Стараясь не произвести ни единого звука, Вэон подкрался к дереву. Слева среди корней дуба он заметил лежащие мешки. Наверняка, это было снаряжение и провиант для их пути до Каменного Сердца.

Послышался негромкий стук веток и треск пожираемого пламенем дерева. Свет стал ярче.

Вэон начал обходить дуб справа, отругав напоследок себя за то, что даже не прихватил оружия с собой. Мало ли кто сидел сейчас за дубом. А ему даже защититься было нечем. А среди мешков оружия он не увидел, да и поискать незаметно у него не получится.

Когда ему осталось сделать всего лишь один шаг, чтобы он смог рассмотреть, кто сидел за деревом, неожиданно мир погрузился во тьму. Вэон быстро выглянул из-за дерева и увидел, что пламя костра больше не горело, от него остались одни лишь угольки. А того, кто его разжег, рядом не было. Не успел Вэон даже удивиться, как к его горлу приставили клинок.

В голове эльфа пронеслось множество ругательств по поводу своей неосторожности. Сбежать из тюрьмы, пройти только испытаний на своем пути и остаться, в конце концов, живым. И умереть вот так, даже не узнав, кто его убил.

- Прежде чем убить меня, - процедил Вэон, - назови свое имя.

Холодная сталь мгновенно была убрана от его горла. Вэон обернулся, недоуменно потирая кожу на шее.

Послышался приглушенный травой звук подающего предмета. А его обладатель покачнулся и отступил на несколько шагов, схватившись за лицо. Глубокий капюшон был накинут на голову так, что полностью скрывал лицо, лишь только из-за ворота длинного плаща выглядывала прядь белоснежных волос.

- О, Создатель. Я чуть тебя не убила.

Сердце приятно ухнуло в груди.

Эльф еле сдержал свой порыв подойти к девушке и крепко обнять ее. Казалось, они не виделись целую вечность.

- Да уж, - Вэон усмехнулся и потер кожу на шее. – У тебя почти получилось.

- Я не ожидала, что придет кто-то один, поэтому была на стороже.

Лиа подняла кинжал с земли и направилась к костру, угольки которого все еще тлели за дубом, а местами пламя и вовсе собиралось разгореться вновь. Как его в одно мгновение смогла потушить Лиа, Вэон не мог определить, но это была точно не вода, ногой бы она так быстро не смогла.

Лиа подошла к костру и принялась его разводить. Спустя около минуты небольшой кусочек земли за дубом осветил мягкий оранжевый свет. Стало заметно теплее. Теперь Вэон мог осмотреть девушку. В день их последней встречи она выглядела очень неважно. Сейчас же Лиа выглядела уставшей, но вполне здоровой. Спутанные, причесанные на скорую руку волосы выбивались из косы целыми прядями. Под глазами залегли тени, но взгляд был вполне собранным. Впрочем, как обычно.

Лиа молча разглядывала Вэона.

- Не понравилось мне у вас в гостях, - первая нарушила тишину Лиа.

Эта фраза заставила Вэона широко улыбнуться.

- Гостеприимство эльфов работает только для эльфов.

- Я и не ожидала теплого приема, - девушка сухо улыбнулась и пожала плечами. – Но то, что меня решили тут же казнить, стало для меня большой… неприятностью.

Лиа села возле костра и вытянула перед ним руки. Ночь была прохладной. Вэон почувствовал, как по телу прошла приятная дрожь, когда до него дошло тепло костра. Занятый своими мыслями, он совершенно не почувствовал холода, и теперь у него появилось непреодолимое желание погреться.

Эльф подсел к костру.

- Я думала с тобой придет Траумвуд, - вновь заговорила Лиа. – Он попросил меня разжечь костер на случай, если вы в темноте не сможете отыскать дуб. Довольно рискованно. Ведь мог подойти любой, кто заметит в лесу огонь. Вот я и была настороже.

Вэон хмыкнул.

– Ко мне мало кто может подкрасться сзади и приставить кинжал к горлу.

Лиа на секунду задержала на эльфе взгляд, а потом сказала:

- Из твоих уст это звучит, как комплимент.

- Можешь считать это комплиментом, - ответил Вэон с улыбкой. – Расскажи о вашей встрече с Траумвудом.

- Ничего особенного. Вечером, после того, как была объявлена моя казнь… - девушка запнулась. - Что-то часто меня стали водить на виселицу… Неважно. В ту же ночь ко мне в темницу пришел Траумвуд. Не знаю, что он сказал охране, а, может, просто прошел мимо нее. Он подошел ко мне и сказал, что это дело нужно довести до конца. Иначе последствия будут катастрофическими. Дальше он рассказал о своих планах. О том, что собирается забрать меч, освободить тебя. И попросил подождать его здесь.

- Советник еще что-нибудь сказал?

Девушка пожала плечами и устало улыбнулась эльфу.

- Он освободил меня из плена – этого было достаточно, чтобы не приставать к нему с вопросами.

- Да-а, - Вэон вытянул перед костром руки и растер их. - Хорошо, что хоть кто-то на нашей стороне.

- Да. А то я уже начала сомневаться, что в этом мире остались здравомыслящие эльфы. – Лиа бросила быстрый взгляд в сторону Вэона. – Помимо тебя, конечно.

- Из твоих уст звучит, как комплимент, - эльф широко улыбнулся и хитро посмотрел на девушку.

Губы Лии растянулись в теплой улыбке, а глаза подобрели. Вэон никогда не видел ее такой.

- Можешь считать это комплиментом, - передразнила его девушка.

Как, наверное, глупо они вдвоем смотрелись. Оба сидели у костра посреди глухого смертоносного леса и улыбались друг другу. Впереди их ждало множество опасностей. И их они собирались разделить на двоих.

Вэон невольно протянул руку и оборотной стороной ладони коснулся щеки девушки, нежно провел вниз вдоль линии скулы. Слегка обветренная кожа с выступами застарелых шрамов показалась ему нежнейшим эльфийским шелком.

Лиа вздрогнула и отпрянула назад. В глазах промелькнуло удивление и тревога.

Эльф тепло улыбнулся ей и убрал руку, хотя внутри его распирала досада. С другой стороны, чего он еще ожидал? Что она начнет прыгать от радости?

Это ведь Лиа - охотница на демонов и очаровательная дикарка. Нелюдимая, странная. К ней сложно привыкнуть, так же как и девушке сложно привыкнуть к остальным.

Лиа бросила на эльфа взгляд, который было трудно расценить, и отвернулась к костру. Ее глаза быстро похолодели.

- Хорошо, конечно, что мы выбрались, - спустя некоторое время сказала она. - Но как мы теперь найдем Каменное Сердце? Демон ускользнул в самый неподходящий момент. И у нас теперь нет ни одной зацепки.

- Почему ты