Но меня это не тронуло.

— Не успею, — парировала, заглянув сначала в холодильник, а потом — в кастрюлю на плите. С обеда крошки во рту не было. — С завтрашнего дня я буду приходить домой только ночевать. Или почему, по-твоему, я пошла на очередной конфликт с тобой? Чтобы сказать это Миле в лицо. Объясниться и попросить прощения за то, что меня не будет рядом.

— У тебя там что-то произошло? — насторожилась мама.

— Тяжёлый случай, я же говорила. Нужно плотно заняться ребёнком.

— И из-за этого ты готова бросить родную дочь? — снова завелась она.

А я прикусила губу, борясь с желанием раскрыть ей все карты... Что мама приняла за признак скорой капитуляции.

— Но зачем?! — она гневно подалась вперёд, нависнув над столом и, соответственно, надо мной. Маленькой, но грозной тучей. — Неужели ради денег?

— Чтобы помочь, — я ловко уклонилась от ответа. И тут же перешла в наступление: — А вообще, чего ты возмущаешься? Сама же просила меня получить диплом. Хоть какой-нибудь. Давила, настаивала…

— Да! На всякий случай, а не для того, чтобы ты работала по образованию.

— И теперь я не могу их бросить. Они на меня рассчитывают!

— Но у тебя даже опыта нет!

— Люди с большим опытом им не помогли.

Увы. Тут маме возразить было нечего — и она уязвлённо насупилась.

— Обещаю, это ненадолго, — я успокаивающе коснулась пальцами тыльной стороны её ладони.

Ведь на самом деле она была самая лучшей и понимающей матерью на свете. Просто иногда слишком сильно переживала за Милу. Как когда-то — за меня.

— На месяц, не больше. А если по истечении этого срока у меня ничего не получится — я уйду. И никакие деньги меня не остановят.

— Думаю, при отсутствии видимых результатов тебя попросят ещё раньше, — печально хмыкнула мама, словно прочитав мои мысли. — Ну да ладно. Поступай как знаешь.

И, поцеловав меня в макушку, ушла к себе. А я, убедившись, что она не собирается возвращаться, отодвинула тарелку и устало уронила голову на руки, не имея ни малейшего представления, как со всем этим справиться. С какого конца браться... Однако отступать было уже поздно.

Я сама в это влезла. Затеяла опаснейшую игру, основываясь на глупых, ничем не подкреплённых подозрениях. И отныне была просто обязана вылечить Наину! Чьей бы дочерью она ни оказалась. Потому что её вины в чужих ошибках не было. А значит, на кону стояло не только её будущее, но и моя совесть... Жаль, аппетита данный факт не прибавлял. Впрочем, тест ДНК его бы тоже не прибавил. Даже если бы мне хватило смелости его заказать...

4

Короткий звуковой сигнал заставил мужчину вздрогнуть и, оторвавшись от изучения разложенных на столе документов, лениво покоситься в экран... Чтобы в следующую секунду бросить работу и всем корпусом повернуться к компьютеру, вчитавшись в приложенный к электронному письму файл.

Заключение врачей было неоспоримым.

Вероятность материнства девяносто девять процентов. С кучей девяток после запятой.

Эта новость настолько шокировала Дегтярёва, что он сначала застыл, ошарашенно глядя в одну точку — а потом устало ссутулился, со стоном вцепившись пальцами себе в волосы. Благо никто его слабости не видел — посторонним вход в кабинет начальства был запрещён, о прочих предварительно оповещала секретарша, а единственная камера смотрела исключительно на дверь и звук не записывала. Электронная почта тоже была его личной, так что ничто не мешало ему закрыть компрометирующее письмо, а то и вовсе его удалить — и забыть всё написанное там, как страшный сон... Но он решил поступить иначе и взял со стола смартфон, набрав номер по памяти.

— Положительный, — едва на том конце сняли трубку, сообщил Дегтярёв.

— Что?! Быть не может!

— Сам не верю. Но результат у меня перед глазами. Ошибки нет.

Последовала минутная пауза.

— И какие идеи? — в динамике с эмоциями. — Что собираешься делать?

— Не знаю, — от избытка чувств Дегтярёв передёрнул плечами. — А ты что предложишь?

— С ходу — ничего. Тут думать надо.

— Подумай. Я тоже подумаю. Время есть.

— Ну да, — хмыкнули на той стороне. — Торопиться теперь точно некуда... На фоне пяти лет пара недель или даже месяцев ничего не изменят. Ладно, давай потом поговорим. А то у меня, кажется, посетитель.

— Удачи, — пожелал собеседнику Дегтярёв.

Однако тот уже сбросил звонок. И Дегтярёву волей-неволей тоже пришлось вернуться к делам.

***

Разобравшись с клиентом, который действительно имел место, юрист немного покрутил телефон в руках, будто размышляя, затем открыл контакты и, найдя нужный, решительно нажал на вызов.

— Привет. Узнала?

— Конечно. Ты же у меня записан. Что-то случилось?

— А ты проницательна, — хмыкнул юрист.

— Иначе ты бы не позвонил. Так в чём дело?

— Твой муж узнал о подмене.

— Какой подмене? — голос Марины дрогнул.

— Тебе виднее. Но смею заметить, что свою мать он уже сместил. Пока только в отпуск, но…

— Можешь не продолжать, — вздохнули в трубке. — А я всё гадала, почему мне её лицо знакомым кажется…

— Дочку напоминает? — невинно предположил юрист. — Или в коридоре роддома встречались?

— Да поняла я, что ты в курсе, — отбросив притворство, устало парировала Марина. — Раскусил, поздравляю.

И юрист тотчас оставил свои игры.

— Ты что, действительно её не узнала?.. — он удивлённо вскинул брови.

— Действительно, — хлёстко отрезал динамик. — Никогда не верила в совпадения. И по-прежнему не верю.

— Зря. В жизни случаются совпадения и похлеще...

— Сейчас это уже неважно, — отмахнулась Марина. — Скажи лучше, чего ты хочешь за свою информацию?

— Ничего.

— Так не бывает.

— Я серьёзно. Подумал, что тебе не помешает быть в курсе. В конце концов, именно ты устроила меня к своему мужу. Считай это ответной благодарностью.

— И что мне теперь с ней делать?

—