Я стоял молча открывая и закрывая рот.

- Бастардов захотел? – наконец-то выдавил я из себя, глядя на отца. Но тот лишь отмахнулся.

- Тут все от тебя зависит, мой мальчик, - усмехнулся отец. - Будут они или нет. Только вот я о чем переживаю. Она может понять, что она - узница. И тогда, сын мой, войны не избежать. А нам нужна не война, а переговоры. Я хочу, чтобы Сиринга прекратила грабежи на дорогах. Перестала разорять тракты и торговые пути. Поэтому, перед тем, как вести свою игру, сын, мы должны точно знать кем она ей приходится. И на сколько она для нее ценна.

Отец помолчал, задумчиво глядя поверх моего плеча.

- Поэтому, Леодор, от тебя сейчас зависит судьба империи. Всей империи. Главное, нельзя её пугать. Не стоит делать так, чтобы у нее возникли подозрения. , - я внимал каждому слову отца. Сейчас он разговаривал со мной на равных. Я знаю этот тон. Таким тоном он решал государственные дела, общаясь со своими приближенными. Дэгэйром и Виетт.

- Тогда… Может почаще приглашать ее во дворец? - предположил я, внимательно слушая отца, - Чтобы она чаще появлялась рядом со мной?

- Тоньше, тоньше, мой мальчик, - рассмеялся отец, глядя на меня с одобрением, - Доставай своё обаяние. Твой талант влиять на женщин сейчас окажется очень кстати. Влюбленными женщинами так легко манипулировать, сын. Правда?Возможно, для несчастной девочки, найдется пара лишних улыбок, объятий, поцелуев. Пусть она будет уверена, что ты испытываешь к ней настоящие чувства.

- То есть, ты предлагаешь обмануть ее? - насторожился я, глядя на отца с подозрением.

- Я предлагаю тебе воспользоваться своим неоспоримым преимуществом, которым не обладает Дэгэйр. Своим обаянием, - поднял брови отец, с интересом глядя на меня.

- Не могу же я просто прийти к ней и сказать :” Ева, пойдем, ты будешь жить во дворце! Папа разрешил!”, - ядовито заметил я, вызывая на лице отца довольную улыбку.

- Тогда найди повод, - отрезал отец, - Веский повод. Мы встретим ее очень радушно, окажем все почести, как подруге принца. И не выпустим, пока Сиринга не пойдет на переговоры.

- А если Сиринга не пойдет на переговоры? - задал встречный вопрос отцу, пробив брешь в его идеальном плане, - Ты же говорил, что она одиночка. Может ее изгнали и она совершенно не интерсна королеве?

- Тогда графиня Виетт предложит ей прокатиться за новым платьем, - отмахнулся отец, подписывая ей приговор, - А потом графиня вернется одна и расскажет нам о их волнующем путешествии.

Я замер.

- Конечно, этого бы не хотелось, - начал я, понимая что испытываю привязанность к нимфе. Но в тоже время, я испытывал обиду, за ее обман.

- По столицы давненько ходят слухи, что она перешла от Дэгэйра к тебе, - цокнул отец языком, а от меня едва ли искры не сыпались. От одной только мысли. Если так окажется на самом деле – я его с башни выброшу. Крылья наколдовать не успеет. - Так что, думаю, тут беспокоится не о чем. Но это не значит, что нужно быть осторожным, сын. Слухи всегда могут оказаться слухами.

- И что ты предлагаешь? – сквозь зубы процедил я, едва сдерживаясь, - Куда ты клонишь?

- Вотрись в доверие, - отмахнулся отец, как будто объяснял простые истины ребенку, - Покажи ей, что единственно верное решение – это жить рядом с тобой, во дворце. А дальше справишься. Не мне тебе рассказывать, за что на тебя приходят жалобы и за какие твои грехи пострадал Дэгэйр.

- Ваше императорское величество! – громкое обращение к отцу графини Виетт больно резануло по ушам. Как же она не вовремя, - Не помешала?

- Помешали! – рыкнул я, слыша тихое : «Ступай, сын».

- Я старалась! - улыбнулась графиня, склонившись к отцу и что-то быстро зашептала на ухо.

- Помни, горячо влюбленный принц! - улыбнулся отец, кивнув мне.

Я не прощаясь развернулся и направился к выходу. Что же, если Ева будет жить во дворце – я смогу лучше ее оберегать, а не летать по всей столице. Потому что она - мой путь к трону. Если мне все удастся, то я смогу получить корону без Дэгэйра в придачу.

“А как же Ева?”, - шевельнулось что-то в душе.

Когда у меня будет корона, тогда судьба Евы будет зависеть уже от меня.

Вот только один вопрос так и остался не решенным.

Глава двенадцатая. Разговор не о том

Я с замиранием сердца смотрела на Леодора, внутренне содрогаясь от вопроса. «Ты ведь никогда не лгала мне, правда, Ева?». Я медленно вдохнула и выдохнула. Я лихорадочно стало перебирать в памяти последние события. Кажется, я нигде не могла проколоться. Или могла?

И правда ли я его обманывала? Лжи, ведь, как таковой не было. Я неуверенно кивнула своим мыслям. И тут же бросила взгляд на Лео. Не нахмурился. Фух.

Хотя, если разобраться… Мы с ним никогда не разговаривали на щекотливые, для меня темы. Опасные даже, я бы сказала. Кроме того раза, когда он спросил не видела ли я в лесу нимф. Он же не имел ввиду меня? Если нет, то и не соврала.

Ну не лгала же? Лгать – это когда тебе задают вопрос, а ты намеренно говоришь в ответ неправду. А я так не делала. Я просто не договаривала. Да и это с натяжкой.

Леодор же меня ни о чем не спрашивал. Правда же? Вот если бы спросил про что-то конкретное – тогда, возможно и пришлось бы выкручиваться. Но так то нет. Я ни разу не солгала. Фу-у-у-у-у-ух.

- Я не солгала тебе, Леодор, ни разу. Ни на один из твоих вопросов, - осторожно произнесла я, глядя в глаза Лео и улыбнулась.