, с указанием взаимного расположения объекта и планет на 19 октября 2017 года (в овальной вставке) – день, когда он был обнаружен телескопом Pan-STARRS. В отличие от всех ранее наблюдаемых астероидов и комет, объект не был заторможен гравитацией Солнца. Оумуамуа возник из межзвездного пространства и снова вернулся туда, набрав попутно дополнительную скорость с помощью гравитационного маневра около Солнца. Изображение предоставлено Mapping Specialists, Ltd., получено Европейской южной обсерваторией/К. Meech и др. (CC BY4.0).

Кометы, принадлежащие Солнечной системе, также могут отклоняться от гравитационной траектории, как Оумуамуа, но у них есть кометные хвосты из пыли и водяного пара, образуемого испарением кометного льда под влиянием солнечного излучения.