мастерскую художника Тома Кутюра, начал посещать Лувр, копируя картины Тициана, Джорджоне, Гойи, Веласкеса. Будучи другом Бодлера, он стремился быть «современным». Современным, но не пошлым, потому что более всего не хотел скандальной славы. Мане был тонким, образованным человеком, к тому же наделенным еще и большим талантом. Это весьма раздражало критиков, которым не нравилось то, чего они не понимали, чего никогда не видели и поэтому не представляли, что об этом думать. Его картина Гитареро имела успех, а полотно Завтрак на траве вызвало скандал. Еще больший скандал спровоцировала Олимпия (представленная в Салоне 1865 года). От этих двух картин принято вести отсчет истории современной живописи, потому что в них художник отказался от моделировки объемов, светотени и даже перспективы; к тому же он заимствовал сюжеты из повседневной жизни, а это было неслыханной дерзостью. Обнаженное женское тело само по себе не вызывало возмущений критиков, привыкших осыпать похвалами салонного живописца Кабанеля. Но то, что эта обнаженная женщина расположилась на траве в компании одетых мужчин, было, с буржуазной точки зрения, недопустимо. Мане не был похож ни на Курбе с его вкусом к детали, ни на Моне с его культом мотива. «Лаконизм в искусстве — это необходимое условие изящества; развивайте вашу память, ибо природа никогда не даст вам ничего, кроме сырого материала», — объяснял Мане. Художник любил работать в мастерской и мечтал об успехе в Салоне. Он хотел, чтобы его узнавали на улице, и над этим капризом подтрунивал язвительный Дега. Он скорее желал не славы, а признательности зрителя, не столько восхищения, сколько подлинной любви. «Бедный Мане, — воскликнула однажды Берта Моризо, — он сообщил мне, что его попросили назначить цену за картину Балкон. И сказал с наивным видом, что я приношу ему счастье». Чтобы не скомпрометировать себя в глазах официальной публики, Мане отказался участвовать в первой выставке импрессионистов в 1882 году, ему вручили орден Почетного легиона, но он был уже болен и умер весной 1883 года.

Клод Моне (1840–1926)

В течение нескольких лет лидером группы импрессионистов был Эдуар Мане, но его преждевременная смерть в 1883 году выдвинула на авансцену движения «бунтовщиков» Клода Моне. Моне выработал свой собственный стиль, не похожий на стиль других импрессионистов. Он родился 14 ноября 1840 года в Париже, в семье мелких торговцев, детство провел в Гавре. Свой творческий путь он начал с рисования карикатур, которые продавал в маленькой лавке, торгующей холстами и красками. Там Клод случайно познакомился с Эженом Буденом, который помог ему освоить технику письма на пленэре. Под небом Нормандии Моне впервые оценил важность соотношений света и цвета и понял, что живописное произведение на пленэре конструируется не столько линией, сколько игрой цветовых контрастов. «Художник не должен работать на пленэре над одним мотивом более получаса, если он хочет сохранить верность натуре. Как только мотив начинает меняться, он должен остановиться», — писал Моне. Чтобы передать многогранный образ реальности, художник обращается к живописным сериям: мосты и зимние пейзажи (Аржантёй), вокзалы (серию Вокзал Сен-Лазар), улицы Парижа (Улица Монтергёй в Париже, Празднество 30 июня 1878 года), серии Стога, Тополя, Руанский собор, Берега Темзы и лондонский Парламент, Виды Венеции и Кувшинки, которой он посвятил свои последние годы своей жизни — между 1905 и 1926 годами. «Эта водная гладь и отражения в ней стали для меня наваждением, — писал Моне в 1908 году. — Это за пределами моих стариковских сил. […] Я надеюсь, что из этих усилий что-нибудь да выйдет».

В поздних шедеврах, для которых премьер-министр Франции Жорж Клемансо распорядился выделить два зала в Оранжери, Моне переступает границы импрессионистического видения реальности и открывает дорогу абстрактной живописи XX века.

Поль Сезанн (1839–1906)

Сын банкира из Экса, Поль Сезанн лишь в последние годы своей жизни добился признания. Даже друзья-импрессионисты, кроме Писсарро, сомневались в его таланте. «Сезанн был совершенно один, ему пришлось много и долго работать и терпеть немилость критики», — писал Казимир Малевич. Особенно жестокой была критика его первых живописных опытов, вдохновленных «черной живописью» Гойи. В 1872 году Сезанн обосновался рядом с Писсарро в Овер-сюр-Уаз и испытал его влияние: палитра Сезанна стала светлее, он научился строить композицию с помощью цветовых пятен. С каждым шагом мрачный барочный характер его юношеских работ отступает перед большей структурированностью, синтетичностью, ключ к которой лежал в геометризации формы. «Наш Сезанн подает надежды; у меня есть его картина необычайной мощи и выразительности. Если, как я надеюсь, он побудет в Овере, то еще удивит художников, которые слишком поторопились с приговором», — писал Писсарро. Но критика оставалась по-прежнему глуха к творчеству Сезанна. Подавленный таким отношением критики, а также провалом выставки импрессионистов, организованной Кайботтом на улице Лепелетье, художник в 1877 году вернулся в родной Экс. Даже его друг детства Золя не удержался от участия в травле, представив Сезанна и, частично, Мане в образе героя-неудачника, в котором гениальность граничит с безумием, в романе «Творчество»: «Нет ни одного оскорбительного эпитета, которым бы не наградили имя художника; его картины до сих пор вызывают неудержимый смех», — грустно констатировал Жорж Ривьер. После 1870-х годов стиль Сезанна претерпел новые изменения: отказываясь от моделировки и построения иллюзии реальной среды, художник создает новое живописное пространство, которое структурируется только цветом. «Рисунок и цвет для меня более неразличимы. По мере того, как художник пишет, он рисует, чем больше краски обретают гармонию, тем больше уточняется рисунок. Богатство цвета соответствует полноте формы» — писал Сезанн.

Позднее признание пришло к Сезанну на выставке, устроенной Амбруазом Волларом в 1895 году. Молодое поколение живописцев признало его своим учителем. «Я чувствую приближение земли обетованной, — признавался Сезанн Воллару в 1903 году. — Почему это далось так поздно и с таким трудом? Не является ли искусство в действительности родом жречества, которое требует полного самоотречения?»

Пьер-Огюст Ренуар (1841–1919), Илер-Жермен Эдгар Дега (1834–1017)

Пьер Огюст Ренуар родился в семье портного в Париже. В 1854 году он начал работать художником на фабрике фарфора, вечерами посещая курсы в Школе рисунка и декоративных искусств. В октябре 1863 года он поступил в мастерскую Ш. Глейера, где познакомился с Базилем, Моне и Сислеем. Они начали вместе работать на пленэре в лесу Фонтенбло. Там Ренуар встретил Диаса де ла Пенью, под влиянием которого начал высветлять и разнообразить свою палитру. С 1869 года, освободившись от различных влияний (например, Курбе), он начинает использовать в своих работах импрессионистическую технику: работая вместе с Моне над одним и тем же сюжетом (Лягушатник).