Хм, видимо, не я одна люблю прятаться на ветках.

─ О, а мы как раз тебя ждали, малышка, ─ почти пропел один из них, поигрывая при этом большим охотничьим ножом, с которым ходят, минимум, на медведя. ─ Спасибо, что расправилась с ними для нас.

─ Ага, а теперь есть время и поразвлечься! ─ довольно оскалился второй, предвкушая моё дальнейшее унижение.

─ Поразвлечься? А неплохая мысль, ─ пробормотала я, и улыбки на наглых лицах отчего-то стали меркнуть.

Что ж, кажется, чудищу пора на прогулку…

Глава 4

* * *

Нелл с Лексом только распрощались с семьёй Рины, сходу отправляясь в «Нору», чтобы поболтать с Женькой и заодно снять полученный увиденным стресс. И без того взвинченные отъездом подруги, близнецы оказались не готовы к тому, что ожидало их за всегда гостеприимно открытыми дверьми клуба – тем не менее, когда оба уселись перед Оракулом, брюнет не мог оставить увиденное без комментариев.

─ Жек, хочешь анекдот? Заходят, значит, подростки в гей-клуб, а там их учитель и директор за барной стойкой напиваются… Кто перед кем спалился, а?

Эльф лишь улыбнулся, а вот вампиру шутка по душе не пришлась.

─ Я Вам, Александр, могу устроить незабываемую школьную жизнь за такие анекдоты, и никакая бабушка-Верховная не спасёт, ─ не глядя на парня, известил Северьян.

─ Ой, да Вы всё только обещаете, ─ отмахнулся Лекс, зная, что не стоит злить Мастера, но всё же не мог отказать себе в удовольствии побесить Высшего. Да и когда ещё выпадет подобная возможность?

─ И как она? ─ спросил Ник, с какой-то затаённой надеждой глядя на учеников. Наверное, он хотел услышать что Рина передаёт ему, как скучает или что-то в этом роде… Совсем уже спятил. С каждым днём он желал эту девчонку всё больше, но вместе с тем, боялся этих чувств, как не страшился ни одной самой жуткой твари, встреченной им за всю жизнь.

─ Храбрится, как обычно, ─ ответила Нелл, пожав плечами. ─ Там вообще почти одни придурки собрались, так что ей понадобится всё её безграничное терпение. ─ И тут же ведьмочка укоризненно взглянула на закурившего Демьяна, вполуха слушающего её рассказ. ─ А тебе даже не стыдно, да? Может, она и не говорила вслух, но очень хотела тебя там увидеть.

─ Это не твоё дело, ─ вяло огрызнулся шатен, сделав очередную затяжку. Он и сам знал, что нет никакой доблести в подобном упрямстве, и что сестру он вообще может больше не увидеть, хоть и отчаянно гнал от себя эти мысли. Но и пересилить себя тоже не мог. Охотника одолевало невероятное чувство вины, и смотреть Дарине в глаза после всего того, что натворил, считал и вовсе недостойным себя.

─ Я её подруга, а ты её брат! ─ брюнетка разозлилась, не понимая, как можно вести себя подобным образом, зная о возможном исходе испытания. Она ведь точно так же однажды поссорилась в детстве с отцом, а он больше не вернулся – пусть и не умер, но всё же. Лекс пытался одёрнуть сестру, но та не замечала его попыток.

─ Спасибо, что в очередной раз напомнила, кто я для неё, ─ не обращая ни на кого внимания, пробормотал Демьян.

Нелл не закончила его распекать, и собиралась высказать охотнику ещё много чего интересного под любопытными взглядами вампиров и эльфа, но у Ника вдруг возникли трудности. Он резко схватился за грудь, чувствуя невероятную, почти обжигающую боль в области сердца – словно его сжали в пламенные тиски, и присутствующие обескураженно уставились на Высшего.

─ Громов, ты чего, инсульт поймал? ─ Ян не на шутку перепугался за друга.

─ Не знаю, ─ прохрипел вампир. ─ Словно кто-то сдавил сердце изнутри… А теперь всё прошло, ─ добавил он растерянно. Прежде ему не доводилось так себя ощущать, но в последнее время Ник открывал что-то новое, в частности, именно в самом себе. Что бы это могло быть?

─ Алкоголя тебе явно хватит, ─ вынес вердикт Северьян, поднимаясь с места и стягивая со стула обоих мужчин.

─ Я никуда не собираюсь с вами двумя, ─ огрызнулся Демьян, попытавшись сопротивляться, но когда поднялся с места, ноги его предали – хорошо ещё Мастер поддержал.

─ Конечно собираетесь, Демьян Викторович, и ещё как, ─ поддерживая скрипящего зубами охотника под локоть, как барышню, втолковывал ему вампир. ─ Сначала поедете домой, затем проспитесь, приведёте себя в порядок и даже выйдете на работу, а потом дождётесь возвращения сестры. А вот когда она вернётся, будете просить у неё прощения столько раз, сколько потребуется, а до этого даже не смейте больше и думать о спиртных напитках, товарищ главный следователь! ─ и, кинув на стойку парку купюр, бросил эльфу: ─ Увидимся.

А когда все, наконец, вышли на улицу, Женька подмигнул близнецам, слегка их ошарашив.

─ Она вернётся. А этим троим не помешает понервничать, ─ сказал он, немного успокоив обоих, но и насторожив. Слов о том, что с Риной всё будет в полном порядке, произнесено не было.

* * *

Я напрасно думала, что не справлюсь – страшно было только в первые секунды, когда полагала, будто всё ещё слишком слабая, чтобы разделаться с двумя недоохотниками. Просто в один миг внутри что-то очень болезненно сжалось от понимания, что здесь мы будем расправляться друг с другом любыми методами, а после меня будто вырубило. Очнулась, когда уже поднимала и подвешивала выведенных из строя и связанных их же верёвкой парней на ту же ветку, на которой болтались останки убитого парнишки.

─ Сука, мы же освободимся! Я тебя так выдеру – говорить не сможешь! ─ один дёргался, извиваясь, как рыба, пойманная в сети, но сделать ничего не мог, тогда как второй вообще был в полном отрубе, вися мёртвым грузом. Здорово, что Ник научил меня так завязывать узлы – если вернусь, сама его поцелую.

─ Знаете, парни, если вас сожрут, это будет исключительно ваша вина. А то, что вы решили использовать более слабого, как приманку, не делает вас величайшими охотниками, ─ безразлично разъясняла я, сдёргивая их браслеты. ─ Вы просто убийцы. И на ваших руках теперь навсегда останется кровь человека, хотя… ─ глядя на их яркие ауры, задумчиво произнесла я, ─ думаю, он не первый, верно?

Поганец ещё что-то угрожающе верещал, а я тем временем