В ответ Дегтярёв выжидающе посмотрел мне в глаза.

Мол, не тяни. Говори. Хватит цену себе набивать. И я подчинилась:

— Организуйте своей маме внеплановый отпуск. Бабушкам тоже нужен отдых, так что никого это не насторожит. А вместо неё пригласите няню. Я её проинструктирую и прослежу, чтобы она не мешала лечению. А через месяц — или раньше, когда вы увидите первые результаты — обсудим, что делать дальше.

— А сами вы не справитесь?

— Без няни процесс может затянуться. А Наине и так многое надо наверстать.

— Вы меня не поняли, — Сергей Михайлович покачал головой. — Я предлагаю вам стать временной няней для Наины.

И у меня натурально отвисла челюсть.

— Мне? Вы серьёзно? — выдала, с трудом оправившись от шока.

— А что вас смущает? Это логичнее, чем нанимать ещё одного человека со стороны. Вдобавок ваше участие позволит эффективнее проработать проблему и точно не вызовет никаких подозрений. И да. Ставка останется прежней.

Возразить было сложно. Особенно в свете последнего заявления Дегтярёва. Жадность во мне отчаянно боролась со здравым смыслом... И проиграла.

— Я не могу. У меня дочь...

— Либо вы работаете на моих условиях — либо я ищу другого специалиста, — недослушав, жёстко отрезал Сергей Михайлович. — И вы упустите единственный шанс помочь своей предполагаемой дочери.

Это был удар ниже пояса. Подлый, но вполне закономерный с точки зрения отца, из рук которого уплывает последняя надежда на спасение. И потому весьма действенный.

— Ладно, — поколебавшись, я гордо вскинула подбородок и в упор посмотрела на собеседника.

Чтобы он не возомнил, будто сумел взять меня за горло. Нет! Это было исключительно моё, тщательно взвешенное решение. Потому что частая смена специалистов ни к чему хорошему привести не могла. И, скорее всего, уже негативно отразилась на поведении Наины. Которая будто знала, что я здесь ненадолго, и старательно игнорировала моё существование. Не сторонилась меня, но и радости от моего присутствия не испытывала... А жаль.

— Я что-нибудь придумаю.

— Отлично, — поднявшись, сухо кивнул Дегтярёв. — А теперь давайте я вас всё-таки подвезу. В качестве бонуса за упрямство.

— Спасибо, но в этом нет необходимости. По городу мне будет быстрее доехать самой.

— Я настаиваю. Пробки давно закончились, а водителю нужно знать, откуда вас забирать. Или вы собираетесь и дальше прибегать к услугам общественного транспорта?

И снова Сергей Михайлович использовал убийственный аргумент, противопоставить которому мне было нечего. Пришлось соглашаться.

Дорога действительно не заняла много времени. И даже если забыть о существовании водителя, мы бы всё равно не успели ничего обсудить... Но зато тогда я бы приехала к ужину, а так ввалилась в квартиру уже после отбоя. Вернее, тихонечко отворила дверь, на носочках проникла в прихожую и почти беззвучно положила ключи на полочку... Однако Мила меня услышала, вылетела из комнаты и радостно бросилась мне на шею:

— Мама!

— Привет, птичка, — улыбнувшись, я подхватила дочку под бёдра и заглянула ей в глаза. — Как в садике? Понравилось?

— Очень!

— Мила! — уперев руки в бока, вмешалась вышедшая из кухни бабушка. — Что ты здесь делаешь? Тебе давно пора спать. Завтра рано вставать.

— Но, ба!

— Ничего, я уложу, — остановив спор, опустила дочку на пол и поспешила избавиться от пальто. — Пойдём.

— Сначала надо вымыть руки! — строго напомнила Мила.

И решительно повела меня в ванную, не замечая осуждения во взгляде бабушки. Которое я тоже предпочла проигнорировать.

— Ну, рассказывай, — разобравшись с гигиеной и переодевшись, я уселась на краешек детской кроватки. — Чем занималась?

— Мы гуляли, лепили, рисовали, а ещё разучили песенку!

— Круто! Споёшь?

— Нет, ты что! — Мила осуждающе насупилась. — Она же общая! Её одной петь нельзя.

— Конечно, прости. Как-то не подумала.

— А ты придёшь на праздник?

И у меня перехватило дыхание.

— Когда?

— Не знаю. Но ты же придёшь, правда? — почуяв неладное, заволновалась Мила. — И я тебе спою!

— Не уверена, что смогу. Боюсь, меня не отпустят. Нет, я постараюсь отпроситься, но ничего не обещаю. У меня новая работа, и ближайшие дни я буду приходить домой очень поздно.

— Как сегодня?

— Позже. И уходить ещё до того, как ты проснёшься... Но ты не волнуйся! — добавила, заметив, как сникла дочка. — Это не навсегда. Просто пока о тебе будет заботиться бабушка. Отводить тебя в садик утром, забирать вечером и гулять по выходным. Поверь, время пролетит незаметно. Главное, слушайся взрослых и не забывай развлекаться. А в садике ешь только то, что дают воспитатели. Это очень важно! Слышишь?

— А к другим детям это тоже относится? — мигом переключилась на новую тему Мила.

И я рефлекторно напряглась.

— Кто-то из ребят просил тебя поменяться порциями?

— Даша хотела попробовать мой коктейль, но Ольга Николаевна не разрешила. Сказала, что для Даши это может плохо кончиться... Получается, моя еда так же опасна для других, как их — для меня?

Стало чуть легче.

— Нет. Мы же с бабушкой пробуем то, что для тебя готовим.

— Тогда почему Ольга Николаевна так сказала?

— Думаю, она просто испугалась, что ты останешься голодной — вот и припугнула Дашу. Чтобы потом никто никого не ругал.

— То есть если завтра я возьму с собой больше еды, мне можно поделиться с ребятами?

Я замялась.

— Не стоит, — после здравых размышлений всё-таки мотнула головой. — Им вряд ли понравится твой обед. А если и понравится — то их родители не скажут нам за это спасибо. Им же никто выписывать продукты не будет. А в магазине нужные смеси стоят очень дорого. Они разорятся, пытаясь угодить вкусовым предпочтениям своих детей. Оно нам надо?

Разумеется, последние фразы я произнесла шутливым тоном... Однако, как известно, в каждой шутке есть доля правды — и Мила без труда её вычленила.

— Нет. Я расстроюсь, если из-за меня Даша пойдёт по миру...

— Вот и договорились! — отметив знакомую формулировку из любимой сказки дочери, улыбнулась я. — А теперь — спать!

С этими словами я чмокнула Милу в носик, подставила щёку для ответного поцелуя — и решительно вышла из спальни, лицом к лицу столкнувшись со своей матерью.

—