– Он нас до смерти напугал. Женька боялась, что это медведь!

«Можно подумать, ты сама этого не боялась», – раздражённо подумала я.

– Правда? Тут вроде нет медведей, – улыбнулся Алексей, посмотрев на меня.

– Ой, да Женька совсем малышка. Наверное, даже с парнями ещё не встречалась, – усмехнулась Марина.

– Вообще-то встречалась, – холодно сказала я, поднялась и пошла вниз, к берегу Оки.

Очень хотелось ей нагрубить, но я себя каким-то чудом сдержала. Села на траву и стала смотреть на воду. Что это на Марину нашло? Совершенно непонятно. Как подменили её. От обиды у меня слёзы на глаза наворачивались. Минут через пять ко мне подбежал Чип и уселся рядом. Я погладила его лохматую мощную шею. Следом показался Алексей. Чёрт, он точно заметит, что у меня глаза на мокром месте!

– Жень, пойдём к палаткам. Чип говорит, что без тебя там тоска смертная. Мы сейчас будем осматривать захоронение.

– Ну, раз Чип так говорит, то, наверное, правда, – я попыталась выдавить улыбку. – Пойдём.

Когда мы вернулись, я заметила, что Иван Владимирович бросает на Марину суровые взгляды, а та сидит, поджав губы. Наверняка отчитал её, пока нас не было. И поделом. Склоки в коллективе Клёнов всегда жёстко пресекает. А сейчас только слепой не заметил, что она меня нарочно цепляет.

После завтрака принялись в который раз осматривать захоронение. Алексею всё было интересно. Он тщательно изучал каждую деталь.

– Гроб был обит тканью, – заметил он. – Вот, глядите, следы материи. Думаю, во время копки её остатки просто слезли с досок клочками.

Внутри он обнаружил несколько культовых вещей – бутылочку-елейницу и медную иконку.

– Странно, но, похоже, над усопшей совершали обряд отпевания, – Иван Владимирович был озадачен. – Но тогда почему не похоронили на кладбище?

– А помните, дядь Миша говорил, что где-то тут была церковь? – вспомнила я. – Не могло ли это быть старое церковное кладбище? Может другие могилы перенесли, а эта затерялась.

– Очень даже похоже на то, Жень. Тут без археологов не обойтись, – сказал Алексей. – Только надо старые архивы поднимать, если что-то сохранилось. Церковь, насколько мне известно, была начала девятнадцатого века, так что вполне мог быть вокруг неё погост. Страна, исчезнувшая с карт, крепко хранила свои тайны. О многих нам только предстоит узнать. А некоторые так навсегда тайнами и останутся.

К полудню тишайшее село сонных садов огласило урчание моторов нескольких машин. На место захоронения приехали археологи. Их было семь человек. Одеты в камуфляж и очень похожи на военных. Сообщили, что на основании полученной от Клёнова информации подготовлено решение о проведении поисковых работ с раскопками на местности. Иван Владимирович ввёл их в курс дела и они, не теряя времени, принялись изучать находку.

– В каком хорошем состоянии дошли до нас останки! – удивился один из археологов, Володя.

– Да, мумификация произошла по неизвестной пока нам причине, – рассказал Клёнов. – Думаю, из-за свойств местности.

Археологи пришли к тому же выводу, что и мы – захоронение было сделано в начале прошлого века.

– Погост вокруг церкви был, – сообщил специалист Государственной инспекции по охране памятников и культурного наследия области Сергей Кириллович Горенко. – Но, увы, он разделил печальную участь церкви. Его тоже ликвидировали в тридцатые годы.

Теперь специалисты займутся описанием найденных в могиле вещей, а затем увезут мумифицированные останки для более подробной экспертизы. Нас это больше не касалось. Но я не могла смириться с таким поворотом дел. Увы, Алексей уехал из нашего лагеря ещё до появления археологов. Однако мы сообщили им и про саблю, и про то, кому она принадлежала, и про личность самой девушки, чьи останки покоятся здесь.

Было решено провести разведку более обширного участка местности, чем исследовали мы. Археологи решили поискать другие захоронения и проверить фундамент церкви. Нередко под церквями создавались склепы.

– Помните, Алексей говорил, что следы его прадеда теряются здесь? – спросила я у Клёнова. – А что если Константин Вальдес решил остаться рядом с могилой любимой женщины? Если прожил тут в безвестности до конца жизни? Замаливая грехи, например. Быть может, он тоже похоронен где-то рядом.

– Хорошая версия. Думаю, её стоит проверить. К тому же, это вполне возможно, потому что он был дворянином и мог пожертвовать церкви какие-то средства.

Нам позволили вести работы параллельно. Поскольку мы тоже официальная поисковая организация, да и оборудование наше не уступает их, археологи предложили сотрудничать. Иван Владимирович буквально воспрянул духом от этого. Что скрывать – и я тоже.

Поле вокруг карьера обросло палатками и машинами. Теперь здесь стало очень оживлённо, кипела работа. Люди в камуфляже ходили с металлодетекторами и щупами, вызывая интерес у местных жителей. Несколько женщин пришло прямо в лагерь.

– Не припомню, чтоб тут было кладбище, – заметила одна. – Я тут с рождения живу, почти пятьдесят лет уже. При мне ничего такого не было, и ничего подобного не находили. Да и родители не говорили никогда о погосте.

– Ну, если кладбище, как и церковь, начала позапрошлого века, то ко времени вашего появления на свет уже ничего могло не остаться, – сказал Сергей Кириллович. – В советское время, особенно в тридцатые-сороковые годы, старые кладбища активно уничтожались. Имевшие какую-то ценность могилы, захоронения выдающихся людей, иногда переносились, но чаще памятники просто сносили, а на месте погоста разбивали парки или строили дома. Иногда кладбище просто само приходило в запустение и постепенно разрушалось. Знаете, сколько домов стоит на могилах? Мы у одного дедушки прямо под домом захоронение нашли. Он решил ремонт сделать, поменять трубы. А рабочие на гроб наткнулись. Нас вызвали.

Женщина охнула и всплеснула руками. Это она ещё про работу поисковиков не слышала, когда останки солдат поднимают сотнями…

Вечером мы всей компанией отправились в гости к Алексею. Теперь было не страшно оставлять лагерь, и можно было не бояться, что захоронение в наше отсутствие разграбят.

Дом у Алексея оказался добротный, большой, в два этажа. И внутри очень современный. Печь переделана в камин, полы дубовые, аж ногам приятно. А вот вместо привычной деревянной веранды здесь была выстроенная из красного кирпича, с колоннами. По всему участку плитками выложены дорожки и растёт много плодовых деревьев. В глубине сада я заметила гамак. Наверное, замечательно днём расположиться в нём с книгой и окунуться в захватывающую историю.

– Ничего себе! – восторженно выдохнула Марина, крутя головой по сторонам. – И это ты всё сам строил?

– Ну почему сам? Я, Алексей Витальевич и Лёха. Трое нас, – развёл руками гостеприимный хозяин.

Марина в ответ на его шутку так звонко расхохоталась, словно ничего смешнее в жизни не