коту идеальным вариантом, и он, не раздумывая ни минуты, ринулся преодолевать препятствие, пробивая стекло мощным телом. А теневой, спустившись на звон осколков, прошмыгнул следом за уже исчезнувшим Высшим, чтобы устремиться в противоположную сторону.

Вечерняя улица была наполнена различными звуками и посторонними, чужими запахами, среди которых Ник искал тот единственный знакомый, что узнал бы из тысячи. Стараясь не попадаться на глаза отвратительно воняющим людишкам, с их удушливым смрадом, исходящим от тел, он скрывался в тени домов и деревьев, ища хотя бы намёк на девушку. Торопясь, боясь опоздать к чему-то важному, прыжками преодолевал препятствия, и когда почуял ниточку желанного аромата, едва не сошёл с ума и не напугал своим победным рыком рядом идущую парочку. Но зверю, почти получившему то, что так давно хотел, было глубоко плевать на посторонних – к нему взывали родные земли, настойчиво нашёптывая, что та единственная находится именно в мире, где некогда главенствовали вампиры, и всё, что ему нужно – лишь прыгнуть в портал, а там разберётся. И он ускорился.

Лапы несли его всё дальше, и, оказавшись за чертой города, Ник принялся вспоминать местонахождение врат, когда-то приведших его народ на Землю. Он искал, обнюхивая всё вокруг, и выскочив, наконец, на знакомую поляну, почувствовал отголосок мощной магии, а следом увидел колонны портала. Вход искрился молниями, потрескивал, и вампирская половина Громова с удивлением отметила, что он бы не смог этого увидеть в обычный день. Может, из-за перевоплощения он теперь и линии сил начал замечать? Не важно, он потом над этим подумает. Сейчас первостепенной задачей было совершенно другое.

Огромный зверь подошёл ближе, приготовился к длинному прыжку, сосредотачиваясь на цели, впервые за долгое время потеряв бдительность. Он почти совершил рывок вперёд, почти почувствовал, как грани соседнего мира раздвигаются, впуская его, но не успел. С обеих сторон ему наперерез бросилось два других, не менее сильных тела, хватая его и не позволяя сделать большую ошибку.

─ Нет-нет, дружище, ─ знакомый голос ворвался в голову, чуть отрезвляя, но ещё не до конца возвращая ему рассудок. ─ Ты же в курсе – покажешься в Инреме, нам всем оттуда прилетит большая и кровавая мстя.

─ Громов, как тебя угораздило? ─ второй был вампиром, как и первый, и хоть эти два блондина сейчас стояли у него на пути, он какой-то частью себя ещё осознавал, что не может их покалечить. Но очень хотелось.

«Они друзья, свои… Но нам нельзя останавливаться!»

Он рванулся из сдерживающих объятий, но забыл, какими крепкими они могут быть, так что потерпев такое позорное поражение, ему оставалось только скалить огромные острые клыки, продолжая вырываться и издавать ужасающие звуки.

─ Давай-ка возвращайся, ─ увещевал Северьян, не позволяя Нику стать жертвой собственных желаний. ─ Понимаю, это сложно, но скоро всё закончится.

В ответ Мастер чуть не получил от друга укус на память, но блондин вовремя отодвинул руку.

─ Я бы о многом сейчас спросил, ─ помогая удерживать здоровенное тело, начал было Крис, ─ но, чувствую, твои ответы мне по душе не придутся.

─ Знаешь, братишка, иногда твои решения невероятно мудрые. Жаль, не все, ─ не мог не съязвить Ян, заставляя брата мрачно на него взирать, впрочем, Кристиан ничего на это не ответил. Вместе они дождались момента, когда их друг медленно, но верно сменит облик на привычный.

Нику же было совсем не весело, когда тело вновь начало претерпевать чудеса перевоплощения обратно в вампира, и мужчина вскоре предстал перед друзьями в своём первозданном виде. Валяться полностью обнажённым на земле в заснеженном лесу, пусть и не для человека, очень неприятное ощущение, и он, всё ещё удерживаемый двумя блондинами, поспешил подняться, не произнося ни слова. Так же ему протянули штаны, свитер и обувь, захваченные в спешке, и Громов кивком поблагодарил предусмотрительных приятелей – дружба дружбой, но не каждый сможет о тебе так побеспокоиться.

Подождав пока он оденется, и, усадив не сопротивляющегося больше товарища в машину, Крис сел за руль, а вот Ян побоялся оставить мужчину одного позади, поэтому устроился рядом, присматриваясь к вампиру. Того до сих пор ломало, но он держался, стараясь успокоиться, однако, было очевидно, насколько трудно это ему даётся.

Как только Залесские доставили Ника домой, он с непробиваемым упрямством потребовал запереть его в подвале и не выпускать до тех пор, пока Рина не вернётся.

─ Слушай, Громов, твоё горе – моё счастье, конечно, но не до такой же степени, ─ с тревогой глядя на него, заявил Северьян. Он понимал, что друг сейчас чувствует себя не лучше, чем оборотни под действием луны или гона, но сам он такого не испытывал, а значит не мог в полной мере осознать всех мучений Высшего.

─ Ты сам знаешь, что на данный момент это самый оптимальный вариант. ─ В голосе брюнета вновь прорезались рычащие нотки, и мужчинам пришлось согласиться с этим доводом.

В итоге, Ника проводили в его же собственный подвал, где он устало упал на небольшой, но весьма удобный диван. Когда они тренировались здесь с Дариной, он столько раз мечтал повалить на него маленькую охотницу, что потерял счёт этим мыслям, и сейчас, стоило вновь об этом размечтаться, зверь начал проявлять активность с новыми силами. Прекрасно понимая это, вампир бросил взгляд на стену с оружием, где у него висели магические цепи для сдерживания особо ретивых хищников, и обратился к внимательно за ним наблюдающему Яну.

─ Вы меня свяжете.

Обычно, почти не похожие друг на друга братья, сейчас выглядели едва ли не близнецами – настолько одинаково обескураженными были у них выражения лиц.

─ Эм, Ник, старина… ─ Ян хотел привычно пошутить, но был остановлен красноречивым взглядом стальных глаз. ─ Ладно, я знаю, как ты это любишь, ─ тем не менее, не удержался Мастер.

Вместе с Крисом они нацепили на друга сдерживающие кандалы, надёжно сковав его по рукам и ногам. Уверившись в том, что в ближайшее время он не превратится в дикое животное и не сорвётся в соседний мир за ничего не подозревающей девушкой, Громов почти расслабился.

─ Как вы догадались? ─ его собственный голос всё ещё напоминал глухое рычание, но мужчина знал, что пока скован, никому, в том числе и себе, вреда не причинит.

─ Скажи спасибо Грому. ─ Теневой как раз взволнованно расхаживал по подвалу, укоризненно, но не без переживаний глядя на хозяина. ─ Я не подозревал, что с тобой всё настолько плохо, приятель.

─ Я тоже,